Les ventres ouverts (Derek, Freya, Morrigan)

Les choses s’étaient accélérées depuis leur enquête, faisant refluer les scandales nauséabonds des grandes institutions. Bien que cela lui soit particulièrement pénible à avouer, la prophétie de Freya s’était avérée exacte. La guilde se souvenait désormais de ses dons télépathiques et se gargarisait même de le traiter d’homme de confiance. Jamais un retournement de veste n’avait été aussi grossièrement exécuté depuis son passage de rang or. Non contente d’avoir la mémoire courte, l’institution ne cachait plus son opportunisme et un favoritisme qui suivait bêtement le système hiérarchique des rangs. Il avait maintenant droit à son propre bureau, sans avoir à emprunter une salle de réserve ou de réunion. Pire encore, son avis était dorénavant pris en compte lors des différents débats, sans que le mage ne soit cantonné à écouter ses pairs proférer impunément leur pauvreté d’esprit. Et tout ça n’avait pas été acquis grâce à la médiation, une forme de réhabilitation mais bien uniquement au seul pouvoir de la sacro-puissance d’essence. Ce monde absurde ne méritait que trop bien ses dysfonctionnements.

La suite de leur investigation les avait menés à la jungle de Jade, là où une partie du trafic trouvait vraisemblablement sa source. Derek avait bien essayé de le dissuader de rejoindre l’expédition punitive, mais le télépathe ne souhaitait pas revenir sur sa décision. Morrigan s’était déjà bien trop impliqué dans cette affaire pour tourner le dos à la première trace de danger désignée. Le mercenaire, qui était attendu, ne tarda d’ailleurs pas à faire son apparition. Ses visites étaient toujours synonymes d’allégresse et il se surprenait encore de la forte impression que lui faisait le grand brun dans son champ de vision. L’érudit n’oubliait pas que cette présence publique était un luxe précaire. Tant que l’opprobre criminelle n’était pas levé, Derek ne serait jamais tout à fait libre. Voilà ce qui avait, en partie, poussé le télépathe à s’associer avec la dragonne et le paragoï.

« Tu plaisantes ? » dit-il avec une moue légèrement pincée face à la moquerie de son interlocuteur. « J’ai étudié ma tenue en conséquence, ce sont des vêtements d’expédition. » affirma t-il en s’auto-convaincant de sa véracité. « Et si tu ne vois toujours pas la différence avec des vêtements de ville, je ne peux plus rien pour toi. » exagéra t-il de sa mesquinerie habituelle pour lui renvoyer la monnaie de sa pièce.

Morrigan n’était pas vraiment fâché contre lui, contrairement à ce que leur caractère bien trempé pouvait parfois laisser présager d’un point de vue extérieur. Le mercenaire ne s’en était d’ailleurs pas formalisé, comme le prouvait ce haussement d’épaules qu’il ne lui connaissait que trop bien. Sa tenue était toute à fait adaptée à une excursion dans la jungle d’après lui. Il portait un pantalon de toile robuste, et un haut en coton et lin mélangés à manches longues pour se protéger du soleil et de la végétation sauvage. Même ses chaussures légèrement montantes avaient le mérite de bien lui tenir la cheville, contrairement à ce qu’il chaussait habituellement. D’accord, cela restait de beaux vêtement bien coupés et qu’on pouvait juger trop neufs. Mais ce n’était pas parce qu’il partait dans la jungle qu’il devait nécessairement paraître négligé…

Le voyage jusqu’à la place des Portails se fit sans encombre et pour cause, les badauds se faisaient rares désormais aux heures creuses dans la capitale. Cherchaient-ils à fuir la chaleur estivale ou le spectre de la ruine engendrée par le Chaos ? Difficile à dire. En arrivant sur place, Morrigan salua les deux compères retrouvés à l’heure et l’horaire indiqué d’un geste poli et élégamment exécuté. Un rapide coup d’œil suffisait à voir qu’il dénotait dans ce rassemblement de guerriers. Malgré tout, le mage n’allait certainement pas s’excuser de sa présence ou se mettre à exprimer des doutes aussi tardivement. Il se contenait d’être serein et sérieux, comme d’ordinaire, en se faisant observateur. Derek ne cachait pas son enthousiasme à l’idée de retrouver son frère d’arme et l’érudit ne pouvait s’empêcher de penser qu’à lui, le mercenaire ne remettrait jamais en doute sa tenue. M’enfin, il devait bien admettre qu’Hypanatoi n’avait pas volé sa réputation de guerrier fiable et imbattable. Et puis, l’autre partie de lui-même, moins mesquine que la première, était enchanté à l’idée qu’une autre âme qui vive soit capable de le respecter à sa juste valeur. Derek méritait d’être traité avec tous ces égards, et bien plus encore.

Sans aucune surprise, Freya monopolisait l’espace de ses paroles dirigistes et impérieuses. Si cela ne dépaysait pas, ou du moins plus, le télépathe, on ne pouvait pas en dire autant du mercenaire qui n’avait encore jamais eu à éprouver tout à fait la dragonne dans un cadre moins opportuniste. Sans avoir le temps de placer plus qu’un soupir au milieu de sa tirade, l’impulsivité de Derek lui coupa l’herbe sous le pied. Les grimaces qui se fléchissaient sur son visage avaient pour but de restreindre le sourire éclatant et odieux qui voulait appuyer ses propos mais c’est finalement son hochement de tête fort appuyé qui acheva de trahir ses pensées. Derek ne la loupait pas, en s’évertuant, en vain, à rendre plus humble la très péremptoire dragonne. Il l’aimait aussi pour ça, avec sa tendance à toujours remettre l’église au centre du village même dans les situations les plus désespérées.

« Freya ? » répondit-il enfin avec une pointe de sarcasme lorsqu’elle commença à l’apostropher.

Il était néanmoins étonné de ne pas percevoir le mépris habituel de son ton. A croire qu’elle s’était finalement faite une raison à son propos, en cessant de plisser les yeux à chaque fois qu’il respirait.

« Toujours avide de rumeurs, ça vous perdra. » entama t-il quand la dragonne mentionna immédiatement son passage de rang.

Surtout quand on savait que les racontars n’étaient pas touts à prendre comme argent comptant dans ce qu’il nommait affectueusement la bourbe des commérages dont certains de ses collègues étaient experts.

« Mais je vous félicite d’être toujours égale à vous-même ; Freya, le pilier le plus persistant de la guilde. » lâcha t-il d’une manière triomphante et éminemment moqueuse.

La persistance de son caractère n’était pas uniquement un défaut. En dépit de son zèle redondant, la dragonne savait se montrer fiable à sa façon. Elle servait son ambition avec un acharnement dont on pouvait bien entendu se moquer mais qui prouvait aussi sa résilience. Enfin, le mage se résolut à lui répondre sans cynisme.

« N’ayez crainte, nous sommes tous armés pour repérer une menace et anticiper une embuscade. » insista t-il pour appuyer les propos de Derek. « Si un énième attentiste cherche à profiter de sa position bien confortable, vous pouvez compter sur moi pour le ramener sous le feu des projecteurs. »

Et ils ne savaient pas à quel point cela pouvait être littéral. Mais un illusionniste ne dévoilait jamais sa main avant de faire usage de ses cartes. Si le télépathe avait pu jusqu’ici exercer sans problème, pas sûr qu’on le laisse encore agir maintenant qu’il se sentait d’attaque pour remodeler la vérité qui n’attendait bien souvent qu’à éclater. Il songeait à la manière dont il pourrait éventuellement parvenir à ses fins, tout en jouant avec l’anneau un peu trop lâche qui lui ceinturait l’index. Le seul bijoux actuellement présent sur sa paire de gants en suède foncés et qu’il ne portait pas par coquetterie.

Le reste du groupe s’en remettait maintenant à Hypanatoi, l’homme sans qui une telle réunion n’aurait jamais été possible. Après avoir traversé le portail sans grande difficulté, la chaleur et l’humidité ne tardèrent pas à les écraser dès les premiers mètres parcourus. Si bien, que Morrigan ne pouvait s’empêcher de se demander comment ses compagnons pouvaient supporter leurs équipements d’armure sans broncher. A chaque pas, ses pieds menaçaient d’écraser de simples lézards aux couleurs du feuillage exotique, qui filaient à toute allure entre les plantes grimpantes. Il n’y avait plus qu’à espérer qu’il s’agissait d’un bon présage à l’égard des reptiles qui les intéressaient.

