Cancaner ou s'entraîner, mais jamais les deux à la fois. [Feat. Derek Ravencross] (Terminé)

Contrairement au reste du monde qui se pressait dans les rues de la capitale, le quartier administratif était immuable. Le temps semblait s’écouler différemment, fatalement influencé par le rythme lent et lancinant de ses agents. C’était vrai pour la plupart des départements, qui ne brillaient pas pas leur efficacité. Suzy, la petite pile électrique et babillante qui s’occupait de la gestion des missions et des archives administratives, échappait pourtant à la règle. Elle maîtrisait un art subtil et occulte aux yeux de Morrigan : celui de pouvoir converser et d’obtenir la coopération de n’importe qui. Même l’indécrottable râleur qu’il était avait fini par céder à sa sympathie, en acceptant de l’aider dans des tâches qu’ils jugeaient indignes de lui-même. Mais Suzy n’utilisait pas toujours ses compétences à bon escient, plus curieuse et enthousiasme encore qu’un nouveau né, les ragots étaient une source d’intérêt inépuisable pour la jeune femme.

Aujourd’hui, elle devait justement en vérifier un fait particulièrement croustillant. Profitant du peu de monde qui venait les consulter dans ces temps creux de début d’après-midi, la jeune femme apostropha le grand brun qui attendait patiemment quelqu’un sur le côté.

« Derek, pssssiiiit, viens voir ! » dit-elle en gloussant sur le ton de la connivence. « Tu attends Morri ? Je suis justement en train d’archiver son rapport pour sa mission d’passage de rang. Il t’en as parlé ? » demanda t-elle dans la foulée avec ses pupilles pétillantes de curiosité.

Elle ménageait le suspense en s’amusant à faire danser les feuilles du rapport entre ses doigts sans se défaire de son petit sourire malicieux. Sa bouche s’arrondit dans une petite moue chafouine en évoquant la suite.

« Les absents ont toujours tort, non  ? Ça lui apprendra à te faire poireauter comme ça ~ » dit-elle pour justifier ce qu’elle s’apprêtait à lui partager.

En réalité, Morrigan n’avait pas été avisé de la venue du grand brun, sans quoi il aurait écourté son sacro-saint planning. A cause de ce fichu avis de recherche, il était difficile de s’organiser sans attirer l’attention des mercenaires les plus zélés de la guilde et il n’était même pas sûr de pouvoir revoir sa moitié de sitôt.

« Aloooors. » dit-elle en prenant une grande inspiration, ravie de ses petites manigances. « Déjà, tu sauras qu’il a été convoqué pour la même mission que toi : du jardinage dans un parc à restaurer. La coïncidence est folle, tu trouves pas ? Oh et puis ça a été folklorique hein ! Le type sur place, Roger, nous a dit que c’était la première fois qu’un agent se pointait avec des bouquins pour faire du travail manuel. Tu imagines ? Il est venu avec sa pile de livres sous le bras, comme ça ! » lâcha t-elle en singeant le geste et en se laissant gagner par l’hilarité dans la foulée.

De peur d’oublier encore quelques anecdotes distrayantes, Suzy tempéra son rire le temps de relire quelques pages en diagonale avant de s’esclaffer de manière triomphante.

« Ah oui ! Roger nous a dit que c’était pas gagné parce qu’il n’a pas arrêté de se plaindre au début et qu’il ne savait même pas… Hmmphh… ce qu’était une brouette. » finit-elle par réussir à avouer en pouffant avant de se bidonner à nouveau.

Maintenant que l’essentiel était dit, le plan machiavélique de la jeune femme se serra comme un étau. Malgré ses faux airs innocents, Suzy n’avait pas perdu de vu son objectif : vérifier une information croustillante, l’air de rien.

« Mais tu sais ce qui est le plus drôle ? Et là, je suis là pour l’avoir vécu et le confirmer. Il est revenu complètement imbibé en faisant comme si de rien n’était. Roger l’a un peu retenu ce soir-là pour le remercier, rien de bien méchant, mais il fallait le voir ! Et la seule chose qu’il m’a demandé avant de partir, c’est ton adresse. » conclut-elle avec un petit sourire narquois.

Elle gomma rapidement son expression pour se racler la gorge et se lancer dans sa meilleure imitation de l’érudit.

« Tu ne peux pas comprendre, Suzy. Je dois le voir. J’ai besoin de le voir. » dit-elle d’une voix trop sérieuse en essayant de froncer les sourcils comme lui.

« Du coup, je me demandais depuis combien de temps vous sortiez ensemble ? » demanda t-elle à nouveau totalement dans son personnage d’une voix mélodieuse.

Malheureusement pour elle, son timing avait été mal choisi. Alors qu’elle attendait une réponse avec convoitise, le télépathe fit enfin son apparition en sortant de son bureau. Il interrompit progressivement sa course en lançant un regard étonné à ce drôle de duo. Derek était finalement venu, en dépit de sa situation. Le grand brun venait sans douter honorer sa promesse en allant au centre d’entraînement avec lui. Il regardait son beau profil qui occultait le reste du décor mais les connexions logiques se firent bien rapidement. C’était eux qui pouffaient depuis tout ce temps ? Qu’est-ce qu’elle avait à rire comme une pintade et pourquoi est-ce qu’il lui donnait le change ? Aurait-il finalement mieux fait de les laisser tranquilles, eux qui semblaient si bien s’entendre ? Morrigan du déployer des trésors de self-control pour ne pas se montrer ostensiblement jaloux et contrarié. Au lieu de quoi, il s’adressa à eux d’un ton pince-sans-rire.

« Je peux savoir ce qu’il y a d’aussi hilarant.. ? »

« Toi ~ Je racontais justement à Derek comment tu avais triomphé des ronces et... »

L’information percuta rapidement jusqu’à le faire violemment rougir quand il réalisa de quoi il en retournait.

« Suzy ! » vociféra t-il dans la foulée, alors que cette idiote papillonnait des yeux d’un air faussement stupide. « Je te croyais intègre et professionnelle mais finalement, ton avidité pour les potins prend le meilleur de toi ! »

« Moui, à d’autres, j’ai compris comment ça marchait avec toi : Roger est formidable… Derek est incroyable… Il suffit qu’on parte en mission avec toi pour être bien considérés ~ »

« Ça n’a absolument rien à voir avec le fait de partir en mission... » répondit-il en ne cachant pas son exaspération.

« Donc Derek est bien spécial ~ ? » rebondit-elle en revenant à la charge avec un regain d’énergie triomphant.

Difficile de ne pas constater que Derek faisait le pied de grue, avec ses bras croisés et sa mine contrariée. Cet homme était un vrai livre ouvert. Son attitude si sérieuse contrastait avec les pitreries de Karter auxquelles les endroits les plus fréquentés de la guilde étaient habitués. Certains lui jetaient encore des regards interdits, tandis que d’autres faisaient ostensiblement un grand pas de côté devant lui et ses singeries. Suzy, quant à elle, observait le mercenaire avec des yeux rieurs quand ce dernier s’étonna d’être ainsi convoqué et percé à jour par la même occasion. Sa piste était bonne et Derek ne s’amusaient même pas à tarir ses soupçons.

« C’est mon petit doigt qui me l’a dit ~ » dit-elle en réfutant la thèse des yeux et des oreilles, préférant agiter son auriculaire de façon espiègle devant son interlocuteur curieux.

Autrement dit, la fouine avait encore fait son office. Suzy ne faisait que vérifier des évidences, profitant de l’honnêteté de ce mercenaire à qui elle s’était suffisamment adressée pour en connaître son franc-parler. Son appât avait en tout cas fait mouche, intéressant grandement le grand brun qui brûlait d’en savoir plus sur les mésaventures du télépathe. Mieux encore, il en redemandait, souhaitant connaître tous les détails croustillants de ses déboires de jardinage. La jeune femme lui en donnait donc pour son argent, partageant les anecdotes les plus cocasses et le contexte du passage de rang de Morrigan. En riant de concert avec lui et son spectre de compagnie, la commère ne lésinait pas sur les détails. A la mention de la brouette, le mercenaire reconnut une fois de plus sa complicité avec l’érudit, en s’avouant à moitié étonné. Bingo, son instinct ne l’avait pas trompé, ces deux-là étaient bien proches.

« Je te juuure. Franchement, tout le monde s’attendait à pire, mais il a quand même fait le taf, on peut lui reconnaître ! »

Elle pouvait bien continuer à le fustiger mais il n’y avait pas de raison de parler aussi de ses accomplissements. Même s’il était clairement plus amusant d’embarrasser un collègue aussi strict et maniaque du contrôle que Morrigan. La pipelette baissa alors d’un ton, comme si elle s’apprêtait à délivrer une ultime information sensible et secrète.

« Quand il est bourré, il dit n’importe quoi, mais toujours avec le même sérieux. Il nous a même remercié de le supporter, tu te rends compte ? C’est ça qui l’a trahit auprès des autres. » lâcha t-elle en gloussant.

Morrigan n’était franchement pas du genre à s’étendre sur les remerciements et les compliments. Il passait pour pudique, pour ne pas dire coincé, auprès de ses collègues et collaborateurs. Suzy prenait un malin plaisir à donner au grand brun un aperçu de la situation, sachant pertinemment que cette fuite d’informations resterait innocente et dans le cadre d’un jeu puéril. Elle avait après tout catégoriquement refusé de donner l’adresse de Derek à Morrigan, malgré le lien qui les unissait d’après elle. La commère n’était pas du genre à partager des renseignements confidentiels, en dehors des ragots qu’elle savait recevoir et colporter.

« Tu connais la politique de la maison. Je ne donne pas d’infos persos. J’aurais dû ? » demanda t-elle avec convoitise, toujours dans l’esprit de prêcher le vrai avec le faux.

Malheureusement pour elle, Derek était tenace en terme de rétention d’information. Avec une petite moue amusée, elle répondit sur le même mode que lui en haussant innocemment les épaules face à son accusation. Peut-être qu’elle avait mis le feu aux poudres, ou alors, quelqu’un l’avait déjà devancée. Ça ne faisait rien, l’essentiel était de toujours vérifier ses sources et le mercenaire ne la décevait pas sur ce point.

C’est ce moment là qu’avait choisi le principal intéressé pour enfin se montrer, sous l’hilarité des deux causeurs. Avec une pointe d’irritation qui lui était propre, Morrigan était intervenu, peu content d’être exclu d’une conversation vraisemblablement aussi drôle. Quand il réalisa qu’il était le sujet de cette risée soudaine, le sang afflua rapidement à son visage avant de darder le mercenaire d’un regard plus honteux qu’agacé. Il savait. Quoi exactement, il ne pouvait en être sûr mais suffisamment pour commencer à le railler à demi-mots.

« Quoi ? Et toi, tu la défends, bien entendu. » dit-il en fixant d’un air boudeur la commissure de ses lèvres qui tremblotait sous l’effet d’une moquerie contenue.

Ils se liguaient donc contre lui. Autant donc ne pas leur faire le plaisir de s’enfoncer en se débattant inutilement. Même Karter semblait vouloir ajouter sa pierre à l’édifice, à en juger l’outrage sur le visage de son mercenaire, qui était le seul à avoir le déplaisir de l’entendre. Que diable cet énergumène avait-il encore bien pu formuler ? Non, le mage ne préférait sans doute pas le savoir, préférant pour une fois dans sa vie la douceur de l’ignorance. Il était déjà bienheureux que Karter se fonde suffisamment dans la masse pour être ignoré du plus grand nombre. Avec un peu de chance, il finirait à force par disparaître pour de vrai dans le décor, pour finir dans un rôle qui lui siérait à merveille : recyclé en tapisserie ou carpette.

Sa curiosité et ses fantasmes furent rapidement balayés par une nouvelle joute avec Suzy, qui était bien déterminée à mettre le doigt sur leur relation. Rien d’étonnant de la part de cette jacasseuse, qui aimait cuisiner son monde afin de nourrir sa réserve à ragots. Alors qu’il s’apprêtait à lui répondre d’une énième remarque cinglante, Derek prit les devants, en se rapprochant et en saisissant sa main à la vue de tous. Son cœur s’emballa rapidement sous l’effet de son geste tendre non anticipé et du contexte public dans lequel ils se trouvaient. Le télépathe resta alors sans voix, le temps d’entendre son discours et de réaliser sa prise de position assumée et ostensible.

« Non, je..! » entama Suzy, prise de cours, avec un mélange d’embarras et d’enthousiasme mal réfrénés en constatant la révélation. « Ce n’est pas pour montrer du doigt qui que ce soit, juste le plaisir d’avoir raison, héhé ~ » conclut-elle en retombant facilement sur ses pattes, ravie de la conclusion de son enquête personnelle.

Il aurait du lui en tenir rigueur, lui témoigner un minimum de remontrances mais sa réaction s’était faite trop attendre. L’érudit était interdit devant le panache de son homme. Il devait se rendre à l’évidence, sa superbe occultait bien son manque de bienséance. Impossible donc de lui en vouloir dans ce cadre présent. La seule réponse possible était maintenant de se rendre digne de ses paroles et d’assumer la réciprocité de son affection. Morrigan commença par serrer plus fort sa main en guise de soutien, à défaut de pouvoir l’étreindre lui. Ils feraient fronts unis face à cette amende ridicule. Le mage releva la tête en toisant la jeune femme de son air le plus hautain en se parant d’un sourire narquois.

« Que d’énergie dépensée inutilement. Tu as au moins trois trains de retards là-dessus ! » avoua t-il en évoquant les nombreuses rumeurs qui planaient déjà sur cette liaison.

Trop content de laisser la commère bouche bée, le télépathe ne se fit pas prier pour quitter l’assemblée avec son mercenaire, afin de vaquer à leurs occupations. Le centre d’entraînement n’était pas bien loin mais nécessitait tout de même une petite trotte. L’opportunité n’était pas désagréable pour autant, en si charmante compagnie.

« Bonjour, toi. » dit-il une fois à l’extérieur en se pressant un peu plus contre le bras qu’il tenait.

Il réalisait qu’il n’avait même pas eu l’occasion de le saluer comme il se doit avec toutes ces déconvenues. Le mage répara rapidement son tort en appuyant affectueusement son visage contre son bras , ponctué d’un petit sourire et d’un regard admiratif. Un état de grâce qui ne dura pas longtemps, face au naturel de son caractère.

« Tu as de la chance que je sois trop heureux de te voir pour chambouler mon emploi du temps et te laisser te pavaner ainsi. » lâcha t-il en évoquant son coup de théâtre et sa main encore dans la sienne.

N’était-ce pas plutôt lui qui l’avait fait attendre suffisamment longtemps pour que Suzy face son office ? Non, il ne l’avait pas prévenu, donc ils étaient quittes. Une belle façon de se dédouaner de toute responsabilité. Avant même de le laisser savourer les paroles odieuses de la commère, l’érudit s’élança en premier.

« D’accord. Je sais ce que tu vas dire. Je ne me moquerai plus jamais de tes prouesses de jardinage. Tu as gagné. En échange, ne parlons plus jamais de ça. » dit-il d’une traite en essayant de couper court à ses retours moqueurs qu’il jugeait imminents.

Derek n’avait même pas encore eu le temps d’articuler quoi que ce soit à ce sujet qu’il le taxait déjà de médisance. Mais ce n’était pas comme s’il avait prévu que cette pipelette de première vende la mèche auprès de son bien-aimé...  

Les cancans se succédaient au fur et à mesure des souvenirs de l’événement. Suzy était tellement convaincue de son intuition, que son sourire opportuniste ne quittait jamais son visage. Elle ne ratait pas une miette des réactions du mercenaire, ménageant son effet à chaque nouvelle surenchère. Il fallait dire que Derek était friand de ses anecdotes, et ce simple fait confirmait déjà en théorie ses soupçons. Il n’était pas spécialement intéressé par les ragots pour ce qu’ils étaient mais parce qu’ils concernaient le télépathe. Morrigan lui importait, suffisamment pour se monter plus curieux qu’à l’accoutumée.

La jeune femme fit mine de zipper une fermeture invisible au niveau de ses commissures d’un air mutin, faisant miroiter un secret qui n’avait pas lieu d’être. Qui avait besoin de sources dans ces circonstances ? Le mage passait pour quelqu’un de solitaire et d’intransigeant. S’il avait du mal à exprimer sa sympathie à l’égard des autres, il ne tarissait pourtant pas d’éloges sur le grand brun. Plus surprenant encore, l’érudit ne s’était nullement fâché de sa visite impromptue, l’accueillant avec plus de chaleur qu’escompté. Lui qui faisait pourtant des scènes quand on demandait à le voir expressément sans demande formelle écrite au préalable… Suzy en avait suffisamment vu et entendu pour se faire son propre avis sur la question.

Tous ces indices corroboraient ses hypothèses. Derek continuait sur la même lancée en opinant et interprétant les agissements du télépathe tels que Suzy lui dépeignait. Il ne lui donnait que des occasions de rebondir sur ses propos, à croire qu’il se fichait bien des rumeurs en préférant rester fidèle à lui-même et sa constante honnêteté. Avec ses méthodes actuelles, le mercenaire était plus difficile à décontenancer que le mage qui s’embarrassait bien plus facilement de ce genre d’enquête intrusive. Ils étaient peut-être faits du même bois, mais leur mode de communication s’articulait bien différemment. A ses yeux, ils faisaient un drôle de duo, à la fois complémentaire et antithétique.

« Tu as l’air de bien le connaître ~ C’est moi qui devrait gratter des informations à son sujet auprès de toi, tout compte fait. » dit-elle en plissant les yeux d’un air malicieux.

Morrigan n’était pas du genre à se livrer, pas même à ses collègues de confiance. Le fait qu’il se montre volontiers transparent à Derek ne faisait qu’affirmer le traitement particulier dont le grand brun profitait. Le mage était difficile à apprivoiser. Il était donc tout naturel de se questionner sur les prouesses du mercenaire face à la réserve de l’érudit et son caractère retors. S’ajoutait à ça la curiosité de la commère qui prenait rapidement le pas sur le reste, et on obtenait un cocktail savant pour tirer les vers du nez de son interlocuteur. Quand ce dernier l’accusa de commérages, elle se fendit d’un rire coupable en finissant par lui tirer la langue.

« Gnagnagna, ça ne m’empêche pas de bien faire mon boulot alors, pas grave ! » lâcha t-elle en balayant immédiatement sa remarque, en faisant glisser le propos sur son professionnalisme.

La cible principale de sa raillerie était venue s’ajouter à la scène. Morrigan bouillonnait de savoir que cette pipelette n’avait pas su tenir sa langue tout en cherchant à s’immiscer dans ses affaires privées. Alors qu’il la fustigeait à propos, Derek chercha à le tempérer en mettant par la même occasion les deux pieds dans le plat. Sa question, qui sonnait davantage comme un reproche, le fit maugréer et souffler dans sa barbe.

« Tsss... »

Est-ce qu’il avait tort ? Non. Si l’érudit mettait un point d’honneur à ne pas lui mentir, rien n’indiquait néanmoins qu’il ne devait pas monter sa contrariété quand il le perçait à jour.

« Je pense que les grandes lignes sont largement suffisantes... » se justifia t-il finalement.

Même Suzy ne put se retenir de pouffer à cette mention. Morrigan n’était pas un menteur, en effet. Mais il était doué pour ne présenter qu’une partie de la vérité, de façon à mettre en valeur ce qui l’arrangeait pour passer le reste sous silence. Se présenter sous un mauvais jour lui était insupportable, encore plus aux yeux d’une personne qu’il estimait. Il ne comprenait pas pourquoi il se fâchait de ne pas avoir entendu de sa bouche l’étalage de sa médiocrité. Qui voudrait connaître le récit de ses échecs, de ses comportements indignes alors qu’ils étaient odieux même aux yeux du principal concerné ? Ça n’avait pas de sens. Derek ne pouvait prendre sérieusement ombrage d’une telle incohérence.

D’une façon certaine, son discours l’avait touché en ayant raison de son silence. Sans lui faire défaut, le télépathe était allé dans son sens en confirmant ses dires et en acceptant un geste d’affection de sa part en public. Finalement, le mercenaire avait renvoyé la commère dans son sillage, en se montrant à la fois protecteur et agacé. Satisfait de leur office, Morrigan quitta les lieux en compagnie de son grand brun, toujours main dans la main. Ce qui ne devait être qu’un moment de paix et de douceur, tourna finalement au vinaigre.

Le mage avait débité ses paroles de manière légère, en pensant se débarrasser rapidement du sentiment du gêne pour ne se concentrer que sur des réjouissances. Au lieu de quoi, le vague reproche de Derek se mua en réel ressentiment qui le prit de court. Interdit, il écouta l’amertume du grand brun en tâchant de ne pas se laisser décontenancer par l’insupportable spectre qui profitait allégrement du spectacle en ajoutant de l’huile sur le feu. A la dernière remarque de l’odieux personnage, il ne tint plus et lui assena un regard assassin et courroucé.

« Je ne veux rien entendre de la part de la personne la moins bien placée du multivers en termes de relations et contacts physiques… Quand on sait que ta langue répugnante est condamnée à polluer inlassablement l’espace sonore, on se garde bien de penser à l’usage qu’en font les autres. » siffla t-il avec irritation et mépris à l’intention de l’insupportable entité.

De quoi se mêlait-il ? Si seulement il pouvait se noyer véritablement dans un océan de chair, le mage serait prêt à payer une coquette somme pour se débarrasser de ses remarques non sollicitées...  Il avait déjà bien assez à faire des réactions épidermiques du grand brun à ses paroles pour s’occuper plus en détails de son cas. Karter était semblable à une mouche charognarde, qui troublait en permanence sa concentration de ses bruitages agaçants, et qui se repaissait de toutes les indignités les plus nauséabondes.

« Je ne comprends pas. » entama t-il plus posément en réponse aux remarques de Derek.

Il s’agissait de son constat de départ et d’arrivée. Une réalité bien frustrante pour l’érudit qu’il était. L’incompréhension s’était faite un chemin dans son esprit et dans sa gorge serrée. Son pas s’était fait plus lent, sa main dans la sienne apathique, et ses gestes mécaniques, à l’image de son abattement et de l’énergie qu’il concentrait toute entière à la résolution de ce problème.

« Dans les faits, j’ai contrecarré le reste de mes plans sans discuter et je me suis calqué sur la démonstration de ton discours... »

Des faits, toujours des faits. Parce qu’il ne pouvait s’expliquer des choses autrement que par le prisme de la logique et du tangible. C’était ça ou abandonner toute tentative de résolution. N’envisager que l’aspect émotionnel d’un problème n’était pas dans son champ d’expertise. Il n’y comprenait rien à rien. Franchement, qu’est-ce qu’il devait faire de plus ? Il avait l’impression de s’être bien conduit en acceptant ce changement de programme imprévu, en validant publiquement l’affection qui les liaient et en laissant sa tendresse prendre le pas sur ses principes et son caractère colérique. Malgré tout, ça ne suffisait pas. Pire encore, Derek semblait nourrir une rancune soudaine face à la situation.

« Que dis-tu.. ? Tu me penses si mesquin, au point de me moquer sérieusement de tes initiatives ? Je t’ai toujours soutenu, Derek. Peut-être pas avec les mots que tu souhaiterais entendre, ni aussi explicitement que tu le voudrais, mais à ma façon quand même. » dit-il toujours sidéré et sonné par ses accusations. « Même si mes méthodes sont imparfaites et insuffisantes, de toute évidence... » maugréa t-il davantage pour lui-même.

Tout ce qui touchait à leur relation avait été traité de manière réfléchie. N’avait-il pris gravement la mesure auprès de Freya concernant les faits qui lui étaient reprochés ? N’était-il pas allé entendre attentivement ses explications et retardé les mercenaires opportunistes qui le menaçaient ? N’avait-il pas transgressé ses propres règles en interrogeant Gilda pour espérer le laver de toute culpabilité malvenue ? N’était-ce pas sa main qu’il avait serré sans trembler et son éloquence qu’il regardait avec fierté ? Et malgré tout, il lui reprochait de mettre trop de légèreté dans leurs échanges. Sa déception s’abattait sur lui avec un sentiment d’injustice qu’il n’était même pas capable d’exprimer, en dehors de son ton émotif qu’il détestait.

Mais c’est la conclusion de son blâme qui acheva de le dépiter. D’après Derek, le constat sonnait comme une évidence, de façon actée et universelle. On le taxait d’une méfiance anormale, d’une vision trop négative des intentions d’autrui. Et pourtant, cette prétendue flagrante vérité lui échappait encore une fois, le poussant une fois de plus dans ses retranchements limités. Pourquoi est-ce qu’il voudrait décemment en apprendre plus sur ses échecs ou ses hontes les plus cuisantes ? Ca n’avait aucun sens, pas dans sa réalité. Il devait se montrer digne pour être aimé, c’est toujours ainsi que ça s’était passé. Plus il enfouissait ses émotions et plus il était récompensé. Quand il échouait ou cédait aux limites de son savoir-faire, il fallait sauver la face car un déshonneur personnel ternissait la réputation de son entourage. En théorie, s’il poursuivait sur cette logique enseignée, il ne causerait jamais du tort à sa moitié et entretiendrait sa fierté en ne lui faisant part que de ses succès. Voilà comment s’articulait l’ordre des choses. En pratique, il lui demandait l’inverse de ce pourquoi on l’avait conditionné.

« Pourquoi... » s’interrompit-il en essayant de retrouver un voix moins étranglée par l’émotion, tant il haïssait ces aveux de faiblesse. « ...Est-ce que tu voudrais connaître absolument des précisions aussi avilissantes ? Je t’ai dit qu’on m’avait confié une tâche ingrate que j’ai mené tant bien que mal. Mais si je rentre dans les détails, je prends le risque de me ridiculiser et de t’humilier par la même occasion. Et… je ne veux pas baisser dans ton estime. » reconnut-il un peu peiné et honteux.

Pas simple d’encaisser et de se faire comprendre par la même occasion. Morrigan pouvait avoir toutes les théories possibles et inimaginables, plaquer sa logique impitoyable sur chaque conversation, rien de tout ça ne l’aidait concrètement à être moins perdu qu’il ne l’était déjà dans l’art des relations.

Rares étaient ceux qui lui donnaient le change parmi ses collègues. Entre ceux qui l’ignoraient délibérément et ceux qui se muraient dans le silence, Derek et Morrigan étaient une exception rafraîchissante pour la commère de service. Il y avait d’une part le mercenaire trop honnête pour son propre bien et d’autre part le mage pudique à la répartie cinglante. Suzy pouvait affirmer qu’on ne s’ennuyait pas avec eux, malgré leur caractère bien trempé qui semblait en faire fuir plus d’un. Derek était maintenant en train de la sermonner sur ses vilaines habitudes et sa tendance à drainer la moindre bribe d’information compromettante. Si elle se contentait effectivement de ce que les gens voulaient bien lui donner, elle n’aurait pas grand-chose à se mettre sous la dent… La mention de la clause de la guilde la fit sourire d’un air coupable.

« C’est si mal de vouloir connaître un peu plus ses collègues et les embêter à ce sujet ? Ce n’est pas aussi grave que tu le penses, faut pas dramatiser ~ Ça reste bon enfant et je ne répète que ce qui est inoffensif. Bien sûr que je ne m’amuse pas à répandre des secrets importants ou des rumeurs préjudiciables, sinon ça ne serait pas drôle mais méchant. » rétorqua t-elle en faisant la moue.

Elle n’était pas stupide au point de se mettre dans des situations impossibles ou qui donneraient des pulsions de meurtre à ses détracteurs. Pourtant, le mercenaire continuait de la réprimander en l’invitant à se mettre à la place de ses collègues. Elle grimaçait au fur et à mesure de sa démonstration, parce que sa prophétie était tout de même inquiétante. Bien sûr que la situation pouvait dégénérer mais il s’agissait là d’un scénario catastrophe peu crédible. Se faire tuer pour sa langue qu’elle ne savait pas tenir ? Ça lui semblait un peu disproportionné.

« Non… Je comprends que ça te cause du tracas mais tu n’as pas à imaginer le pire, je t’assure ! » eut-elle à peine le temps d’articuler avant que le télépathe ne fasse son apparition.

Morrigan était abasourdi de voir que son grand brun lui reprochait son silence nécessaire. Il comprenait qu’il veuille en savoir plus sur lui et sa façon d’appréhender la vie, mais lui exposer des faits humiliants ne rentrait pas pour lui dans cette catégorie. Plongé dans la réflexion, comme à son habitude lorsque qu’il était face à un problème à résoudre, l’érudit ne releva même pas la mention licencieuse aux habitudes regrettables du fantôme. Sa pique n’avait même pas eu le mérite de lui clouer le bec, lui donnant au contraire une occasion de se mêler de leur différent qui ne le regardait aucunement. Critiquer son caractère de manière aussi virulente, c’était l’hôpital qui se foutait de la charité. Le télépathe voyait rouge et s’apprêtait à lui sauter à la gorge avec ses explications non sollicitées. Ses arguments n’avaient aucun sens. Son attirance envers Derek était certes du domaine de l’émotivité, mais même ça, il pouvait l’expliquer de manière scientifique. Ce qui l’en empêcha presque immédiatement, c’est l’acquiescement de Derek à ce discours nauséabond.

Comment ça, Karter n’avait pas tort ? Il sentit une boule lui nouer la gorge dans un mélange de frustration et de tourment. C’était cruel de ne pas lui préciser avec quelle partie il était d’accord, laissant planer le doute sur ce qu’il pensait de lui. Ennuyeux, puéril, capricieux, colérique, stupide et coincé. Dans la bouche de Karter ça n’avait presque aucun effet, mais de la sienne, c’était une toute autre chose. Morrigan déployait des trésors de bon sens pour ne pas imaginer que Derek était d’accord avec l’intégralité des faits. Parce qu’il était loin d’être au bout de ses peines.

C’est impuissant qu’il assista à une nouvelle vague de colère du mercenaire, en regardant sa main se détacher irrémédiablement de la sienne. Comment les choses s’étaient aussi rapidement envenimées ? Voilà qu’il faisait maintenant les cent pas à quelques mètres de leur destination. Le problème était donc suffisamment important pour prendre le pas sur le reste. Mais si ce n’était pas des faits qui lui étaient reprochés, de quoi diable s’agissait-il ? Mesquin, victimisation, imparfait et blessant. La liste désagréable continuait de s’agrandir tandis que son cœur continuait à se serrer. Ça commençait à faire beaucoup de la part d’une personne dont on cherchait au contraire l’admiration. Mais il tenait bon, bien qu’il n’en menait pas large en son for intérieur. En aucun cas le mage ne souhaitait le couper dans ses explications, surtout quand il voyait à quel point ça lui coûtait. Tout ce qu’il avait à faire, c’était d’encaisser encore un peu pour le laisser se décharger de sa colère.

Dans les faits, c’est ainsi que ça devait se dérouler. Mais Morrigan était bien forcé de constater que ce n’était effectivement pas une question de faits. Jamais donner raison à un autre homme ne l’avait autant tourmenté et pour cause, sa nouvelle salve d’interrogations incisives l’avait mis hors de lui. Pas de façon à laisser les commandes à sa colère explosive comme à son habitude, mais en se déconnectant complètement de cette réalité insoutenable. Ce n’était pourtant pas le moment de dissocier, fichu cerveau cassé ! S’il se fermait complètement en se désolidarisant de ses émotions, il donnerait raison au portrait infâme qu’il faisait de lui. Un cercle infernal d’angoisse se profilait dans son esprit désarticulé. L’érudit devait se raccrocher à n’importe quelle branche pour sortir de sa catatonie. Heureusement, des bribes de colère subsistaient. Si le constat était cynique, il devait s’accrocher à la moindre émotion émergente, et n’importe laquelle était la bienvenue dans le cas présent. Son ressentiment était donc le seul moyen de s’ancrer à nouveau dans la réalité immédiate.

« D’accord, Derek. Si mes mots sont les seuls coupables, tu m’en vois navré. » reconnut-il avec une amertume évidente.

S’il n’avait été question de que paroles blessantes, il aurait pu l’entendre. Mais l’ensemble des reproches annexes s’étaient greffés à un unique fait, transformant un simple reproche mérité en boulet de canon qui emportait tout sur son passage. D’une façon bien différente, il était aussi dur et blessant que lui. Ses paroles pouvaient être modulées et sa vision pouvait changer mais faire l’étalage de ses défauts en espérant qu’ils disparaissent un jour n’était clairement pas productif.

« Tu es fort, humble et riche de tes expériences là où je suis intellectuel, capricieux et avec peu de souvenirs dont on peut s’enorgueillir. On a compris, qu’est-ce que tu veux que j’ajoute à ça ? » dit-il franchement démoralisé.

Dans un cas comme dans l’autre, les faits parlaient pour eux. Devaient-ils pour autant rougir respectivement des limites de leur caractère ? Probablement pas. Un procès ne pouvait se dérouler, parce qu’il n’avait pas lieu d’être et que la comparaison n’était pas équitable. Ils étaient différents, c’est indéniable. Mais aucun n’était à blâmer pour cela. Son constat était maladroit, un peu mesquin comme il aimait lui rappeler, mais tant pis. Le ressentiment qu’il avait enterré jusqu’à la fin de son discours était sa bouée de sauvetage pour se tirer de sa torpeur. Même si sa réponse avait eu un train de retard, elle lui permettait de rebondir sur ce qui importait le plus.

En revanche, l’image qu’il projetait de lui était détestable. Ça faisait un mal de chien. Plus le mage y pensait, et plus il se rendait à l’évidence : l’amour était mal fichu. La personne avec qui on était le plus vulnérable était celle qui pouvait faire le plus de mal. A aucun moment il ne l’avait insulté lui ou ses centres d’intérêt. Ce qui détonait, c’était lui-même et ses piètres tentatives. Son mercenaire pouvait lui reprocher bien des choses, mais pas de le dédaigner. Le seul mépris qu’il ressentait était dirigé vers sa propre personne, quand il échouait dans ses entreprises.

« Mais enfin Derek… il n’y a rien que tu puisses faire qui soit honteux ou méprisable ! » objecta t-il d’un air indigné.

Ses yeux s’arrondirent pendant un bref instant de stupéfaction après avoir prononcé ses paroles. L’inverse était aussi vrai, il le réalisait enfin. Rien de ce qu’il lui dirait ne serait interprété comme quelque chose d’avilissant. C’était aussi simple que ça, finalement.

« Oh… C’est donc ça. Je comprends mieux. » lâcha t-il à demi-mots au milieu de la querelle.

Mais ça ne changeait rien à son affirmation. Derek pouvait bien être passionnée de jardinerie, de broderie, de jeux, peu lui importait. Il fallait déplacer le problème ailleurs pour comprendre car tout convergeait vers le même point : les tentatives du télépathes étaient insuffisantes. Si pour certains ce bilan était une source de motivation, d’appel au progrès, il représentait au contraire pour lui une infamie, la preuve irréfutable que par analogie, c’était lui qui devenait insuffisant.

« Ta passion n’est pas à blâmer. C’est le prisme de mon inaptitude qui déforme mon jugement. Dans ma mémoire, mes entreprises et même mes relations, si je ne fais pas les choses parfaitement, elles deviennent ridicules. Qu’on parle de mes recherches ou de simple jardinage n’y change rien, chaque degré d’échec amène à la même conclusion : l’étalage de ma faiblesse. »

Morrigan lui devait des explications, parce qu’il ne pouvait le laisser penser des choses aussi affreuses. Il n’était pas non plus envisageable qu’il continue à le taxer d’exagération à l’avenir. Ce qui était évident pour le mercenaire ne l’était pas forcément pour le télépathe. Il ne dramatisait pas ses insuccès, on l’avait élevé de sorte à ce qu’il en mesure toute leur gravité. Tout était sérieux et une question d’honneur chez lui, là où les autres avaient la liberté de s’amuser. Le luxe du divertissement ne lui avait pas appartenu dans le passé et même dans un nouveau monde plus permissif, l’érudit était bien incapable de savoir comment l’appliquer dans cette autre vie.

« Si tu y tiens, je peux te montrer le résultat. C’est sur notre route de toute façon. » dit-il laconiquement en désignant le portail en fer couvert de lichen.

L’emmener dans ce jardin serait une belle conclusion pour lui montrer qu’il avait compris son désarroi initial. Il l’emmena sans un mot à quelques pas de l’entrée du centre d’entraînement pour déboucher sur le fameux parc qui lui avait causé bien des soucis. Si son grand brun lui parlait durant ce laps de temps, il restait complètement hermétique à ses mots. Dans le fond, il était toujours sonné qu’il l’ait dépeint comme un tel monstre. En restant dans sa tête, au moins, il ne pourrait pas davantage être blessé tout en gardant le contrôle de ses émotions.

A l’image de ce jardin, le mage voyait le miroir déformant de son quotidien. Un lieu propre, ordonné mais sans vie. Il s’installa sur un banc qu’il avait lui même rafraîchi en observant distraitement les éventuels changements depuis son passage. Après quelques secondes d’hésitation, il se résolut à prendre la parole. Morrigan était celui qui avait instauré ce silence déplorable, c’était donc à lui de le conjurer.

« Je sais que je n’ai pas grand-chose à t’offrir. » amorça t-il avec ce qui sonnait pour lui comme une évidence, surtout face au panorama de ce paysage désolé. « Mais je pense quand même que je suis capable de t’aimer, si c’est suffisant pour toi. »

C’était bien une des seules promesses qu’il pouvait lui adresser. Le reste était incertain. Encore fallait-il savoir si ça ferait l’affaire. Maintenant qu’il l’avait exposé au vide et à l’enfer de ses auto-exigences, Derek pourrait agir en toute connaissance de cause.

La situation avait de quoi faire sourire, malgré la gravité des propos échangés. C’est qu’ils allaient bien ensemble, ces deux donneurs de leçons un peu trop sérieux. Suzy écoutait le grand brun proférer son sermon avec une grimace entendue. C’est sûrement à ça qu’aurait ressemblé une conversation avec son grand frère, si l’Ordre ne l’avait pas convoqué à la capitale ces dernières années. Sa famille lui manquait, même dans les scènes pénibles du quotidien. L’intendante ne pouvait pas donner tort à Derek sur le fond, même si l’exagération catastrophée de son imagination la poussait à croire qu’il grossissait le trait. A l’entendre, lui et Morrigan, le pire était toujours à envisager, afin d’appréhender tout le champ des possibles. Mais voilà, aucune apocalypse n’était imminente et l’inquiétude qu’ils partageaient en devenait presque risible.

Jusqu’ici, les choses se passaient bien pour la commère de service et elle entendait bien continuer sur sa lancée. Mais pour l’heure, elle n’allait pas provoquer sa chance en balayant une fois de plus les remontrances de son interlocuteur. Sauvée par le gong, ou plutôt par le mage taciturne et surpris, Suzy se saisit de l’opportunité pour échapper à sa leçon du jour. Dans tous les cas, maintenant que ses soupçons étaient fondés, l’intendante savait que l’attention de Derek serait davantage accaparée par le télépathe que par elle et ce qu’il jugeait être de mauvaises habitudes. Elle ne s’était pas trompée en les voyant quitter les lieux main dans la main dans un gloussement faussement scandalisé.

Ce qui devait être une promenade récréative se transforma rapidement en cauchemar. L’homme à ses côtés avait toutes les clés en main pour le mettre dans tous ses états. S’il était capable du meilleur, en convoquant chez lui des élans de tendresse insoupçonnés, le mercenaire ne tarda pas à se montrer plus impitoyable. Morrigan encaissait péniblement ses remarques odieuses et peinées. C’était trop tard pour ne pas s’en émouvoir, il lui avait laissé trop de place et d’importance pour ne pas être blessé par ses mots. Derek avait le pouvoir de l’élever ou de le heurter, parce qu’il n’avait jamais été question d’un attachement modéré, de mécanismes de préservation à son égard. Le télépathe avait simplement sauté dans le vide avec lui, sans filet de sécurité. Voilà encore une chose qui ne lui ressemblait pas, pour laquelle il s’était bêtement laissé porter. Était-ce la faute de la contagion de son fichu caractère ou de son sourire désarmant ? Difficile de savoir, quand son cœur transi ne demandait en boucle qu’une chose incohérente : encore.

Encore, oui, mais dans quelle direction ? L’intensité du sentiment était là mais sa noblesse s’atrophiait au milieu d’une pagaille d’émotions contradictoires. Au lieu de s’apaiser, ils s’attelaient plutôt à se déchirer sous les impulsions de leur colère respective. Derek était comme lui, du genre à attiser le feu qui brûlait à peine. Mais ce déchaînement était aussi la preuve de leur profond attachement. On ne se fâchait que des choses qui pouvaient nous blesser. Un rictus amère déforma un instant le visage de l’érudit, dans l’ombre de l’éclat de ses yeux furibonds. Le mercenaire était aussi emporté que lui, laissant les émotions odieuses rouler sur le bout de sa langue. S’il pensait qu’en étant vulgaire, ça lui couperait la chique… Il se mettait le doigt dans l’œil. C’est que le mage commençait à avoir de l’entraînement avec les grossièretés habituelles de Karter.

« Ça n’a aucun sens ! La définition des mots est figée, ce n’est pas moi qui m’amuse à leur donner un sens particulier. Je t’ai dit que j’étais navré, alors qu’est-ce qui ne va pas dans ma manière de l’employer ? » rétorqua t-il en ayant conscience de son comportement haïssable.

Mais il ne pouvait pas s’empêcher de s’indigner, de se montrer incisif à son tour comme un animal blessé. A croire qu’il devait se taire afin de ménager le moindre problème. Finalement, le grand brun parvint à mettre le doigt sur ce qui alimentait cette colère : son incompréhension.

« Enfin quelque chose de censé ! » dit-il avec un triomphe insupportable en reconnaissant ses agissements détestables derrière la confusion.

Il n’y avait pourtant pas de quoi être fier. Personne ne méritait d’être poussé à bout par les limites de son caractère, et encore moins l’être aimé. Mais Morrigan avait tenu bon pour ne pas en rajouter, suffisamment de mal avait été fait. Il pouvait se contenter du cynisme. Au moins, Derek le comprenait, c’était une maigre consolation au milieu du grabuge. L’érudit eut enfin l’impression de pouvoir reprendre sa respiration. Le déchaînement était passé, ne laissant que des ruines moroses dans son sillage. Seul un demi-sourire attristé daigna répondre aux mots réconfortants du grand brun dans un premier temps. Il ne doutait ni de son affection, ni de ses paroles. Mais était-ce une situation envisageable pour autant ? Aimer son caractère ce n’était peut-être pas suffisant, pour se préserver de son aura délétère. Le blesser était la dernière chose qu’il voulait faire et pourtant, ce n’était pas la première fois que ce présage se réalisait. Encore une fois, le mage se laissait miner par la désagréable sensation de ne pas être à la hauteur. Prendre soin de quelqu’un d’autre était une tâche plus ardue qu’escompté.

La deuxième partie de son discours l’avait pris de court, le ramenant à une digression plutôt bienvenue au milieu de la désolation. Jamais Morrigan n’aurait pu deviner l’ascendance noble de sa moitié. Sincèrement surpris, son regard jusqu’ici dans le vide sous le poids de ses pensées, papillonna à deux reprises sous l’effet de l’étonnement. Comme son grand brun ne connaissait ni l’étiquette ni même les codes de sa bienséance stricte, Morrigan était prêt à parier que sa famille n’avait même jamais envisagé de parfaire son éducation dans ce sens. C’était à croire qu’ils n’avaient délibérément pas investi dans leur fils, comme s’ils avaient baissé les bras en le confiant plutôt à l’armée.

« Non… Je l’ignorais. » reconnut-il avant de reprendre d’une voix plus douce. « Mais ça ne change rien à l’homme exceptionnel que tu es à mes yeux. Qu’ils l’aient vu ou non en choisissant ta destinée n’a plus d’importance, car moi, je le vois. »

Voilà que c’était maintenant à son tour de le consoler, alors même qu’il était toujours vidé par les propos violents de leur dispute. Entre sa situation et la sienne, le télépathe ignorait laquelle était la plus consternante. Il ne pouvait s’empêcher de croire que Derek avait été abandonné, là où lui avait été retenu captif par les obligations de sa lignée. Sa vie d’errance et sa fugue l’avaient heureusement détaché du conservatisme figé de ses pairs. Morrigan n’était plus attaché à ces traditions de prestige social. La seule chose qui l’amusait était d’imaginer que le mercenaire et lui appartenaient au même monde, et qu’un coup du sort aurait pu l’amener à le rencontrer naturellement dans son cercle. C’est sûr qu’il l’aurait complètement décontenancé, même dans un autre monde.

Leurs paroles respectives avaient au moins réussi à apaiser la situation, encore explosive quelques temps auparavant. L’érudit était de toute façon bien incapable de rester longtemps en colère contre son grand brun, tout épris qu’il était de lui. L’affliction en revanche était toujours présente. Même en l’ayant emmené dans le fameux jardin qui avait eu raison de leur dispute, Morrigan restait en retrait, dans ses pensées et son silence réservé. Il n’était toujours pas certain de la marche à suivre pour s’approcher encore de son idéal de perfection. Derek méritait bien ça, plutôt que ses remarques cinglantes et sa mauvaise foi à toute épreuve. Il se laissa finalement tirer de ses songes par son mercenaire qui le ramena à la réalité à la seule force de sa main effleurée. L’érudit y entremêla la sienne en l’étreignant désespéramment, faute de pouvoir lui exprimer par les mots sa volonté d’être assez bien pour lui.

Contre toute attente, Derek ne lui proposait aucune piste d’amélioration. A l’inverse, il lui demandait de rester perfectible sans se triturer l’esprit plus que de raison. Trop tard, il s’était déjà torturé depuis de longues minutes. Mais la chose la plus importante demeurait dans des mots simples. Il l’aimait. Morrigan n’avait pas besoin de retrouver la mémoire pour savoir que c’était l’affirmation la plus douce qu’on lui avait dite. Il ne pouvait s’empêcher de sourire bêtement, les yeux plongés dans ses prunelles dorées. Le télépathe l’avait laissé poursuivre sans jamais l’interrompre, encore chamboulé par ce dernier retournement de situation. Décidément, il était doué pour le faire taire, cet homme imprévisible. Il l’admirait pour la facilité avec laquelle il lui confiait toute son affection.

« Merci... » dit-il simplement, incapable d’ajouter quoi que ce soit d’autre pour le moment.

C’était effarant, la manière dont il le rendait si vulnérable et émotif. Il profita de son embrassade sur le front pour l’interrompre dans sa course et presser sa tête contre son épaule pour l’enlacer. Il avait besoin de lui, de toute évidence. Sa vie ne serait plus jamais la même maintenant qu’il avait croisé sa route. Il réalisait combien il tenait à lui, tout en caressant distraitement ses cheveux parfumés du bout de son nez. Ils avaient l’odeur du savon et du soleil qui avait reflété sur eux.

« C’est entendu, je ferai en sorte de m’en souvenir, la prochaine fois. » conclut-il avec sincérité. « Je me fiche de l’avis des autres quant à mes ouvrages, et puis, tu te doutes que jamais je ne m’attribuerais ton mérite. » dit-il en ayant retrouvé un peu de son autodérision naturelle.

Il était en effet bien trop fier et consciencieux pour s’attribuer le travail de quelqu’un d’autre.

« Mais j’ai hâte de te voir à l’œuvre. Je veux te voir faire des choses que tu aimes. » avoua t-il pour accepter sa proposition.

Entre ses missions de mercenariat et les dernières déconvenues liées à son avis de recherche, Derek n’avait pas vraiment profité d’interludes récréatives. Son rôle était aussi de l’aider à se ménager et de s’assurer qu’il prenait soin de passer des moments qualitatifs. Le mage le libéra de son étreinte pour sentir bientôt sa main se loger naturellement sur sa joue, lui arrachant un petit sourire attendri.

« Je n’y suis pas allé de main morte non plus… Alors disons que nous sommes quittes. » abdiqua t-il devant son petit air contrit.

En parlant de fantôme mal dégrossi, ce dernier ne se gêna pas pour interrompre leur échange délicat. Puisqu’il avait explosé son quota d’énervement pour la journée, le télépathe le darda d’une mimique à la fois espiègle et hautaine. Autant faire de ses pitreries une prophétie. S’il pouvait ravir son beau brun et ennuyer son fantôme de compagnie par la même occasion, c’était d’une pierre deux coups. Sans demander son reste, Morrigan scella son pardon d’un baiser que les règles de la bienséance lui interdisait de donner dans un lieu public. Mais ce n’était pas tous les jours qu’on pouvait se féliciter d’avoir le plus bel homme du multivers à ses pieds.

Après quoi, il adressa un bref regard à l’insupportable ectoplasme, avec un sourcil arqué d’arrogance qui semblait lui demander Satisfait?. Ça lui apprendrait à toujours dire des âneries visant à les embarrasser… Le centre d’entraînement se trouvait à proximité du parc, la route pour le rejoindre était même adjacente. Ils s’y rendirent enfin, comme convenu, sans difficulté. Morrigan n’avait pas remis les pieds ici depuis l’incident. Le bâtiment portait encore les traces de leur affrontement contre le chaos. Il ignora délibérément les dégâts pour aller de l’avant et ne pas convoquer de nouveaux souvenirs pénibles pour Derek. Leur pas les menèrent naturellement vers une étendue légèrement ombragée par les hauts murs qui encerclaient le centre.

« Avant de commencer, j’ai besoin de savoir certaines choses. D’abord, cette histoire d’essence. Comment sais-tu quand c’est trop ? Comment se définissent les limites, exactement ? » demanda t-il très sérieusement.

Contrairement à Derek qui était entré dans ce monde avec son essence, le processus était étranger à Morrigan qui peinait encore à l’utiliser de manière raisonnable. Sa surconsommation lui avait fait défaut à chaque fois qu’il avait tenté le voyage par lui-même. Si la question pouvait faire sourire, elle était tout à fait sérieuse pour l’érudit. Morrigan était un homme de sciences, qui avait besoin de quantifier numériquement même ce qui relevait de l’instinct ou de la physiologie. Voilà pourquoi il n’était pas très créatif, cantonné qu’il était à la précision et aux quantités. Avec lui, les recettes de cuisine avaient intérêt à être carrées au gramme près, autrement le plat serait immangeable, faute d’instructions rigoureuses.

« Ensuite… J’aimerais me fixer un objectif de recherche, pour donner du sens à cet entraînement. Est-ce qu’il y a un souvenir que tu voudrais particulièrement partager avec moi ? » questionna t-il avec intérêt.

Si cela pouvait sembler anodin, ça ne l’était pas pour lui. L’idée de garder précieusement avec lui l’un de ses souvenirs estimé le ravissait. Peut-être que ce n’était pas jugé comme assez romantique par le commun des mortels, mais il ne s’agissait que des lubies d’un télépathe rarement fantaisiste.

La logique voulait qu’on ne se dispute qu’avec les gens qu’on aime. Alors Derek devait beaucoup l’aimer, si on prenait l’expression au pied de la lettre. C’était une maigre consolation, quand Morrigan songeait à la façon dont chaque rencontre se soldait par une querelle d’anthologie. C’était un spectacle à la fois épuisant et grandiose, de passer par autant d’ascenseurs émotionnels quand ils étaient tous les deux prisonniers de leurs émotions la plupart du temps. Malgré tout, son mercenaire avait plus de patience qu’il ne voulait bien l’admettre. Il encaissait ses remarques sarcastiques, la mauvaise foi déguisée en traits d’esprit, avec son pragmatisme habituel. Plutôt que de lui répondre sur le même mode, Derek prenait souvent le parti du premier degré, sans mettre en gage le niveau de sérieux et de provocation de ses propos. Le télépathe ne savait jamais s’il devait en rire ou en pleurer, de se comporter ainsi avec un être qui le déroutait tant par son honnêteté que sa naïveté. A moins qu’il ne s’agisse d’une méthode particulièrement efficace pour le faire regretter instantanément sa répartie cinglante ?

Il accueillit alors sa réponse terre à terre avec un rictus nerveux. Ce serait mentir que d’oser prétendre qu’il n’agissait pas de la sorte. Morrigan se voyait sans mal, même sans miroir, vociférer certains mots avec un mépris tout ostentatoire. Mais voilà, il n’était pas non plus en mesure d’assumer pleinement une habitude aussi désagréable. Ce n’était après tout pas quelque chose dont on pouvait être fier et avouer les yeux dans les yeux d’un simple aveu du type oui, Derek, je suis le mépris incarné, je le reconnais. Finalement, son reproche un peu moqueur et le semblant de sourire qu’il voyait poindre en fossette sur son visage, achevèrent de le faire sourire pour de bon. C’était de bonne guerre et l’érudit appréciait toujours la façon avec laquelle le grand brun mettait un terme aux situations les plus explosives avec dérision et tendresse.

« Quelque chose de cet ordre là. » reconnut-il, cédant à sa proposition d’apaisement avec un petit haussement d’épaule.

C’est vrai qu’il était pénible lorsqu’il était contrarié, et il était désormais inutile d’essayer de le persuader du contraire. Les prémices d’une réconciliations ne suffisaient néanmoins pas à faire taire ses introspections pessimistes. Le mage n’était pas sûr d’être un jour à la hauteur des exigences du mercenaire. Bien sûr, il avait conscience de ses lacunes. Comment l’ignorer quand la plupart des réponses émotionnelles manquaient à l’appel ? Aucune promesse ne pouvait être faite en conséquence. Comment savoir ce qui lui reviendrait au détour d’un souvenir retrouvé ou à son contact ? Tout restait donc incertain et le télépathe n’était pas sûr d’avoir grand-chose à lui offrir. Pourtant, les doutes ne l’empêchaient pas de le rassurer et de l’encenser. Il lui montra d’abord l’exemple en l’écoutant et en le gratifiant d’un sourire reconnaissant lorsqu’il le complimenta. L’entendre râler de la sorte pour le défendre était toujours aussi plaisant.

« Qu’est-ce que je t’ai déjà dit au sujet de la dévalorisation.. ? Prend tes compliments et tais-toi ~ sauf si c’est pour me renvoyer l’ascenseur. » dit-il en croisant les bras et en relevant le menton d’un air faussement impérieux.

Son discours sur la noblesse avait de toute façon peu de cohérence à ses yeux. La noblesse était héréditaire, et ne dépendait pas d’un quelconque mérite. L’image et la réputation pouvaient se raffiner mais pas la naissance. Et pour preuve, il suffisait de considérer les agissements et le comportement abjects de nombreux nobles qui jouissaient de leur ascendance pour se prévaloir des conséquences. Derek serait probablement surpris, de savoir qu’il se liait plus volontiers aux gens simples qu’à ceux de sa caste, dans ce passé qui lui semblait maintenant bien lointain.

La visite au parc, bien que morne et aseptisé, avait eut le mérite d’apaiser les tensions. C’est du moins ce que l’érudit pensait, avant que son grand brun ne le comble de mots doux, de gestes tendres et de quelques bravades qui lui firent rapidement monter le rouge aux joues. Derek était déroutant de par son imprévisibilité et ses initiatives. Malgré tout, le télépathe le laissait poursuivre son manège, en laissant les frissons qui parcouraient sa peau compenser son manque d’éloquence. Il ne put s’empêcher de rire lorsque le mercenaire mentionna une scène qui s’était déjà promenée dans son esprit, ne se sentant guère plus digne que les ménagères fictives autrefois décriées.

« Rien qui ne puisse pas allier l’utile à l’agréable en définitive ~ » dit-il en esquivant habilement le fait que cette pensée éhontée lui ait parfois traversé l’esprit.

La paix définitivement actée, le mage ne s’était pas fait prier pour respecter l’anticipation de Karter, en embrassant avidement l’objet de toutes ses pensées. Mais il s’était lui-même condamné à l’attraction, en initiant un baiser qui traduisait tous les non-dits et auquel son beau brun était réceptif. Quand Derek le libéra enfin de l’enchantement de ses lèvres, Morrigan se fit violence pour ne pas fléchir davantage le cou sous ses audaces. Même sans l’intégralité de ses souvenirs, la mémoire du corps demeurait. Un geste un peu osé, un baiser qui s’attarde, et on se laisse porter par l’inertie. C’est bien parce qu’il connaissait la chanson que le mage se ravisa sagement, en savourant simplement son effet. Il savait que les provocations du mercenaire n’étaient probablement pas sérieuses. Il l’avait déjà dupé une fois tout en étant conscient de ses projets idéaux qui ne coïncidaient pas avec la situation actuelle. Faute de renchérir, le télépathe lui adressa un sourire victorieux et resplendissant, gardant les indices de cette confidence pour lui seul. Le simple fait de lui donner des idées aussi suggestives et fantasques était déjà source de réjouissance.

« Je me sens effectivement chanceux. » rétorqua t-il finalement en se levant pour gagner leur destination, laissant volontairement planer le doute sur les causes de son ressenti.

Fier de son effet, Morrigan était repartit de meilleure humeur qu’en arrivant dans le parc. Une fois sur place, il cuisina son cobaye préféré dans l’espoir de ne plus subir les effets secondaires déjà expérimentés. Il fit une moue dubitative face à la réponse moins pointue que ce que l’homme de science qu’il était attendait. Tout n’était donc qu’une histoire de force et de puissance brute ? Impossible. Il n’avait pas traversé un portail, subit les pires humiliations, avoir failli perdre sa conscience face à Sybille pour finalement devoir faire… de l’exercice. Ou Derek était un peu trop hypothétique, ou les dieux de ce monde avaient un humour encore plus corrosif que le sien. Le mage plissa un court instant les yeux, cherchant à démêler le vrai du faux et le sous-entendu de l’ingénuité de son homme. Pas facile de trancher, quand il savait que son sport préféré était de le charrier.

« Vraiment ? Tu es en train de me dire que je suis condamné à subir des effets secondaires si mon essence n’est pas aussi concentrée que ma cible ? Alors qu’on ne peut pas précisément le quantifier avant de s’y essayer ? » dit-il, franchement atterré.

Voilà pourquoi les gens de cette cité s’évertuaient à développer leur rang. C’était à marcher sur la tête… et terriblement frustrant. De là où il venait, il pouvait tout calculer afin de ne prendre le moindre risque là où ce monde n’était que pari et probabilités. Morrigan prit quelques instants pour digérer l’information avant de revenir sur un point encore plus révoltant.

« Ensuite, tu affirmes qu’il existe des essences bleues, portées sur la magie et l’intellect et qu’elles sont malgré tout liées à… l’injonction de l’activité ? »

Le silence étonné qui suivit sa remarque était éloquent. Si son opinion n’était pas encore figée, il pouvait maintenant l’affirmer : le système de rang et de magie était bien inégalitaire et dégénéré. Une fois de plus, de telles révélations expliquaient pourquoi même des types comme lui étaient conviés à de stupides entraînement militaires orchestrés par la guilde… Mais même en toute connaissance de cause, il était certain que jamais l’érudit ne s’adonnerait à l’exercice avec plaisir. A moins d’y impliquer une récompense comme suggéré par le mercenaire… Non, il ne rentrerait pas dans son jeu idiot en se laissant berner par ses émotions.

« Je dirais bien que je compte sur toi, mais on ne peut pas en dire autant me concernant... » conclut-il en lui avouant à demi-mots ce qu’il devait déjà savoir de son aversion pour l’exercice, au sens purement sportif du terme.

Le télépathe s’attarda ensuite sur la nature des souvenirs qu’il allait consulter et plus particulièrement sur celui qu’il souhaitant copier, par pure lubie sentimentale. Contre toute attente, Derek exprima pour la première fois des craintes au sujet du fait qu’on sonde sa mémoire. Hors de question d’ignorer ses propos et de partir dans ces conditions. Morrigan voulait qu’il soit serein et que rien ne vienne troubler cet esprit qu’il admirait tant.

« Allons, rien te concernant n’est indigne de mon attention. Tout ce que tu as vécu t’as mené à moi en contribuant à te faire devenir l’homme présentement à mes côtés. » dit-il en lui caressant doucement la joue. « Je suis déjà bien assez occupé à juger de tes actes présents et futurs pour m’attarder sur des faits qu’on ne peut plus changer, tu ne crois pas ? » ajouta t-il avec une pointe d’humour pour détendre l’atmosphère.

Il lui laissa le temps de se tranquilliser un peu, avant de l’inviter à s’asseoir confortablement, tout comme lui. Un gros soupir d’exaspération se fit entendre quand il remarqua l’insupportable spectre se gausser pour une raison qu’il préférait sans doute ne pas connaître. Morrigan avait sondé de nombreux esprits avant celui-ci, et il ne voyait chez Derek aucune raison particulière d’appréhender sa mémoire. Après une grande inspiration, et un rapide balayage des pensées parasites qui s’agitaient encore à la surface de sa conscience, le télépathe parvint à établir une connexion simple entre leurs deux esprits. C’était déjà plus rapide qu’avec Emilia, mais leur relation privilégiée y était probablement pour quelque chose. Derek ne lui était clairement pas hostile en dépit des doutes qu’il avait soudain émis. Sans avoir à déployer des trésors de concentration, l’érudit projeta naturellement ses propres pensées dans l’esprit obtus mais adoré de son partenaire.

**Tout va bien ?** s’assura t-il d’abord avant toute chose. **Je sais que ça peut paraître inhabituel comme façon de communiquer, mais on s’y fait rapidement. La voix que tu entends n’est même pas la mienne en théorie, mais celle que ton esprit associe naturellement à mes paroles.** ajouta t-il de manière informative.

Il n’y avait que Derek avec qui le mage pouvait partager les arcanes de cet art particulier, le rendant plus rationnel et moins impressionnant qu’il ne pouvait l’être d’un point de vue extérieur. Après ces quelques explications sommaires mais capitales, le télépathe s’adonna à un autre test de concentration. Si lui était confiant quant à sa connexion, on ne pouvait pas toujours en dire autant de sa cible. La situation s’était d’ailleurs retournée contre lui à plusieurs reprises, et Morrigan devait maintenant s’assurer de certaines choses. Et qui de mieux placé que Derek pour expérimenter ses théories ? Son prochain objectif était de le perturber légèrement, afin de voir si le lien mental menaçait de se briser face à leur différence édifiante de puissance d’essence. Le mercenaire était peut-être consentant et réceptif mais qu’advenait-il en cas de perturbation émotionnelle mineure ? Il n’y avait qu’une seule façon de le savoir.

**A ce stade encore superficiel, je n’ai accès qu’au fil de tes pensées immédiat. Si tu veux communiquer directement avec moi, il te suffit donc d’imaginer les paroles que tu souhaiterais m’adresser. En revanche, sache que je connaîtrai également les associations d’idées et tes ressentis autour de ces paroles.** Il fit une courte pause pour reprendre de plus belle, rebondissant ainsi sur leurs derniers échanges. **Peut-être que comme ça, tu ne pourras plus jamais faire l’innocent à propos de tous tes sous-entendus.**

Tout l’intérêt de cette première expérience se jouait donc ici. Néanmoins, le télépathe serait de mauvaise foi s’il affirmait que son intérêt pour le sujet était purement scientifique. Mais qui a dit que la curiosité devait se borner uniquement aux sciences dures ?

Que serait un désaccord avec Morrigan sans mauvaise foi ? On pouvait bien lui pointer du doigt ce vilain défaut, il n’y avait au fond rien de tel pour justifier ses causes. Même les plus mauvaises. En cas de détracteur déloyal, elle lui permettait de combattre à armes égales, ou de clôturer tout débat avec une personne intègre dans le pire des cas. Ainsi, la mauvaise foi lui apparaissait plutôt comme un outil à double tranchant, capable de toujours servir ses objectifs. Derek ne le voyait pas non plus d’un mauvais œil, préférant se retrancher derrière une dérision moqueuse que lui reprocher franchement ses pirouettes fallacieuses. Le mage s’en contentait amplement, tout mauvais joueur qu’il était pourtant. Les conséquences étaient loin d’être aussi désastreuses qu’avec ses prédécesseurs.

« Profite. Ça ne durera pas. » dit-il encore un peu boudeur avec un demi-sourire qui trahissait son amusement décrédibilisant.

Alors que le télépathe était l’instigateur de tout ce scandale, c’était finalement le mercenaire qui le consolait. Un retournement de situation inédit et du Morrigan tout craché. Il y avait quelque chose de plaisant dans le fait d’être ainsi choyé et courtisé par son bien-aimé. Car il pouvait en déduire qu’il l’aimait bel et bien, en s’accommodant même des pires bassesses de son caractère. Il n’était pas non plus avare en compliments mais semblait souffrir de la comparaison avec ses pairs. Mais le hasard faisait bien les choses, puisque Morrigan était maintenant là pour l’estimer plus qu’il ne le ferait jamais pour lui-même.

« Je dis que je n’ai rien contre le fait que tu me places sur un piédestal. » dit-il en s’enorgueillissant encore de ses flatteries. « A condition de ne pas te diminuer en retour. Si seulement tu pouvais toi aussi consulter ma mémoire, tu verrais, l’homme fascinant que tu es. »

Il ne saurait vraiment se réjouir d’un tel pouvoir chez lui, compte tenu du prix à payer. Mais une partie de lui imaginait une telle fantaisie comme un moyen de l’amener à comprendre ce que les mots ne pouvaient expliciter. L’érudit n’était pas un beau parleur, et ses visites dans l’inconscient ne l’avaient pas rendu plus capable d’exprimer plus justement ses émotions. Il voyait son mercenaire, aussi grand qu’il devait l’être, sans être capable de lui communiquer. Un comble pour un télépathe… Derek n’avait de toute façon nul besoin de se taire, son visage parlait généralement pour lui, quand son langage corporel prenait le pas sur ses paroles. Les provocations portées par ses lèvres avaient effectivement fait leur effet. Le mage y répondait par des sourires lourds de sens qui se transformèrent en petite moue désapprobatrice. Quelques minutes avant, son grand brun le plaçait au dessus du soleil, pour finalement le comparer à Karter. Pouvait-on faire une dégringolade plus spectaculaire ?

« Cet amateur ? » objecta t-il alors que ses mains autour de son cou dénonçait son envie de l’embrasser. « On ne peut pas dire que ses paroles soient franchement inspirantes, alors laisse ses arrières-pensées où elles sont. » conclut-il dans un petit geste de dédain de la main, histoire de lui rendre ses invectives précédentes.

La bête était rancunière et n’oubliait pas le savon que le spectre lui avait passé. Ça lui apprendrait à se moquer de lui et de ses gaucheries, quand lui-même n’avait aucune expérience à mettre en valeur pour se donner de la légitimité. Le mage se faisait un malin plaisir à dérouter son grand brun, en lui donnant un aperçu de l’ivresse qu’il provoquait chez lui, avant de s’en remettre à son rôle d’érudit studieux et coincé qu’on lui prêtait bien souvent. Une image qui lui revint immédiatement en pleine face avec ce surnom détestable que le mercenaire adorait employer. Princesse. Il le mettait mentalement au défi de trouver n’importe quelle princesse susceptible de l’embrasser de manière aussi indécente… Il ne payait rien pour attendre.

« C’est trop d’honneur, mon prince, mais soyez heureux que je sois-là pour vous donner le change et redorer le blason de votre noblesse ~ » répondit-il de son ton le plus mielleux pour lui renvoyer sa moquerie, mettant en surbrillance son manque de raffinement.

Il pouvait bien se gausser autant qu’il voulait, Derek était aussi princier que lui était romantique. La preuve en était, puisque l’érudit le cuisinait maintenant sur des questions scientifiques, bien loin pour l’heure des considérations amoureuses face à ses révélations. Le mercenaire s’exaspérait de ses analyses interminables, au point d’y couper court en jouant au sot.

« N’importe quoi ! Jamais je ne me serais entiché d’un crétin. » rétorqua t-il en roulant des yeux.

Le passé lui donnait tort mais seul comptait le présent et ce qui restait à venir, non ? Il n’en existait de toute manière aucune preuve dans cette cité. Alors l’argument était valable et canonique. Il faisait maintenant la grimace en entendant ses conclusions sur l’exercice physique, incapable de trouver une faille pour lui donner tort. Quand le mercenaire s’agaça par anticipation de son impotence, le mage objecta.

« Eh, sois gentil, veux-tu ? Si tu es un benêt, pars du principe que je suis manchot. On évitera ainsi les mauvaises surprises tout en restant raccords sur nos attentes. » dit-il en prenant lui-même le pli de désamorcer la situation avec humour, pour lui rendre son heureuse initiative.

C’est sur le même mode qu’il poursuivit en tentant de le rassurer. Le télépathe s’attendrissait de sentir le visage de son grand brun s’appuyer fortement contre sa joue. Depuis le début, il n’avait cherché que son contact, avant de comprendre qu’il ne s’agissait que d’une manifestation de son attirance pour lui. Alors pourquoi voudrait-il changer quoi que ce soit, quand il contemplait un si beau résultat dans ses yeux d’ambre ?

« Hmmm… Laisse-moi réfléchir. Peut-être Karter. » dit-il malicieusement en faisant exprès de ne faire aucune pause pour marquer une prétendue réflexion. « Bien sûr que non, Derek. Si je changeais quoi que ce soit, même l’existence de cet idiot, je ne suis pas sûr que j’aurais pu te rencontrer et t’estimer de cette façon. » conclut-il beaucoup plus sérieusement.

Les choses étaient de toute façon immuables. Modifier n’importe quel événement ou détail pouvait fausser la réalité. Le télépathe le savait mieux que quiconque, avec le tissage de ses illusions qui demandait une justesse pointilleuse, sans quoi la mémoire dégageait le faux souvenir comme un organisme se débarrassait d’un virus. La connexion mentale avec Derek s’était opérée facilement, ne trouvant aucune résistance à l’intérieur de cet esprit adoré. Il aimait sa voix. C’était un constat qui le faisait sottement sourire. Derek était loin de s’agacer de son maniérisme, contrairement à la plupart de ces prédécesseurs.

Il réussit néanmoins à le surprendre, avec une projection visuelle que l’érudit ne pouvait ignorer, et pas sous prétexte d’une curiosité scientifique. Le télépathe étouffa un rire à la fois amusé et nerveux. Quel enfant, à s’imaginer nu pour le déstabiliser… Ignorait-il qu’une telle image ne saurait que l’aider à rendre ses élucubrations plus réalistes ? Il pouvait au moins se réjouir de lui avoir coupé la chique en lui proposant une image aussi vivifiante. Derek n’était pourtant pas une gravure de beauté dans son pays d’origine. Il en était même l’exact opposé. Des cheveux trop noirs, d’une finesse rare et négligemment attachés, une complexion naturellement hâlée par une vie de mercenariat qui s’étendait sur une carrure robuste et une peau constellée de marques. On n’était loin de la figure pâle, séraphique et délicate, aux yeux et cheveux les plus clairs possibles, portée au nues dans les hautes sphères de son monde. Et c’était précisément pour cela que Morrigan n’arrivait pas à détacher ses yeux de lui. Derek était différent de tous ces hommes qu’il avait longtemps maudit et sa beauté surpassait de loin la leur.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le mercenaire avait une bonne mémoire photographique. Tout son talent était présentement mis au service d’un reflet fidèle de sa personne dans son plus simple appareil. Le voir user ainsi de ce don était à la fois affligeant et merveilleux. C’est donc là que se trouvait cette marque ? Il la pensait du côté opposé, après comparaison de son seul et unique aperçu lorsque le mage avait dû lui bander le dos. Oh, et cette cicatrice, légèrement oblique, c’est donc jusqu’ici qu’elle descendait, en venant mourir bien en dessous des reins ? Ça n’allait pas. Il devait se ressaisir. Et ce n’était pas ses aveux qui allaient régler son cas. Derek s’amusait clairement de la situation, en liant l’image à la parole. Ainsi, il ignorait ce qu’il se serait passé entre eux deux sans une fâcheuse distraction ? Oh misère, lui en avait bien une idée…

Il lui faisait complètement tourner la tête, entre son affection grisante et sa fièvre contagieuse. L’expérience se retournait clairement contre lui. Morrigan déglutit péniblement et vint chercher un peu de fraîcheur en dégageant ses cheveux de sa nuque. C’est du vide qu’il lui fallait pour se connecter pleinement à son esprit, et pas un musée mémoriel rempli de son corps sculptural. Quelle idée de lui faire ce genre d’aveux dans le pire lieu et moment possible… Il n’était qu’un être de chair et de sang, tout son sérieux ne suffisait pas à faire taire son esprit, qui lui disait insidieusement d’oublier cette histoire d’entraînement pour aller s’abandonner plutôt dans ses bras persuasifs.

La scène suivante acheva de le dérouter. En temps normal, le télépathe se moquait bien de ce genre de révélations. Il avait vu bien pire dans les esprits décadents des nobles que l’évocation d’un simple désir. Mais voilà, Derek n’était pas n’importe qui, et cette scène intimiste le concernait également. Il ne voulait vraiment rien lui laisser, pas même l’exclusivité de ses pensées impudiques. Quel homme effronté et avide… Si seulement il pouvait lui faire goûter de son propre poison mais non, quelqu’un se devait de jouer les gardes-fous. Morrigan n’imaginait pas être son propre rabat-joie, pour une fois.

**Si tu veux que je mène l’expérience à bien, par pitié, laisse-moi penser normalement et pas avec autre chose que mon cerveau.** lui envoya t-il en sentant le rouge irradier jusqu’à ses oreilles.

Sérieusement, il n’en loupait pas une. Encore un peu et le mage sortait de sa transe télépathique.

**Même si tu ne mérites pas de t’en sortir à si bon compte, tu vas avoir le luxe d’errer dans un sommeil léger, le temps que je fasse le vide. Alors sois sage et pense… à un mur. Voilà.** ajouta t-il en cherchant désespérément un élément du décor terre à terre auquel se raccrocher.

Par miracle ou par prouesse méditative, Morrigan parvint tant bien que mal à se plonger dans son rituel télépathique. Il n’atteindrait pas son objectif en moins de six temps, voire neuf, à cause des frivolités du provocateur de première. Malgré tout, il était impatient de découvrir le palais mental de son précieux mercenaire. Le télépathe reprit alors pleinement conscience dans une vaste étendue, à l’horizon coupé de reliefs sur lesquels se dressaient d’imposantes murailles. Si la vue d’ensemble était saisissante, un rapide coup d’œil suffisait à démontrer que les remparts n’étaient plus que des ruines, comme l’étaient les châteaux après des années de siège. Son attention fut dès lors portée sur le seul bastion qui l’intéressait, celui qui consignait la mémoire de son bien-aimé. En s’approchant de son objectif, le mage hésita un instant devant des silhouettes inquiétantes qui trônaient de part et d’autre une gigantesque porte. A sa grande surprise, la menace se révéla passivement à lui : il ne s’agissait que de vulgaires mannequins, affublés comme les soldats de plomb de son enfance. Pour une raison qui lui échappait, les gardes fictifs de cet empire, ne servaient que de décoration à l’imposante entrée. En cherchant à passer par la voie royale, Morrigan se vit dans l’incapacité de faire bouger ces lourdes portes immuables. Il contourna alors l’entrée principale, afin de trouver la faille dans ces forteresses qu’il savait inaccessibles que de nom. Sa découverte lui arracha une parole pour lui-même.

« Vraiment ? » ricana t-il, aussi stupéfait que tendrement indulgent devant ce spectacle improbable.

Pire encore que ses gardes, la prétendue porte n’était d’aucune utilité. Là où il s’attendait à quelques remparts, Morrigan ne trouva que du vide et un accès complet à la zone mémorielle. C’était bien un palais à l’image de Derek, d’apparence infranchissable mais qui ne prenait en réalité même pas le soin de cacher quoi que ce soit. Rares étaient ceux qui disposaient leurs souvenirs dans un espace ouvert, préférant confiner leurs réminiscences dans la confidence des murs. Le cœur de l’endroit était un vaste jardin foisonnant, qu’on devinait sans mal luxuriant mais labyrinthique. L’érudit n’eut pourtant aucune appréhension à franchir la petite haie qui séparait l’espace de la plaine en prenant soin de ne pas abîmer son feuillage.

Les souvenirs qui se trouvaient à portée semblaient être les plus récents, car Morrigan reconnaissait en chacun d’eux des visages familiers et des rues Portaliennes. Il s’attarda un instant de façon nostalgique sur un regroupement de souvenirs le concernant. L’érudit était touché de la place de choix qu’il occupait dans son esprit, en se contenant d’effleurer l’arche végétale qui menait à ce pan de mémoire, sans oser la franchir. Tout ça lui appartenait et n’avait rien d’inédit, et il était toujours embarrassant de se voir agir d’un point de vue extérieur. Le mage se para d’un sourire affectueux avant de tourner les talons, ravi de se savoir aussi important.

Son exploration déboucha sur un splendide éden, dont les rayons filtraient à travers une verdure fastueuse qui donnait des impressions de natures mortes aux couleurs éclatantes. Mais si le lieu était engageant, le regard du télépathe se porta plutôt sur ce qui ne devait pas attirer l’attention. C’était souvent derrière les plus belles fleurs que se cachaient les serpents embusqués. Un minuscule portillon, rongé par la rouille et la mousse obstruait maladroitement un chemin malingre, rendu sauvage par les herbes grimpantes et les ronces.

Navré, Derek. songea t-il pour lui-même en sachant pertinemment qu’il ne respecterait pas sa consigne.

Le chemin qui menait aux souvenirs heureux, les seuls qu’il voulait bien montrer, était évident. Un chercheur digne de ce nom s’attelait plutôt aux zones d’ombre et à la recherche de la vérité.

Comme à leur habitude, les taquineries allaient bon train entre les deux hommes. Bien sûr que le mage ne donnerait pas raison à son grand brun aussi facilement. Il avait certes une place de choix et un certain nombre de privilèges, mais Morrigan n’oubliait pas qu’il excellait dans l’art d’avoir toujours raison, en temps normal. Il lui adressa un sourire amusé de connivence, qui ne tarda pas à être l’objet de nouveaux mots doux. Son expression s’amplifia jusqu’à y dévoiler les dents, corroborant au passage les dires de son bien-aimé. C’est qu’il lui faisait ressentir un tas de choses, parfois contradictoires, mais suffisamment précieuses pour le ravir. Si son visage parlait une fois de plus pour lui, sa pudeur verbale était là pour tempérer ces moments d’allégresse.

« Tant mieux… Nous n’avions pas assez d’un livre ouvert. » dit-il en faisant évidemment référence à l’impulsivité émotive et expressive de son grand brun.

Sa main était naturellement retournée contre son visage, sur lequel ses doigts cartographiaient les endroits où le bonheur se manifestait furtivement. Il y avait ses lèvres bien sûr, et leurs commissures qui s’incurvaient vers le haut, mais aussi ces fossettes sur la joue encore ces petits plis qui bordaient ses yeux. L’érudit aimait savoir que ces expressions si particulières lui étaient bien souvent exclusives et qu’il était capable de dérider ce grand brun taciturne. Manifestement, il était fou de lui. Le constat était aussi accablant qu’évident. Morrigan n’était pas convaincu du bien fondé de cette réalité, lui qui était habituellement méfiant et solitaire. Quelle idée absurde de s’attacher autant à un seul homme et de prendre le risque terrifiant de tout perdre.

La magie fut rapidement interrompue par le trouble-fête le plus agaçant de Portalia. Karter avait pris la mouche, comme toujours, en se fâchant d’une pique pourtant pleine de vérité. Face au ton menaçant de son grand brun, le mage mit une main sur l’épaule de Derek, pour l’inviter à faire fi de ces paroles creuses et insignifiantes. Morrigan poussa un gros soupir, se demandant l’espace d’un instant pourquoi l’énergumène lui tendait toujours le bâton pour se faire battre.

« Parce que tu préfères ton rôle de vieux schnock libidineux ? Arrête ton char, Karter… la serpillière que je suis n’aurait même pas la capacité d’éponger toutes les larmes de crocodile que tu nous verses actuellement. » dit-il en le gratifiant de son dédain usuel.

Puisque l’ectoplasme ne cessait ses jérémiades, le télépathe le singea de plus belle avec une exaspération évidente.

« Personne ne m’aime, bouh bouh bouh. » l’imita t-il d’un ton pince sans rire avant de reprendre. « Arrête voir ce misérabilisme qui ne te sied guère. Je t’ai déjà remercié en temps et en heure, si c’est de la reconnaissance éternelle que tu veux, commence par toujours bien te comporter au lieu d’attendre une médaille à chaque sursaut d’héroïsme. »

Maintenant qu’il avait remis les point sur les i, le mage pouvait se consacrer pleinement à la partie la plus intéressante de leur duo : Derek. Son mercenaire n’était pas le dernier à le chambrer, mais c’est un luxe qui lui appartenait naturellement, contrairement à son fantôme de compagnie. Le grand sourire qu’il lui rendit eut tôt fait d’occulter toute trace d’agacement quant à sa prétendue condition de princesse. L’érudit riait doucement en voyant son grand brun pousser le vice jusqu’à un baisemain. D’autres se seraient indignés mais Morrigan était capable de faire la distinction entre un jeu et ce qui relevait d’une vraie attaque contre sa virilité.

« Alors restez près de moi et soyez un prince digne de votre titre. Rassurez-vous, je n’irai pas embrasser d’autres crapauds que celui-ci... » lâcha t-il en lui pressant les joues d’un air ridicule avant de venir déposer un chaste baiser sur ses lèvres tordues en grimace par le geste.

S’il était une princesse, il en ferait volontiers le crapaud des légendes, ne serait-ce que pour partager la charge d’humiliation et de grotesque. C’est d’ailleurs à cette bêtise que Derek se raccrochait pour échapper à des explications pénibles et à un cours théorique sur l’essence. Il préférait faire l’idiot plutôt que d’avoir à passer par des élucubrations scientifiques. Qu’est-ce qu’il pouvait être agaçant derrière ses beaux sourires...

« En effet… Tu n’es pas un benêt. Juste un impulsif qui manque cruellement de patience. » objecta t-il après ses nouvelles provocations nonchalantes.

L’ascenseur émotionnel poursuivait sa route, avec un redoux presque inespéré et une tendresse salvatrice. Il avait beau l’exaspérer parfois, l’érudit ne changerait pas un cheveux de sa personne. Parce qu’il s’était épris de ce caractère effroyable, du feu qui couvait en permanence dans ses prunelles ambrées, et de sa douceur un peu gauche qu’il essayait d’apprivoiser à ses côtés.

« Oublie ce que j’ai dit. Tu es un idiot. Mais un idiot irrésistible. » conclut-il en décidant finalement d’accepter leurs chamailleries plutôt que de chercher à arrondir les angles, puisqu’il était assez pénible pour s’en accommoder.

Derek n’arrangeait de toute façon pas son cas, avec les images mentales qu’il lui offrait, confirmant ses aspects les plus… séduisants. Il était beau comme un dieu, ce qu’il n’était pas sans savoir, à la façon dont il ménageait son effet. Son mercenaire ne lui exhibait pas seulement la confirmation de son désir, mais une vraie scène d’intimité qui avait fait rougir le mage jusqu’aux oreilles. Comment ne pas s’imaginer lui, au milieu de tout ça, dans de pareilles circonstances ? Et puis, il y avait ses doutes d’appréhension, tout à fait charmants. Morrigan voulait lui dire de ne pas se tourmenter, qu’il prendrait soin de lui et de ses maladresses, qu’il n’y avait pas qu’une unique et bonne façon de procéder mais voilà… l’heure n’était pas à l’érotisme.

Presqu’à contrecœur, l’érudit avait dû réfréner les ardeurs de son beau brun, afin de se concentrer sur sa mission du jour. Après l’avoir prié de penser à un mur, faute d’imagination, Derek se moquait de lui avec sa verve habituelle. Un idiot irrésistible. On en venait toujours à la même chose.

**J’aimerais bien t’y voir… Toi tu n’as qu’à rêvasser et t’endormir, pendant que d’autres doivent se concentrer. J’apprécie tes tentatives de sabotage, crois-moi, mais je reste un homme et la méditation a ses limites.** le sermonna t-il, encore perturbé par ses visions.

Heureusement, Derek n’avait pas poussé le caprice au point de ne pas céder à sa requête. Assez pour qu’il puisse retrouver une contenance et ne pas briser la connexion mentale que le mage cherchait à consolider. Morrigan se contenta de tiquer d’un air excédé à ses nouvelles remontrances. Pourquoi diable était-il toujours aussi pressé à piaffer comme une bête indocile ? Malgré tout, l’insolent avait fini par s’assoupir, comme convenu.

Le paysage mental de Derek était foisonnant et bigarré, tantôt chatoyant pour devenir sinistre à bien des égards. Après le splendide jardin, Morrigan avait suivi un chemin de traverse dans les herbes denses et ombragées. Bientôt, le télépathe vit l’envers du décor : un portrait familial peu reluisant. D’abord son père, qui lui rappelait le sien, à cause de la brutalité de ses méthodes éducatives. Dans certaines famille de la noblesse, les enfants n’étaient pas mieux traités que des bêtes. Élevés pour leur pedigree, prêts à l’emploi pour ingurgiter leurs valeurs et endosser leur blason, sans jamais avoir leur mot à dire. Parler était interdit, voire inutile. Plutôt mourir que d’entendre sa progéniture déshonorer les siens, tel était leur intarissable mantra. Sa mère apparaissait par intermittence comme une figure pâle et furibonde, avec son regard stygien et son indifférence glaciale. La figure fraternelle était quant à elle plus vivace, pétrie de l’arrogance de ceux qui baignaient dans la coupole de leurs privilèges. Pour une raison que le télépathe ignorait, Derek était haï par les siens à l’exception de son oncle qui était là pour réparer les pots cassés.

Ce n’était pas un rôle qui seyait à l’aîné d’une prestigieuse famille. Pour quelle raison un garçon silencieux et obéissant serait ainsi exclu ? Morrigan observait cette triste pantomime au milieu des uns et des autres, en voyant défiler les scènes surréalistes. Tiens, voilà que le spectre maternel nous refaisait grâce à de sa présence en professant des litanies incompréhensibles. Le mage coula machinalement son regard sur elle avant de voir les flaques d’eau qu’elle laissait comme une traînée derrière son passage. Son apparence était pourtant ordinaire et la femme ne semblait pas avoir pris la pluie. Intrigué, l’érudit se mit en tête de la suivre pour ce qui lui sembla durer une éternité. Plus il avançait, et plus le décor se transfigurait, comme si le souvenir devenait de plus en plus enfoui et incertain. Enfin, la matriarche pénétra dans ce qui ressemblait à une salle de bains familiale, où les objets changeaient d’emplacement à chaque détournement du regard, dénotant une certaine amnésie mémorielle. Le sol était jonché d’eau, tandis que la pièce menaçait de s’effondrer sous sa propre incohérence. Un traumatisme siégeait ici. Quelque chose de suffisamment grave pour être dissimulé dans une case aussi ridicule et fragmentée que cette salle mutante.

L’acteur principal était un tout jeune garçon qu’il reconnaîtrait entre mille avec ses cheveux noirs d’encre et ses yeux mordorés. Au moment où sa mère claqua la porte d’un coup sec derrière elle, un frisson d’appréhension le parcourut. Le télépathe n’avait rien à faire là et pour la première fois depuis un certain temps, il comprenait l’expression qui condamnait la curiosité apparentée à un vilain défaut. Le point de départ était une question anodine, que tout enfant dans sa situation se serait risquée à poser, des mots auxquels le télépathe ne prêta aucune attention, contrairement à la face de la matriarche qui s’était voilée d’abomination. Tout se passa très vite, au gré des connexions synaptiques d’un esprit malade et rongé par les regrets. Avant même que le garçon ne puisse constater le silence, sa propre mère empoigna ses cheveux pour lui plonger la tête dans l’eau de la baignoire avec une férocité qui le laissa sans voix. Morrigan assistait impuissant à la tentative d’infanticide, sidéré par l’expression de crise qui se lisait sur le visage de la meurtrière. Elle hurlait, pleurait et riait en même temps tout en maintenant fermement la tête de l’enfant sous l’eau.

« J’ai prié pour que tu ne voies jamais le jour, pour que tu meures en couche ! J’ai bu tous les philtres, tous les poisons, alors… pourquoi… pourquoi est-ce qu’il a fallu que tu viennes tout gâcher ?! Mon honneur, le respect de ton père ça ne tu suffisait pas… ahah, non, il fallait que tu me déchires les entrailles pour me rappeler ce qu’il en coûte d’aimer pour une femme.. ! » vociféra t-elle, en plein délire. « Tu... m’as tout pris, même ses yeux, tu as les siens... Aaaah, je le revois, à chaque fois que tu me regardes, et ton père aussi et... » poursuivit-elle avant de s’étouffer dans un sanglot. « ...Si seulement tu n’étais jamais né ! »

L’explication tenait donc en quelque mots, autour d’une réalité vieille comme le monde. Sa mère lui en voulait d’exister en montrant sa faute aux yeux du monde, là où son père tentait d’oublier sous les coups qu’il n’était pas le sien. Derek était une enfant illégitime, qui, comme beaucoup avant lui, subissait malgré lui la rancune de sa conception. Ce soir-là, elle laissa l’enfant pour mort avant se relever comme un automate, paradoxalement abattue et soulagée. Derek finit par se réveiller d’un coma de quelques jours et le traumatisme amnésique eut le mérite de lui faire croire qu’il avait eu un accident en s’évanouissant dans son bain. Et pourtant la vérité était là, enfouie dans un compartiment du déni que personne ne pouvait lui en vouloir de laisser enterré.

Morrigan n’avait pu la moindre envie de rester dans les parages. Il se sentait déjà coupable d’avoir déterré un secret que même Derek ignorait par confort et survie de son esprit. Ses prédécesseurs lui avaient mentis, il n’était pas un bon chercheur, juste un oiseau de mauvaise augure qui savait comment mettre en lumière ce que les hommes cherchaient désespéramment à cacher ou oublier. Voilà pourquoi on l’avait consigné à des taches aussi immorales. Il était doué pour mettre le doigt là où ça faisait mal, rien de plus.

Avant de partir, l’érudit respecta sa promesse de partager un souvenir réjouissant avec son bien-aimé. La lumière du soleil estival près des souvenirs de son oncle étaient réconfortantes, mais le mage n’oubliait pas la multitude d’atrocité qui se jouaient dans l’ombre. Satisfait de sa trouvaille, Morrigan prit le parti de quitter les lieux non sans un dernier regard désabusé. C’était la première fois qu’il quittait un palais mental de son plein gré, sans être contraint par une force extérieure ou les limites de son essence. Quand il émergea enfin dans le monde réel, il attendit que son partenaire en fasse de même avant de lui adresser un signe de victoire. Son poing se ferma, à l’exception de son auriculaire et de son index qui se relevèrent puis de son pouce qui se replia sur ses doigts encore baissés, exécutant le signe avec fluidité sans même l’avoir appris par lui-même. Dans le souvenir qu’ils partageaient désormais, son oncle lui avait appris cette déclaration muette, pour lui apprendre à exprimer son amour et lui témoigner le sien par la même occasion. Morrigan avait inévitablement choisi ce signe au milieu des autres, car quoi de mieux qu’un geste qui disait ce que sa bouche se refusait obstinément à dire ?

Avec lui, le naturel revenait toujours au galop. Devant Derek, toute tentative de réserve s’évanouissait rapidement. Que cela soit ses sourires ou ses excès de colère, rien ne lui survivait bien longtemps. Et pour cause, le mercenaire se montrait toujours honnête, avec sa propension à le mettre dans tous les états. Certes, il était doué pour l’agacer et déclencher les rouages de son irritabilité mais pas seulement. Il savait aussi le rassurer, l’attendrir et le décontenancer. En définitive, l’érudit aimait tous les aspects les plus clivants de sa personnalité. Derek n’était pas seulement un livre ouvert mais aussi un partenaire sur lequel il pouvait volontiers se reposer sans compromission. Pour la première fois depuis bien longtemps, l’avis d’une autre personne lui importait.

C’était un drôle de pouvoir qu’il exerçait sur lui. Derek était capable de l’énerver avec une rapidité stupéfiante tout en faisant aussitôt s’annihiler tout ressentiment. Seule comptait à présent l’expression de ses sentiments qui transparaissait dans ses mots doux et son regard pénétrant. Le télépathe se laissait séduire une fois de plus par l’intensité de ses prunelles dorées, à l’image d’un point de lumière qui venait éclairer l’ensemble de la toile.

« Je le sais. » souffla t-il en suivant de son pouce la trajectoire de sa joue. « Je serais de toute façon bien incapable de t’en vouloir durablement… J’aimerais pouvoir en dire autant. Mais ça ne serait pas honnête de ma part. Ce que je suis censé tirer des bribes de souvenirs ou encore ce que je suis supposé ressentir parfois, je ne sais pas le traduire. » avoua t-il péniblement car il lui coûtait toujours d’avouer son impuissance et son ignorance, qu’importe la matière.

A lui, il pouvait le confier. Morrigan se sentait bien souvent comme détaché de lui-même et de ses obligations émotionnelles. Il le remarquait quand ses interlocuteurs étaient plus tristes que lui après un aveu du passé, ou quand son instinct de survie ne succédait jamais au mécanisme de la peur. Il y avait pourtant des choses qui se passaient physiologiquement, il sentait ses émotions dans ses entrailles, dans son cerveau à l’affût, parfois dans ses insomnies comme des parasites étrangers. Mais le télépathe n’était pas en mesure de les nommer, de les appréhender pour les laisser atteindre le stade d’expression et d’exutoire. Il réalisait que quelque chose s’était cassé, probablement au même moment que sa mémoire, et que ses interactions sociales en pâtissaient irrémédiablement. C’était d’autant plus vrai au contact du grand brun qui était le plus grand catalyseur d’émotions jamais rencontré à Portalia.  

Alors que la conversation tournait enfin vers de tendres résolutions, Karter était là, comme toujours, pour jouer les troubles-fêtes. Ne pouvait-il pas les laisser appréhender leur affection ? Non, de toute évidence. Le spectre souffrait d’un mal de reconnaissance puéril, à l’image de ces enfants qui cherchaient l’attention parentale en cumulant les sottises. Mais à l’instar de ces potentiels géniteurs, Morrigan n’avait pas un tiers de leur patience à l’égard du maudit. Karter n’était pas seulement prédisposé à lui casser les pieds, mais aussi à essuyer ses remarques les plus cinglantes. A croire qu’une partie de lui aimait ça, à force de chercher une adversité avec laquelle lui-même n’était pas en mesure de rivaliser. Au moins, son imitation avait eu le mérite de faire rire son hôte hanté par ce grossier personnage. C’est qu’il commençait à bien le connaître, lui et ses jérémiades, à défaut de le vouloir vraiment.

« Pitié, non. Je n’ai pas ta résilience. » lança t-il à l’encontre de Derek qui dressait un scénario cauchemardesque au cours des trois dernières années. « Mais rassure-toi Karter, nous voulons tous sensiblement la même chose : ton indépendance. Alors estime-toi heureux. » conclut-il, légèrement mesquin.

Maintenant qu’il pouvait à nouveau se concentrer sur l’objet de toutes ses pensées, le mage ne lésinait pas sur les boutades. Son prince du jour était particulièrement irrévérencieux avec ses trop nombreuses apostrophes de princesse. La comparaison le poursuivait depuis leur première rencontre. Si le télépathe en prenait parfois ombrage, ça n’était plus franchement le cas de la part du grand brun qui commençait à s’arroger un certain nombre de privilèges. L’amour rendait idiot. Et conciliant. Alors que pouvait faire Morrigan contre les réalités de ce monde ? Pas grand-chose, d’autant plus devant des sourires aussi désarmants. Assez cependant pour répliquer et l’enquiquiner à son tour avec des références qui lui échappaient visiblement.

« Tu sais que les crapauds des contes sont toujours des princes en proie à une malédiction ? Alors oui, tu ne coches pas toutes les cases puisque le baiser d’une princesse n’a malheureusement pas suffit à te débarrasser de la tienne. » dit-il en glissant un regard en biais vers l’insupportable ectoplasme. « Nous pouvons en déduire plusieurs hypothèses. Soit tu n’es pas un prince, soit je ne suis pas une princesse. Ou alors tu es le plus beau crapaud qui n’ait jamais existé ~ J’ai personnellement ma petite idée. » poursuivit-il en riant et se délectant de la tête indisposée de son grand brun, c’était si facile de l’embêter.

Que le mercenaire connaisse ou non ces vieux contes n’y changeait rien. Morrigan était déjà vendu à lui donner raison sur ses baisers en picorant ses lèvres, preuve qu’elles n’étaient clairement pas si baveuse que l’odieuse comparaison batracienne qu’il en faisait. Il n’en pensait pas un traître mot, tout comme son interlocuteur qui ne le considérait probablement pas non plus comme une princesse digne de ce nom. Même les premières tentatives télépathiques se soldèrent par de nouvelles provocations, comme s’ils étaient incapables d’entreprendre quoi que ce soi sans se chamailler au préalable. Morrigan roula rapidement des yeux face à cet homme d’action qui déroulait pourtant un dialogue de sourd. C’était du Derek tout craché, à se contredire lui-même avec ses maladresses. Respecte mon espace vital, ne me touche pas. Mais aide-moi à bander mes blessures tandis que je suis à moitié nu. J’imagine bien des premières fois avec toi. Mais que tu es audacieux ! Je n’ai jamais précisé lesquelles. La liste était encore longue puisqu’il ne cessait de la rallonger. L’érudit s’étonnait de convoquer ces souvenirs précis en guise d’exemple, à croire que ses images mentales l’avaient vraiment perturbé. L’esprit humain était parfois d’une simplicité et d’un hédonisme déconcertant…

« Moi je trouve que tu râles beaucoup pour un homme d’action qui n’aime pas la parlotte... » maugréa t-il sans véritable volonté de rétorquer.

Toute tentative argumentaire s’était après tout vite essoufflée devant ses beaux yeux. Sans oublier le reste, qui n’était pas à négliger après ces visions enchanteresses. Et dire que c’était lui qui avait du jouer les rabat-joie en tempérant les ardeurs du mercenaire… quel rôle ingrat. Entre partir à la conquête de son esprit ou de son corps, le choix était plus difficile qu’on le croyait mais pourtant rapidement effectué en son for intérieur.

Malgré tout, le télépathe s’était résolu à suivre le programme du jour, plus fidèle à la parole qu’à ses impulsions. Tout du moins au départ. Les bonnes résolutions n’avaient pas survécu aux aléas et à la curiosité au sein du palais mental de son bien aimé. Et pour cause Morrigan voulait tout savoir, en plus de pouvoir s’enorgueillir de trouver ce que l’esprit s’évertuait sans cesse à dissimuler. Son Derek n’y faisait d’autant plus pas exception, puisque ses sentiments le poussaient à vouloir en apprendre le plus possible sur l’homme qui le fascinait. Mais le voyage s’était révélé en réalité plus pénible qu’escompté. Maintenant, le mage devait faire face aux conséquences et sa mine déconfite témoignait de son hésitation quant à la marche à suivre.

C’était la première fois que l’érudit parvenait à sortir lui-même de ses escapades mentales à Portalia, sans qu’un facteur extérieur ne s’en charge pour lui. Pourtant, il ne semblait pour l’heure en tirer aucune fierté. Si bien, que la beauté de sa déclaration fut bien vite éclipsée par son trouble. Pourtant, le signe avait fait son effet auprès du grand brun. Docilement, le télépathe s’était laissé cueillir entre ses mains, profitant une fois encore du réconfort de sa proximité. D’un mouvement délicat, il recueillit du pouce la précieuse larme qui s’esquivait sur sa joue droite. Oh, pour sûr qu’il aimait l’émouvoir et se perdre dans ses yeux réjouis mais l’anticipation de devoir les assombrir à nouveau lui volait sa félicité. Que devait-il lui dire ?

Derek se chargea de lui donner des instructions, en l’intimant à partager son désarroi. Seule la dernière question parmi la première salve d’interrogations trouva immédiatement une réponse.

« Non ! » objecta t-il pour rendre justice à son palais mental. « Tout y est à ton image. Vaste, simple et complexe à la fois, à couper le souffle... » dit-il en admirant son visage à quelques centimètres du sien et les souvenirs des paysages de son esprit.

Il devait savoir que rien dans sa mémoire n’était horrible de prime abord et qu’il se félicitait de connaître un esprit aussi transparent et éclatant que le sien. Lui laisser croire l’inverse serait injuste. Le mercenaire acheva de l’encourager en le dédouanant de sa curiosité malapprise. Un petit sourire triste et entendu se dessina sur les lèvres de l’érudit. Même à cet instant, c’était lui qui le consolait alors qu’il n’était pas l’homme à réconforter. Les choses de ce monde étaient parfois faites de vide et de silence, parce que la matière et les faits n’étaient pas toujours bons à prendre. L’esprit humain est bien fait. Il n’occultait que ce qui était néfaste. Et cette pensée torturait le télépathe. Cette sordide réalité faisait écho à son histoire. Et si sa mémoire avait été effacée pour une bonne raison ? Non, il ne pouvait pas flancher, sa résolution devait demeurer. Morrigan poursuivrait toujours la vérité et la voie de l’érudition. Si Derek était capable de l’entendre, lui aussi le pourrait, le moment venu.

« D’accord, si c’est ce que tu souhaites. » amorça t-il d’une voix douce et posée. « Comme tu t’en doutes, les souvenirs de ton oncle n’étaient pas bien difficiles à trouver puisque ce sont ceux que tu chéries le plus. Avec les nôtres. » ajouta t-il brièvement avec la pudeur qui lui était propre, ne voulant s’attarder sur le sentimentalisme que cela lui inspirait. « Par envie d’en connaître plus mais aussi pour éprouver l’exercice, je me suis aventuré en dehors des sentiers battus. » admit-il sans rougir de ses mauvaises manies. « Je voulais savoir, moi aussi, ce qui les poussait à te mépriser de la sorte, toi et ton indéfectible loyauté. » dit-il avec une pointe de reproche à l’égard des concernés.

Il partageait son sentiment d’injustice et bientôt, le mage déglutit péniblement, faute de transition appropriée.

« Tu te souviens d’un accident de baignoire ? » lui demanda t-il directement en cherchant son approbation avant de poursuivre. « J’ignore ce qu’on a pu te raconter dans le détail pour t’en persuader mais cet acte n’avait rien d’accidentel. »

On y était. Mais Morrigan ne lui ferait pas l’offense de tourner autour du pot, ni d’occulter une partie du souvenir qu’il aurait pu retrouver tôt ou tard.

« Ce n’est pas parce que tu n’étais plus sous la surveillance de ta mère que tu t’es noyé ce jour-là mais parce qu’elle a entrepris délibérément de te le faire subir. Dans son délire, elle a laissé échappé des informations cruciales, qui ont probablement échappé à l’enfant que tu étais, en plus du choc amnésique. » lâcha t-il sans en venir tout de suite à la conclusion non pas pour laisser planer le suspense mais pour laisser son temps à l’esprit endolori de dérouler lui-même le fil du souvenir traumatique avant de reprendre. « Elle n’a pas supporté d’avoir fauté et d’avoir mis au monde un enfant illégitime qui lui rappelait son écart. Voilà pourquoi tu n’as jamais vraiment été accepté parmi les tiens et plus particulièrement aux yeux de ton père. »

Après s’être assuré grâce à un moment de silence que le principal concerné avait bien encaissé la nouvelle tout en reconstruisant le puzzle de son souvenir enfoui, le télépathe délivra sa conclusion.

« Tu comprendras donc qu’il n’a jamais été question de comment tu étais mais de qui tu étais. Personne n’est responsable de ses origines, tu aurais pu faire n’importe quoi, être encore meilleur que tu ne l’es déjà, ils t’auraient toujours rejeté. Tu n’as rien à te reprocher, Derek. Alors j’espère que tu pourras tirer de la paix de cette vérité. » déclara t-il en disciplinant sous de multiples caresses les mèches rebelles qui encadraient son visage à proximité.

Lui-même était bien capable de réaliser à quel point il était précieux en dépit de son ascendance alors pourquoi pas eux ? Parce que la noblesse était malade et pleine de contradictions. Morrigan en était plus que persuadé après leur vécu en société. Même à plusieurs mondes de distance, les pressions autour de la lignée et la destinée se faisaient ressentir dans les familles privilégiées. Ils s’étaient de toute façon bien trouvés, en voyant chez l’un et chez l’autre, une essence plus rare et captivante que leur hérédité. Ses mains furent récupérées pour être prises en étau entre les siennes et ses lèvres qui les couvraient de baisers. Non, Morrigan n’était pas prêt à lâcher Derek pour des scandales qui ne pouvaient le diminuer à ses yeux épris.

« Tu n’as plus à tout porter sur tes épaules désormais. C’est vrai pour aujourd’hui et pour toutes les charges à venir. » dit-il pour couper court à toute tentative de dénigrement ou compromission.

Il s’était lié à lui pour le meilleur et pour le pire même si aucun contrat ni rituel n’existait pour le sceller.

Quel beau parleur, celui-là. Derek était le premier à se targuer d’asocialité, d’une franchise qui prenait le pas sur ses bonnes intentions. Pourtant, ses mots savaient être rassurants, même dans les situations de crise. Sa douceur contrastait avec ses manières et la façon dont il prenait les armes. Il menait ses combats avec des stratégies différenciées, en bon tacticien qu’il était. Quoi qu’il en dise, son rôle d’amant lui allait à merveille. De ses sourires gauches à son ton enjôleur, le mercenaire semblait se découvrir un charme auquel lui même ne croyait pas. C’était un spectacle dont l’érudit ne se lasserait jamais. Qu’y avait-il après tout de plus fascinant que l’être aimé ? Tout sujet d’étude académique faisait pale figure à côté de ce grand brun taciturne. De manière insidieuse, les bons sentiments prenaient le pas sur les craintes que l’attachement nourrissait.

Quand bien même aurait-il voulu faire autrement, Morrigan était de toute façon incapable de gommer les plus rudes aspérités de son caractère. Il y avait fort à parier que Derek souffre des mêmes dispositions. Son mercenaire était un être de confrontation, là où lui ne connaissait que la sédition, doublée de résilience. Leurs deux esprits étaient en définitive trop fiers et abrasifs pour se cannibaliser. La fuite ne serait donc jamais une option envisageable. Le grand brun usait et abusait de ses sourires dont il avait le secret, s’encensant même de son effet. Il était trop tard pour ne pas se laisser décontenancer par ses viles tentatives. Pire encore, le télépathe en redemandait, avide de l’affection qu’il lui témoignait.

« Tu sais que je risque d’y prendre goût ? » dit-il le plus sérieusement du monde en abandonnant toute résistance sous l’effet de sa tendresse, les mouvements de son visage cherchant naturellement le contact de sa main dans un geste de réclame.

La question était certes rhétorique mais ce n’était pas comme s’il pouvait reconnaître explicitement l’enfant gâté qu’il était parfois.

« La noblesse a bon dos, l’orgueil te va comme un gant ~ » rétorqua t-il à son tour avec une expression entendue. « Alors nous voilà bien assortis. »

La conclusion s’imposait d’elle-même mais le mage n’eut pas le temps d’en goûter pleinement la saveur avec l’intervention de l’enquiquineur de première. Karter était toujours là où on l’attendait : c’est-à-dire partout à la fois, à l’image des mauvais antagonistes récurrents qui sabotaient toujours la progression de l’intrigue des romans de bas étage. Le spectre lui semblait prendre un malin plaisir à interrompre chaque effusion, comme pour saborder toute tentative de rapprochement physique et émotionnel. Son comportement méritait bien quelques piques cinglantes qu’il était de toute manière maintenant habitué à encaisser.

Morrigan souriait d’un air faussement compatissant devant celui qui se vantait d’être le plus beau des crapauds. Au moins étaient-il tombés rapidement d’accords sur la théorie la plus probable. