Les armes n’avaient jamais été sa tasse de thé. Morrigan avait toujours préféré la plume à l’épée, malgré l’enseignement et l’éducation qu’il avait reçu. La seule chose qui le retenait de laisser exploser sa mauvaise foi dans son entièreté, était la présence des deux instructeurs. Le premier semblait particulièrement travailleur, avec un goût de l’effort prononcé, ce qui le rendait plutôt fiable et respectable. Ryuusei n’avait pas hésité à reconnaître les bonnes initiatives et les points forts de chaque apprenti-combattant, même de ceux qui avaient mis ses nerfs à rude épreuve… Il était plus patient et pédagogue que son caractère ne le laissait croire. Sa compagne, quant à elle, s’était montrée bien plus spartiate que ce que sa profession et sa carrure dénotaient de prime abord. En la voyant rire avec autant de légèreté à propos d’une mauvaise expérience avec un fléau, il ne put s’empêcher de la dévisager l’espace d’un instant. Les apparences étaient vraiment trompeuses à Portalia… Morrigan comprenait mieux pourquoi on s’attendait à le voir faire des miracles, en dépit de ses avertissements et de son gabarit, quand il voyait de quoi certains habitants, à priori inoffensifs, étaient capables.

Le maniement de l’arc s’était avéré bien fastidieux, pour une arme que l’érudit pensait légère et accessible. Si bien, qu’il avait accusé directement la facture de l’objet, en lui supposant un défaut. Harmonie avait eu la décence de lui laisser le bénéfice du doute, avant de le moucher en tirant une flèche qui toucha le centre de la cible dès la première tentative. En la voyant se gargariser de sa démonstration, avec son expression narquoise et triomphante, il soupira en la gratifiant d’un sourire crispé et désillusionné. D’accord, il était juste mauvais.

« Je vois... » conclut-il sans franchement demander son reste, peu à l’aise d’exposer ainsi sa médiocrité à la vue de tous.

Même en suivant ses conseils, l’expérience n’était pas concluante. Il gagnait certes en stabilité mais la force était toujours un problème dans l’équation. La frustration se lisait sur son visage, au point qu’il finit par abandonner tout espoir d’atteindre la cible. Au moins les flèches partaient dans une direction au lieu de se stopper d’un air fatigué au milieu de leur trajectoire… Voilà pourquoi l’érudit détestait les pratiques sportives. Quand il rencontrait un problème d’ordre réflexif, il lui suffisait d’étudier davantage la situation pour finir par trouver une solution. Dans ce cas précis, se creuser la tête ne le mènerait à rien en terme de résultat.

« Je te remercie pour les conseils bien avisés. Mais comme tout le monde peut le constater… c’est une cause perdue. » répondit-il à la préceptrice d’un air résolu et dramatique. « Je prends note cela dit. »

Franchement, c’était bien prévenant de sa part de lui chercher des qualités avec ses performances ridicules, mais un homme de science devait bien savoir se rendre à l’évidence quand le bilan était improductif. Comme il se sentait déjà assez honteux pour l’heure, le télépathe se décida à suivre ses conseils, pour éviter d’attirer à nouveau l’attention sur sa médiocrité. Quand il arriva devant le râtelier d’armes à distance, il se ravisa rapidement. Et à juste titre, car l’arbalète était bien plus lourde qu’il n’y paraissait et le mage voyait déjà poindre les difficultés au moment de recharger les carreaux. Sans un minimum de robustesse, utiliser un tel appareil serait contre-productif dans une situation d’urgence. Si seulement il existait une arme qui pourrait faire le travail physique à sa place... C’était déjà suffisamment pénible de viser comme ça pour se soucier des problèmes d’encombrement et de force nécessaire.

Après plusieurs tentatives infructueuses, l’érudit renonça à tout espoir de briller aujourd’hui autrement que par sa contrariété. A l’annonce des changements de groupe, ce n’était pas lui qui avait attiré, pour une fois, l’attention négative de l’assemblée mais les deux idiotes qui s’étaient dégonflées face aux menaces d’Harmonie qu’elles n’avaient pas déméritées. Il n’avait pas tardé à comprendre qu’une avalanche de représailles allait s’abattre sur les malheureuses au sourire contenu et entendu qu’il avait échangé avec la principale intéressée.

« F’est zustement fe qu’on reffent depuis peu, f’est pas vrai ? » lança l’édentée à celle qui avait émis l’hypothèse du traumatisme crânien à l’évocation des symptômes décris par Harmonie.

Morrigan observa la scène avec un mélange de pitié et d’inconfort, sachant pertinemment que la deuxième volée de la lapine rancunière serait moins tendre que la première, ce qui, comme attendu, ne manqua pas. Face à la virulence d’Harmonie, le mage reporta son attention sur Ryuusei, qui semblait se délecter du spectacle.

« Vous vous êtes bien trouvés. » lui glissa t-il simplement à voix basse, afin de mettre l’accent sur leur alchimie évidente et leur caractère tempétueux respectif.

Ils avaient beau être aux antipodes de tout ce qu’il se permettrait en termes de démonstration affective, Morrigan ne les trouvait pas ridicules pour autant. Les deux écervelées se contentèrent de botter en touche au réquisitoire d’Harmonie et face à la confirmation désintéressée de celui qu’elles admiraient. La bossue se risqua tout de même à une dernière tentative de répit.

« D’accord… euh, on peut aller se rafraîchir et boire un coup avant de reprendre ? »

Le mage avait comme la drôle d’impression de n’avoir jamais quitté les bancs de l’école avec ce type de comportement qui ne cessait de le stupéfier. Était-ce une nouvelle tentative de fuite ? Sans avoir de réponse à cette interrogation, Morrigan rejoignit son groupe d’exercice, qui était en pleine discussion stratégique. Alors que tout le monde y allait de son conseil et de son interprétation sur le comment renverser la force de son adversaire, l’érudit fut amené à apporter son point de vue dans la conversation.

« Vous oubliez que le combat n’est pas statique. Tout est une histoire de mouvements. Quand on parle de force, celle produite par une attaque brute, on obtient une énergie mécanique. Or, cette énergie mécanique se calcule sur l’énergie potentielle de l’individu mais aussi sur l’énergie cinétique. En d’autres termes, la force de l’attaquant est liée à sa masse, sa hauteur de chute et à sa constante gravitationnelle. Mais comme la vitesse est au carré, elle est prépondérante… »

« Sérieux, tu peux pas la faire courte et aller à l’essentiel ?! » s’insurgea une des participantes déjà prête à en découdre en le coupant dans son exposé.

Évidemment, il avait presque oublié qu’il avait à faire à des incultes, l’espace d’un instant...

« Pour la faire courte... » dit-il en insistant sur la locution avec un agacement accusateur. « … Le coup le plus efficace n’est pas le plus puissant, mais celui que l’on ne voit pas venir. »

Sur cette première salve de concertation, un groupe de trois se forma pour défier en premier l’instructeur. Les trois individus se mirent à courir dans deux sens différents autour du cercle, afin de gagner de l’élan et de créer un effet de surprise au moment de l’attaque. L’idée était intéressante, tenant compte de ses conseils sur la vitesse, mais il manquait encore quelque chose… L’inertie produite par la course circulaire demandait de changer de trajectoire au moment de l’assaut, ce qui ferait perdre tout l’impact de l’élan au moment de bondir. Morrigan observa avec attention cette première performance qui allait leur donner des indices pour les prochaines tentatives.

Plus il les voyait roucouler et plus Morrigan se disait qu’il serait bien incapable d’une telle prouesse embarrassante. C’est à peine s’il osait sourire de bon cœur ou exprimer verbalement son affection, alors de là à s’imaginer s’exposer de la sorte… jamais. Mais le télépathe avait bien été forcé d’admettre que la lapine et le dragon étaient bien assortis. Ryuusei ne s’en était d’ailleurs pas défendu, en acquiesçant même ses dires en riant. Le manège des trois femmes était en effet un spectacle de choix, qui attirait l’attention du plus grand nombre. Et pour cause, les deux idiotes déployaient des trésors d’ingéniosité pour essayer de flouer Harmonie. Mais voilà, la performance était risible malgré l’énergie appliquée. C’était comme voir un animal terrestre se débattre de toutes ses forces au milieu d’une étendue d’eau, et qui pensait l’emporter face à un prédateur aquatique. Les deux malheureuses avaient bien gagné quelques minutes de répit en demandant à se rafraîchir, mais à quel prix ?

« Deux minutes… euh ok. » dit l’une d’entre elle visiblement décontenancée par le ton impérieux de la lapine.

L’instructrice n’était pas tendre, et à juste titre. Elle avait réservé un traitement de faveur à ses interlocutrices qui ne présageait rien de bon pour elles… Alors que ses deux proies couraient maintenant sous l’impulsion d’un ordre crié qui en avait fait sursauter plus d’un dans l’assemblée, le mage pensait en avoir enfin fini avec cette lutte absurde.

Voilà pourquoi l’érudit s’était occupé de donner des pistes stratégiques à son groupe. Comme le QI moyen n’était pas très élevé, il avait malheureusement du abréger ses explications liminaires. Où était donc passé la curiosité ? La soif de connaissances propre à chaque personne qui éprouvait les limites d’un nouveau monde ? Le reste du multivers ne pensait donc qu’à se battre et à mettre leur violence sur le banc d’essai ? Quelle déchéance… A croire qu’il était le seul à avoir la tête à peu près sur les épaules dans ce groupe, d’après ses propres critères arbitraires, bien entendu. En tout cas, le reste des élèves du jour semblait plutôt convaincu par ses explications. Le premier groupe de trois qui s’était élancé contre l’instructeur avait fait chou blanc. Morrigan nota silencieusement les limites de la démonstration et les remarques du combattant avant de se livrer à de nouvelles messes basses avec son groupe.

« Nous sommes d’accord pour oublier toute tentative d’attaques sautées désormais. » entama t-il sous les acquiescements de quelques têtes. « Bien. Il nous faut plus d’inertie, et donc moins de trajectoires courbes pour le prochain essai. L’idéal serait de se mouvoir en lignes droites. » dit-il en illustrant son propos en traçant des lignes anguleuses sur le sable.

En esquivant avec quelques pas de côté, la perte de vitesse serait moindre par rapport au déplacement circulaire.

« Ensuite, cette démonstration nous aura montré quelque chose de crucial : la vision de la cible. A aucun moment Ryuusei n’a compté sur sa vue pour identifier la place de chacun dans l’espace. Ce qui veut dire que vous devriez plutôt brouiller ses autres sens. » songea t-il un instant. « Est-ce qu’il y a ici des personnes à l’aise avec la manipulation de leur aura ? »

Des petites mains timides se levèrent dans le groupe. Morrigan ne leur fit pas l’affront de les dévisager.

« Alors quand viendra votre tour, essayez de la disperser pour rendre plus difficile à détecter la position de chaque membre du groupe dans le feu de l’action. »

L’érudit n’avait honnêtement aucun détail technique supplémentaire à apporter, lui qui était tout à fait étrange au phénomène d’essence et à sa manipulation. C’était en tout cas une piste qui méritait d’être exploitée. Leur nouvelle réunion fut interrompue par un grand bruit sourd en direction du groupe d’Harmonie. Alors que toutes les têtes se tournèrent de l’autre côté de l’arène, le mage réalisa qu’une des deux cruches s’était vautrée de tout son long sur le sol. Pour une fois que ce n’était pas lui… Celle qui était encore debout mais avec quelques dents en moins vola au secours de la seconde.

« Voilà f’est abuvé, à cauve de vous, on fera même pas en mevure de faire les exverfifes ! » s’insurgea t-elle en aidant son amie à se relever.

« Pfeuh... » rétorqua celle à la terre qui recrachait un peu de sable. « Oui c’est injuste ! Tout ça parce que vous nous aimez pas alors qu’on vous a rien fait... »

L’insurrection n’avait pas tardé à revenir chez les deux andouilles qui semblaient encore penser être en position de force dans cette histoire.

« On fera un rapport à la guilde, de toute fafon ! » conclut avec culot l’édentée.

Un sourire oblique fendit le visage de l’érudit qui, comme tout le monde présentement, ne ratait pas une miette de la suite inattendue du spectacle. Ignoraient-elles donc la position d’Harmonie au sein de Portalia ? Elles allaient une fois de plus déchanter bien rapidement… Après ce moment d’agitation passager, un nouveau groupe de quatre élèves se forma face aux nouveaux conseils mis en lumière lors du conciliabule stratégique. Morrigan les regarda prendre place avec curiosité, prêt à ajouter de nouvelles données dans sa recherche de solutions. Parmi eux, une des mains levées lors de son interrogation. Mais est-ce que cette addition suffirait à obtenir la victoire ?

La tentative promettait en tout cas d’être intéressante. Trois éléments du groupes étaient plutôt rapides, et puisqu’ils s’étaient tenus à une distance plus éloignée que les autres, leur élan était plus important. La quatrième personne semblait davantage se concentrer sur le fait de perturber la lecture du champ de bataille en se déplaçant de manière aléatoire et en essayant probablement de diffuser son essence. De plus, chaque membre du groupe arrivait à s’accorder pour échanger de position à plusieurs reprises afin de continuer à brouiller les informations. Pour des gens idiots et obnubilés par la castagne, ils avaient au moins le mérite d’écouter et d’appliquer ce qu’on leur proposait...

Les coureuses du jour avaient réussi l’exploit de pousser à bout les deux instructeurs, plus encore que Morrigan lui-même qui était pourtant expert en la matière. Tout cet acharnement inutile et qui ne faisait que les enfoncer davantage forçait presque l’admiration. Et tout ça pourquoi ? Les beaux yeux d’un homme important qui ne jurait que par sa belle. C’est fou ce que les hormones pouvaient causer comme carnage et rendre les gens déficients… Même après s’être fait rejeter explicitement à plusieurs reprises, les deux idiotes expiaient leur frustration sur la compagne de Ryuusei, en lui mettant sur le dos la somme de tout leur inconfort. Harmonie avait bon dos, pour dire qu’elle avait eut la patience de répondre à leurs idioties jusqu’ici. Une grimace d’anticipation traversa le visage du groupe quand elle empoigna finalement l’une d’entre elle.

Médusée, la pauvre femme engourdie, s’était mise à crier en recouvrant sa tête de son bras, de peur d’être rossée. Après une démonstration de force impressionnante mais pacifique, Morrigan cru les voir renifler. Peu étonnant, quand on considérait la grosse frayeur, conjuguée à la frustration, qu’elles avaient eu. Même après s’être faites moucher, les deux cruches semblaient stupéfiées mais pas repentantes pour autant. Sans aucune surprise de leur part, elles avaient accueilli le sermon d’Harmonie en affichant une moue affectée et boudeuse. Au moins, elles avaient eu la présence d’esprit de ne pas répliquer une fois de trop cette fois-ci, à moins que…

« On a quand même fait les exverfices… On est pas fenues pour... » tenta maladroitement de se justifier celle qui avait eu la chance de ne pas finir par terre, et qui se sentait indignée pour deux.

La victimisation était un processus humain on ne peut plus courant et les deux compères n’échappaient pas à cet état de fait. La malheureuse s’était tue en entendant l’instructrice se gargariser en donnant son nom complet. Même une idiote comme elle ne pouvait ignorer l’influence d’un patronyme comme celui-ci. Elle avait baissé les yeux tandis que l’autre, toujours un peu sonnée, commençait à peine à se remettre de ses émotions. Elle s’adressa en chouinant à celle qui était toujours debout, dernier rempart dans leur combat d’ego blessé.

« Qu’est-ce que tu as dit… du coup ? » demanda t-elle en essuyant son visage couvert de sable qui s’était liquéfié au contact de ses larmes.

« Fuuut… F’est une fille à papa, on a aucune fanfe ! » la coupa net l’autre à voix basse pour éviter de s’attirer d’autres problèmes.

La remarque de Ryuusei qui était prêt à faire un contre-rapport le cas échéant, suffit à enfoncer le clou, assez pour voir leurs deux petites têtes fixer leurs chaussures comme des enfants qui venaient de se faire vivement réprimander. Quelque chose disait à Morrigan qu’ils s’étaient enfin débarrassés de l’insolence des deux jeunes filles. Dommage, c’était récréatif, on ne pouvait pas leur enlever ça. Les autres élèves du groupe d’Harmonie furent heureux de pouvoir reprendre le cours, en profitant de la question de l’instructrice pour se jeter sur la première tâche venue, afin de dissiper le malaise causé par les deux cruches. Au moins, elle aurait la paix maintenant qu’elle avait rabattu le caquet des perturbatrices.

Les rangs de son propre groupe s’étaient considérablement réduits, en vue des tentatives multiples qui avaient été déjà entreprises. Même sans se battre et sans aucune expérience du terrain dans sa précédente vie, Morrigan avait appris plusieurs choses aujourd’hui. Et celle qui l’intéressait le plus était de loin la plus-value apportée par l’essence. Comme il l’avait imaginé, le dernier groupe était parvenu à brouiller davantage les pistes même s’ils manquaient encore de tactique pour venir à bout du combattant et le faire changer sa trajectoire. Le mage les avait observé tour à tour avec un œil scrutateur et un peu envieux. Il en était maintenant presque persuadé : les gens d’ici utilisaient l’essence comme un sixième sens, comptant davantage sur cette donnée que sur les sens habituels. Voilà pourquoi la restriction de son champ de vision n’était pas un problème pour l’homme-dragon. Les yeux déterminés et les sourcils légèrement froncés, il considéré un instant, songeur, l’homme au centre du cercle d’entraînement. C’était décidé, sa première et principale mission à Portalia serait la suivante : acquérir une puissance d’essence à son tour. Sans ça, et sans même parler de son pouvoir, il serait désavantagé dans tout ce qu’il entreprenait.

Toujours sans ciller, il écouta le bilan de Ryuusei sans grande surprise. La stratégie qui s’était articulée autour de l’évasion manquait cruellement d’initiative offensive. Campé dans son rôle d’observateur discret, Morrigan manqua de tressaillir d’étonnement quand le regard carmin de l’instructeur se planta sur lui, le ramenant à une pleine exposition. Les paroles de l’homme-dragon lui arrachèrent un sourire amusé et railleur. Évidemment qu’il avait le bon rôle jusqu’ici, et à moindre mal. Tous les regards se tournèrent vers lui, d’un air légèrement réprobateur. Le télépathe ne s’était pourtant pas caché d’avoir utilisé l’intervention des autres à profit alors ils pouvaient bien de le dévisager… En collectant des données, il servait sa propre cause avant de penser à la réalisation de l’exercice qui n’était que secondaire pour lui.

« Ne me regardez pas comme ça, c’est moi qu’il essaye de provoquer, pas vous. Alors inutile de vous offusquer de la sorte... » dit-il en haussant les épaules. « Si ça vous déplaît, vous n’avez qu’à vous débrouiller puisque ça vous a réussi jusqu’ici, de toute évidence. » ponctua t-il d’un sourire suffisant et insupportable.

Ils étaient mauvais, rien d’alarmant pour des débutants, et Morrigan ne tenait pas plus que ça à leur rappeler, sauf s’ils montraient les dents. Après quelques grognements, voire quelques injures soufflées à voix basse, le mouvement des derniers participants en lice s’atténua rapidement. Pas de Mike pour ramener sa fraise, et un désespoir éloquent suffisaient pour s’en remettre aux conseils d’un autre participant détestable. Maintenant que ce problème était réglé, il pouvait à nouveau se concentrer sur Ryuusei qui trépignait d’en finir, et sûrement de balayer à nouveau sa fierté au passage. Mais c’était de bonne guerre après tout ce qu’il leur avait fait subir.

« 3 %. L’estimation de mes chances de réussite dans l’état actuel des choses. Cela inclut les quelques données collectées en observant les autres groupes, la différence de condition physique et de puissance d’essence et enfin le facteur chance. » dit-il de but en blanc pour exposer son analyse. « Peut-être 8 ou 9 % en utilisant des méthodes vraiment déloyales mais… non. » lâcha t-il de manière caustique en désignant du menton le rapport de force explosif qui se jouait entre Harmonie et les deux idiotes.

Morrigan avait eu son lot de colère de la part des deux instructeurs, et assez pour ne pas se risquer à de nouvelles représailles.

« Donc statistiquement, ça ne vaut pas le coup. » conclut-il dans un calme plat malgré les regards outrés de son groupe. « Mes chances sont trop faibles, alors autant s’économiser en subissant directement la double ration d’exercices que j’aurais quand même fini par devoir faire après mon très probable échec. »

C’était tout vu pour lui. Il disait les choses platement et sans aucune amertume car le mage se savait de toute façon désavantagé sur ce terrain, en plus d’un manque de volonté cuisant. Face à un nouveau chahut, il haussa un sourcil avant de répliquer.

« Allez-y, vous qui êtes plein d’entrain, de bonne volonté, et de grandes phrases telles que quand on veut on peut. » dit-il plein de dérision avec cette tournure élégamment emprunté à Mike plus tôt. Lui ça faisait longtemps qu’il ne croyait plus en ses balivernes.

Morrigan les laissa prendre les devants sans aucun regret et sous l’indignation générale. Tout cela n’avait encore que peu de sens pour lui, ses priorités étaient ailleurs. Il se fichait bien pour l’heure de l’image qu’il véhiculait auprès de ces parfaits inconnus. Malgré toutes ses remontrances, le dernier groupe s’évertuait encore à mettre ses conseils en application. En se montrant une once plus agressifs que l’escouade précédente tout en faisant diversion, ils parvinrent à former un ensemble plus cohérent et organisé. Mais comme l’érudit le savait déjà, même avec toute la bonne volonté du monde, une puissance plus grande en écrasait une autre. Personne n’était parvenu à faire sortir de son cercle l’indéracinable Ryuusei, toujours campé sur ses appuis.

Soit, ce n’était qu’un nouvel échec à ajouter sur le tapis. Morrigan avait déjà touché le fond, en perdant sa mémoire, ses pouvoirs télépathiques et le monde dans lequel il avait toujours vécu. L’état de disgrâce n’était que temporaire. Maintenant qu’il avait les pieds bien ancrés dans ce bourbier qu’ils appelaient Portalia, il n’avait plus qu’à remonter la pente.