Les mesquineries étaient monnaie courante chez le télépathe. Surtout en présence de personnes qui excitaient son impertinence. Même s’il avait du mal à se l’avouer, c’était aussi sa façon bien singulière d’estimer les autres. Les gens indignes de son intelligence ne méritaient pas une once de son sarcasme. Ceux qui en étaient victimes avaient donc une longueur d’avance sur le commun des mortels. Avec Freya, la fâcheuse manie s’était transformée en habitude, parce que son caractère était une source intarissable de railleries et car leur relation s’était établie sur ce type d’échange. Il y avait certes de la malice et des reproches à moitié déguisés dans leurs coups de bec, mais rien qui ne pouvait témoigner d’une réelle rancœur préoccupante. Pourtant, leurs enfantillages n’étaient pas au goût d’Hypanatoi, qui faisait de cette mission un véritable baroud d’honneur. Toute son ambition et ses espoirs convergeaient vers un seul et même but : la vengeance. Même un homme comme Morrigan pouvait comprendre toute l’ampleur et la gravité de sa quête. N’était-il pas lui-même animé par les mêmes desseins, contre celui qui l’avait privé de sa mémoire ?

C’est pourquoi il résista à la tentation de surenchérir, contre la force invisible qui le poussait à rouler des yeux devant la pâle tentative de modestie de la dragonne. Depuis quand Freya ne souhait-elle pas diriger et modeler le monde à son image ? Toutes les pores de sa peau transpiraient la mégalomanie, personne n’était dupe. Mais le mage se tu. Pour le respect de cette mission sacrée, pour le soutien inconditionnel qu’il exprimait envers Derek et parce qu’il se souvenait qu’il restait un gentleman derrière le masque de cynisme. L’érudit se contenta de hocher la tête d’un air entendu au discours du paragoï. Derek eut probablement le même cheminement de pensées, puisqu’il emboîta le pas à son acolyte. Sa détermination, sa loyauté mélangés à son idéalisme le firent sourire sans ironie. Son mercenaire était fidèle à lui-même et à ses valeurs et le télépathe était fier de se tenir à ses côtés pour cet événement important. En revanche, il ne partageait pas son optimisme. Il faudrait bien plus que l’éradication de quelques hommes-lézards pour cacher l’odeur nauséabonde de la corruption Portalienne. Pour autant, il baissa les armes sans faire plus d’histoire.

« Soit. » dit-il humblement et sans grand discours de fraternité.

Il laissait la fédération et les grandes phrases à ses coéquipiers, leur laissant volontiers le devant de la scène. Ils avaient tous envie de mener la mission à bien et c’est tout ce qui comptait désormais. L’érudit n’était pas surpris d’entendre les capacités de la dragonne. Son essence et son pouvoir coïncidaient bien avec son tempérament de feu et ce à quoi on pouvait s’attendre des arts draconiques. Le mercenaire fit l’étalage de ses pouvoirs en retour, comme pour faire amende honorable après ces petits accrochages. Un sommaire rictus ourla ses lèvres quand ce dernier mentionna un fantôme muet. Si seulement, songea t-il avec dérision sans pour autant expliciter le fond de sa pensée. Après quoi, le mage sentit le poids du silence peser sur ses frêles épaules, comme si c’était à son tour de prendre la parole. Il grimaça en sentant le regard plus ou moins appuyé des uns et des autres sur lui. Vraiment ? Inutile de dire qu’il haïssait les tours de table. Etaient-ils en mission ou dans une mauvaise réunion de combattants anonymes, franchement ? Le télépathe dut ainsi déployer des trésors de convenance pour répondre sur le même ton sans laisser sa gouaille prendre le dessus.

« J’ai échoué d’une essence bleue, sans surprise. » entama t-il en se permettant cette unique dérision. « Je peux lire dans les pensées, communiquer par télépathie, créer des illusions et fouiller la mémoire d’autrui. » dit-il avec lassitude comme s’il s’agissait de banalités à la portée du premier venu.

Il hésitait quant à la suite de ses explications. Toutes ses facultés étaient encore bon enfant aux yeux de ses pairs, mais jamais encore il n’avait eu à se justifier dans ce monde sur les aspects les plus immoraux de son art. La télépathie était un tabou dans son monde d’origine, quelque chose d’odieux dont on ne parlait pas, en mettant ses effets sous le tapis. Mais voilà, les cartes étaient redistribuées à Portalia et ses compagnons du jour avaient besoin de sa confiance, sans quoi tout espoir de cohésion n’était qu’hypocrite. S’il n’y avait eu que Derek, la question ne se serait pas posée. Morrigan lui avait déjà donné la plupart des armes à sa disposition car il aspirait à une véritable communion, en toute transparence. Il le savait déjà capable de faire nombre de choses répréhensibles sur l’esprit et jamais, pas une seule fois, le grand brun ne l’avait regardé avec horreur. C’est en se raccrochant à cette dernière réalité que le télépathe reprit tranquillement la parole, sans craindre les conséquences et les médisances soufflées par sa méfiance.

« Avec suffisamment de temps et de tranquillité, je peux apporter des modifications aux souvenirs que je consulte. Ou en créer de toute pièce. » poursuivit-il d’un ton égal. « Pour le reste, je possède un artefact capable de me faire prendre possession d’un autre corps pendant une durée limitée. » dit-il en jouant machinalement avec l’anneau à son doigt. « Ne m’en demandez pas plus à son sujet, c’est un don de la guilde. » conclut-il en haussant les épaules d’un air dubitatif.

Pour le coup, l’érudit pouvait se décharger de toute responsabilité quant à cet étrange anneau. Craignaient-ils que l’artefact tombe entre de mauvaises mains pour le lui avoir confié aussi spontanément ? Parfois, Morrigan avait du mal à les suivre. Un jour il était une vermine tout juste bonne à trier des documents, et le lendemain, un agent de confiance à qui donner de lourdes responsabilités. Cette institution était vraiment défaillante. Le rang n’était clairement pas un critère suffisant pour trancher sur la fiabilité d’un membre. Mais c’était justement pour lutter contre ce système absurde que les bonnes gens s’étaient réunies aujourd’hui, dans l’espoir de changer les choses sur le long terme.

Morrigan était plutôt satisfait de la robustesse de ses vêtements, contrairement à ce que certaines mauvaises langues avaient suggéré. Ni les ronces, ni les fougères ne déchirèrent le tissu, se contentant de rebondir ou accrocher légèrement dessus. Bientôt, une première halte fut établie, suite à l’éclairage de Karter qui prenait son rôle très au sérieux. Si seulement Hypanatoi était plus souvent là pour l’encourager sur cette voie… Sans perdre de temps, le télépathe alla sonder les esprits environnants, à la recherche des hommes-bêtes. Ils étaient suffisamment proches pour échapper trop longtemps à son examen. Les soldats étaient tétanisées, sous l’effet d’une peur protéiforme.

« Je confirme les observations de Karter. » dit-il sans même se fâcher d’être pour une fois d’accord avec lui. « Les créatures sont désorientées et se dirigent sous la contrainte mentale vers la source d’une grande puissance d’essence. » lâcha t-il en glissant un regard équivoque vers le paragoï. « Laissez-moi encore quelques minutes pour déterminer si l’esprit qui les contrôlent est dans les environs. »

Sa télépathie était limitée à un champ d’action, sans compter qu’il y avait de nombreux êtres vivants dans la jungle susceptibles de parasiter sa recherche. Si l’individu était dans un rayon d’une dizaine de mètres, le mage serait en mesure d’établir une connexion. Dans le cas contraire, ils apprendraient que le responsable n’était pas à portée d’armes et qu’il faudrait le traquer plus en avant. Morrigan n’eut aucune crainte à utiliser toute sa concentration au service de sa recherche. Les hommes-lézards n’étaient que du menu fretin, compte tenu de la rapidité et facilité avec laquelle il avait connecté son esprit au leur. Les pauvres hères serviraient tout au plus d’échauffement au groupe meurtrier qui les attendait de pied ferme...

Toute trace de mauvaise volonté passait inaperçu au milieu de la cohorte. Un luxe rare auquel le mage habituait rarement son entourage. Car tous avaient présentement la pudeur de ne pas relever son ton pressé ou les aveux immoraux de ses capacités télépathiques. Tous, sauf Derek, qui gardait dans ses yeux légèrement plissés cette lueur de malice qu’il ne lui connaissait que trop bien. Morrigan se contenta d’y répondre avec une grimace de son cru. Les sourcils froncés et les lèvres pincées comme si on lui avait fait grande offense, il s’attarda un instant à croiser son regard rieur. Évidemment qu’il avait percé à jour son malaise et une retenue qui ne lui ressemblait pas. Derek était après tout celui qui le connaissait le mieux et aucune autre âme qui vive ne pouvait lui faire concurrence. Il lui avait confié tout ce qui lui restait de sa singularité dans ce qu’elle avait de plus odieux comme de plus doux, sans jamais en prendre vraiment ombrage. Sans crier gare, il était devenu le garde fou d’un maelström émotionnel dévasté. Quand le mercenaire prit la parole, le télépathe finit par lui sourire avec plus de tendresse qu’escompté. Il fallait toujours qu’il dépouille le mal de ses intentions, lui confiant un crédit que personne ne lui avait jamais donné. A aucun moment un tel artefact ne s’était révélé délétère dans son esprit et dans les mains de l’érudit. Derrière un hochement de tête entendu, il y avait de la reconnaissance, ou quelque chose de cet acabit.

Dans le fond, même Hypanatoi s’était prêté au jeu en confiant tranquillement l’étendue de ses pouvoirs sans débordement susceptible de trahir ses pensées. Il n’y avait donc pas de quoi en faire un foin. Plus étrange encore, Freya s’était tue sur le sujet, privilégiant une sobriété inaccoutumée. C’était donc ça mettre de l’eau dans son vin en public ? Morrigan n’était pas certain de vouloir réitérer l’expérience à l’avenir. Et si les gens étaient assez stupides pour interpréter ses silences bienséants en démonstration d’affection ? Quelle horreur. Mieux valait poursuivre sur le mode habituel, fait de sarcasme et d’observations agacées. On ne savait pas toujours ce qui passait par la tête des autres, à moins d’en sonder l’esprit. Et même les sculpteurs d’esprits ne pouvaient être télépathes à plein temps.

Le discours du paragoï était suffisamment pertinent pour que personne n’objecte à son propos. Trouver la source du problème était leur unique leitmotiv. Contrairement à bon nombre de soldats écervelés, leur dessein suggérait une subtilité qu’ignoraient ceux qui se contentaient de foncer dans le tas. Morrigan était solennellement ravi de mener cette expédition avec des esprits clairs et rationnels qui partageaient sa logique cartésienne. Même au moment critique d’une embuscade opportuniste, chacun resta parfaitement calme, suivant les indications d’Hypanatoi. Tout orgueil exacerbé et personnalité impérieuse s’harmonisaient maintenant sur le champ de bataille. L’érudit aurait trouvé le phénomène fascinant, s’il n’était pas lui-même absorbé à une tache importante et chronophage. Il n’avait pas attendu l’approbation du paragoï avant de se lancer dans l’exercice de la télépathie. Les yeux fermés et la respiration calquée sur une fréquence savamment calculée, le mage partit à la recherche d’un autre esprit manipulateur dans les environs. Les bruits du combats lui parvenaient sans perturber sa transe comme un écho lointain. Aussi absurde que ça pouvait lui paraître, Morrigan leur faisait confiance. C’était une sensation étrange pour l’homme méfiant qu’il avait toujours été. Son premier examen périphérique fut un échec, seuls des pensées primitives de faim, de survie du règne animal passaient la barrière de son investigation. Il plongea un peu plus loin au fond de sa télésthésie pour analyser la distance maximale permise par ses sens télépathiques.

Les pensées animales étaient si différentes de celles de ses pairs. Tout leur esprit était concentré sur la collectivité, sur des réalités froides et objectives. Quelle brèche serait là plus exposée au soleil pour y bâtir son nid ? Où diable étaient passées les coléoptères de la saison, ceux qui avaient une carapace croquante et un goût juteux ? Que faire si la reine venait à manquer de nutriments ? Pourquoi la peau des lézards était-elle aussi rigide et sèche ? Une drôle de sensation vint réveiller sa transe léthargique. On y était. Aucun animal digne de ce nom ne se questionnerait sur ses propres particularités physiologiques, à moins qu’il ne porte le nom d’homme. Morrigan concentra toute son essence sur ce dernier penseur. Un sentiment de trouble céda rapidement à une décharge d’adrénaline et les images devinrent plus chaotiques. Des arbres, le souffle court, un pied pris dans une ronce, une chute et des jurons. Puis plus rien. L’homme l’avait chassé de son esprit après un bref épisode de panique. En ouvrant les yeux et en reprenant brutalement contact avec la réalité, le regard du mage se posa machinalement sur une silhouette bien familière. Derek se tenait en position de combat, dos à eux, dans une situation que l’érudit avait déjà rencontré.

Je vois. Songea t-il dans ce premier moment de lucidité. C’était donc à cause de lui, et de la manière avec laquelle il l’avait protégé au péril de sa vie sans véritablement le connaître la première fois, qu’il était désormais capable de faire confiance à ses partenaires d’un jour. Est-ce que ça lui porterait préjudice par la suite ? Peut-être. Mais si le monde autour de lui changeait sans cesse et sans son accord, ne pouvait-il pas lui-même être victime de cette même inertie terrifiante ?

Bientôt, ses pensées s’accordèrent à nouveau avec l’urgence de la situation. Freya et Derek étaient occupés à bloquer la progression des hommes-bêtes tandis qu’Hypanatoi faisait rempart aux électrons libres qui passaient ou esquivaient la première ligne de défense. Sans s’inquiéter outre mesure que l’une des créatures survive à leur impitoyable équipe, Morrigan délivra le rapport promis sur sa recherche.

« Notre homme se trouve au nord, à quelques mètres d’ici. Ou du moins, pas suffisamment loin pour ne pas prendre ses jambes à son cou en détectant ma présence. D’origine humanoïde, très certainement. » entama t-il en faisant la liste de ce qu’il pouvait affirmer au sujet de leur cible. « Il ne s’attendait pas à un groupe à en juger par sa proximité et son accoutrement qui ne facilite pas sa fuite. » admit-il non sans une pointe d’amusement.

Et après, c’était sa tenue qu’on osait critiquer… L’ennemi était encore moins bien préparé que lui. Maintenant qu’il pouvait à nouveau prendre le temps de la réflexion, l’érudit constata que les mouvements des xorii étaient plus chaotiques, probablement libérés temporairement de l’emprise du mage qui avait été perturbée par l’intervention du télépathe. Ses sens ne tardèrent pas à lui revenir, lui faisant presque regretter la télépathie. Une odeur infâme de kératine brûlée flottait dans l’air, probablement à cause de l’intervention de la dragonne. Alors que son nez se retroussa dans une grimace de dégoût équivoque, un coup bien exécuté du paragoï sur un malheureux lézard, projeta du sang dans leur direction. Morrigan se figea au moment où il sentit la substance rouge et visqueuse émettre sa chaleur caractéristique sur son visage. Pourquoi fallait-il toujours que les combats se soldent par autant d’hémoglobine ? Aucun responsable de la guilde ou chargé de mission n’allaient donner des points de style ou une somme proportionnelle au sang versé à ses guerriers… Même en ignorant toutes les subtilités de l’art de la guerre, Morrigan pouvait affirmer que le style d’Hypanatoi était pour le moins… sanglant.

Entre l’odeur de cochon grillé et le sang qu’il s’évertuait à essuyer avec un dégoût ostentatoire, le cœur du télépathe balançait. Voilà que ses acolytes se montraient trop aimables de partager avec lui leurs petites victoires barbares… L’érudit se serait bien passé d’un tel baptême. Son sourire pincé et son port rigide contrastaient avec les postures souples et les faces ravies de ses coéquipiers. De toute évidence, ils prenaient du plaisir à combattre. Une exaltation que le télépathe ne comprendrait sans doute jamais. Un passe-temps aussi salissant n’entrait de toute façon pas dans le champ des possibles de ses loisirs potentiels. Tant qu’il n’était pas confronté à une situation de danger immédiate, le télépathe préférait s’abstenir d’interférer dans les combats des guerriers. Voilà qu’il l’arrangeait bien. Pour l’heure, il se contenterait d’écarter lentement de la pointe de sa botte, les cadavres reptiliens qu’il jugeait trop proches de son espace vital en restant vigilant à toute forme de menace physique ou de jets sanguinolents.

La jungle autrefois luxuriante n’était plus que terre brûlée. Une belle métaphore du passage des vainqueurs sur les lieux du drame. Les hommes avaient cette fâcheuse tendance à s’enorgueillir de leur victoire, n’extrayant que l’éclat épique de leurs actes pour écarter de la scène principale le décor plus trivial et désolé. Mais pouvait-on leur en vouloir ? Leurs esprits avaient du s’anesthésier à l’horreur par instinct de survie. Le cerveau n’était pas fait pour encaisser les abominations. Ce qui ressemblait à une promenade du dimanche pour les trois combattants était une scène graphique et odieuse pour l’érudit. Comme un spectateur impuissant, Morrigan balayait lentement du regard le charnier de violence qui se dépeignait sous ses yeux. Les corps amoncelés, le rouge carmin, la chair brûlée, l’odeur de la guerre et du carnage.

Même sans avoir retrouvé l’intégralité de sa mémoire, le télépathe était au moins sûr d’une chose. Jamais il n’avait connu ça, au milieu des draps de soie et du nid de vipères dans lequel baignait la noblesse. Non, les guerres qui s’étaient jouées à son échelle étaient toutes autres, vicieuses et indirectes. Le sang était dissimulé dans les velours et les couteaux, cachés dans les sourires. Les uns mourraient silencieusement, sans spectacle tandis que les autres s’échangeaient des dessous-de-table avec une élégance toute feinte. Son monde à lui n’était que censure et mensonge là où celui de ses compagnons du jour n’était que vérité ostentatoire. N’existait-il pas après tout, de vérité plus crue que celle que l’on trouvait dans les entrailles ? Non, ses pairs le croyaient peut-être mais pas Morrigan. Il n’y avait aucune magie, aucun savoir mystique à arracher aux organes broyés. La mort était un concept ordinaire, un état de fait clinique et irréversible. Manger, boire, dormir, puis mourir, qui n’était qu’un verbe physiologique parmi tant d’autres. Voilà pourquoi les guerriers le traitaient encore aujourd’hui de manière si ordinaire.

L’odeur de la mort, en revanche, ne lui était pas étrangère. Le mage avait déjà pris conscience de cette sensation à travers l’esprit de ses cibles. Les tueurs étaient monnaie courante dans le multivers et pour cause, aucun monde n’échappait aux réalités cruelles de la survie et l’opportunisme. Les secrets qu’il avait prospecté avaient également conduis à la mort de plusieurs individus. Ses mains n’étaient donc pas aussi vierges que ce que son esprit conciliant essayait de lui faire croire. Mais c’était la première fois que l’érudit assistait à cette scène de manière directe, sans le tamis de l’esprit ou d’une mise à mort différée. Et même dans ces dispositions, il devait se rendre à l’évidence : il ne ressentait rien. Aucune indignation, aucune compassion, seulement un profond dégoût propre au manque d’hygiène de la chose. Ses propres guerres l’avaient désensibilisé, au même titre que ses camarades, même si leurs chemins et leurs expériences étaient au combien opposées. Malgré leur différence et leurs mondes radicalement différents, le trio l’avait accepté comme l’un des leur. Alors il pouvait bien leur concéder une veste tâchée.

Le pauvre hère qui contrôlait les xorii ne tarda pas à subir un sort peu enviable à son tour. Hypanatoi ne lui avait accordé aucune clémence ni aucun pourparler, se contentant de l’achever avec sa férocité intrinsèque. Morrigan l’observait machinalement se débattre comme un poisson hors de l’eau avec ses mots et détourna la tête au moment où le paragoi lui trancha la gorge. Il avait après tout eu sa dose de sang annuelle, alors autant ne pas tenter le diable en laissant son visage à portée d’une nouvelle gerbe sanguinolente. Qu’est-ce que le malheureux était allé s’imaginer ? Il s’était associé à des crapules et avait tenté d’éliminer des cibles qui avaient au moins trois fois son niveau de puissance. Une telle imbécillité était presque un désir de mort. Les Portaliens étaient décidément maigrement pourvus de matière grise. Une fois l’homme éliminé, le mage profita du retour au calme pour honorer sa part du marché.

« Merci. » dit-il simplement en inclinant légèrement la tête.

C’était une chose de laisser brièvement sa vie dans les mains d’autrui et une autre de se trouver bel et bien sain et sauf à l’issue du processus. A sa plus grande surprise, Morrigan n’avait pas douté du manque d’efficacité de son équipe, ce qui ne l’empêchait pas d’exprimer une reconnaissance brève mais polie. Ses bottes avaient beau baigner dans un liquide répugnant, il n’en restait pas moins un gentleman. La seule chose qui le chagrinait quelque peu était d’avoir loupé la chorégraphie meurtrière de ses compagnons, contraint d’avoir du se focaliser sur sa télépathie. Il y avait quelque chose de fascinant dans la façon où les combattants se mouvaient instinctivement au fil du combat. Quelque chose qui ne s’expliquait pas par la logique et la théories seules. Voilà qui expliquait sans doute pourquoi l’érudit n’y comprenait rien à rien.

Sa première pensée fut ensuite dirigée vers Derek qui occupait un bon tiers de ses préoccupations habituelles. Son mercenaire n’avait pas volé sa réputation, aussi tranquille et impitoyable que ce que les rumeurs voulaient bien raconter à son sujet. Soit, le mage s’en accommodait parfaitement. Mieux valait-il pour eux qu’ils le craignent, plutôt que de lui causer inutilement du tort. Il se portait comme un charme alors le reste n’avait présentement que peu d’importance. Il se surprit en revanche davantage de l’intervention de Freya qui proposait de partager un repas frugal. Après une telle boucherie, tout ce qui lui venait à l’idée était un festin.. ?

« Eh bien… Est-ce le fumet délicat de la chair brûlée ou le cadavre en putréfaction qui vous met en appétit ? » ironisa t-il avec un sourcil circonspect à l’intention de la dragonne. « Je vous savais bestiale mais pas mangeuse d’hommes. Voilà qui va achever de rassurer nos collaborateurs de la guilde. »

Comment ne pas la juger dans de telles circonstances ? Surtout quand lui avait l’estomac bien trop retourné par les récents événements pour ingérer quoi que ce soit. A défaut de le reconnaître, il pouvait au moins se moquer de l’attitude désinvolte de l’impérieuse guerrière. Cette dernière proposa alors une alliance stratégique avec un groupuscule de rôdeurs, vraisemblablement habitués à la jungle hostile. Dans les faits, connaître davantage les lieux ne pourraient leur être que bénéfique mais avaient-ils le luxe de s’encombrer d’agents supplémentaires quand ils peinaient déjà à passer inaperçus ? S’apprêtant à délivrer le fond de sa pensée, Derek le coupa dans son entreprise en venant se poster à ses côtés. S’était-il inquiété à son tour qu’il lui soit arrivé quelque chose au milieu de la bataille ? Il le laissa l’examiner avec un sourire entendu, ne lui laissant pas l’opportunité de croire qu’il ne comprenait pas ses intentions. Une fois rassuré, le grand brun entreprit de donner son avis, bien tranché, sur la question. Morrigan n’était pas étonné de sa conclusion, sachant pertinemment que son mercenaire préférait faire cavalier seul dans ses missions. Et comme il le comprenait ! On n’était jamais mieux servi que par soi-même.

Son analyse devait encore attendre, maintenant que l’érudit était en proie aux moqueries du grand brun qui venait de lui effleurer la joue. Cherchait-il à enlever la trace de sang en souvenir du bon vieux temps ou à l’étaler davantage pour se moquer de ses simagrées ? Oh que non, il ne lui laisserait pas cette satisfaction et daignerait garder cette ignoble trace pour qu’il ne lui fasse pas l’audace de le fustiger de son sobriquet préféré : princesse. Avec tout le sang qui avait souillé ses vêtements, il n’était de toute façon plus à ça près. Morrigan se contenta de le regarder à son tour, sourcils froncés, lèvres pincées mais bien incapable de le foudroyer de son mépris, pas lui. Au moins l’érudit se félicitait d’avoir essayé de lui enlever quand lui n’avait fait que l’étaler pour des raisons qui lui échappaient. Ignorant parfaitement qu’un dessin prémédité sillonnait sa joue, le télépathe fusilla un instant du regard le plus sot de tous les hommes qui venait de prendre puérilement la parole. Puis, un sourire suffisant, presque perfide, décontracta les traits de son visage préalablement contrarié. Sur le ton de la confidence, il s’adressa à lui de manière équivoque.

« Je m’inquiète pour toi, Karter. Outre ta stupidité exponentielle, tu finis par m’associer des caractéristiques féminines. C’est le signe que tu commences à trouver ça ordinaire. J’ai bien peur que la prophétie se réalise... » dit-il d’un air faussement peiné.

Morrigan capitalisait sur une de ses plus belles victoires. Il avait réussi à lui faire avaler que les préférences sexuelles étaient contagieuses, pour l’inciter à les laisser tranquilles. Le doute s’était instillé, suffisamment pour créer des scrupules chez l’infâme. Le mensonge était certes odieux, mais la paix, elle, était inestimable.

Après cette courte démêlée qui était malheureusement devenu une habitude, le mage se consacra de nouveau pleinement à la mission, le plus sérieusement du monde, avec son cœur sur la joue. Alors que la question de l’alliance était toujours en suspens, une pensée le troubla. Depuis son retour, Morrigan avait réduit son essence à une veille télépathique qui n’était pas tant fatigante pour son essence que pour sa charge mentale. Entendre en permanence des pensées parasites était un labeur extrêmement pénible auquel les télépathes avaient été bien souvent confrontés. En ignorant volontairement les cibles puissantes pour s’économiser, il écoutait les âmes faibles par précaution, au cas où d’autres lézards décidaient d’écourter leur espérance de vie. Soudainement préoccupé, son attention se focalisa un instant sur ce flot de pensées, ignorant pendant un instant la conversation du trio.

« Je crains que le débat ne soit pas nécessaire. » dit-il alors pour couper court à ce qui venait d’être dit.

Plus loin, à l’Est, des pensées désespérées se profilaient. En regardant dans la direction concernée, le télépathe poursuivit sa sinistre conclusion.

« Plusieurs de vos rôdeurs ont été attaqués. » admit-il à l’intention de Freya. « Reste à savoir pourquoi, comment et surtout, par qui. »

S’ils étaient aussi efficaces qu’elle le laissait entendre, une embuscade de xorii n’aurait pas eu raison d’eux. Ce qui ne laissait possibles que deux théories : celle d’une menace bien plus grande ou la perspective d’une trahison. Mais ce n’était pas à lui de conjecturer.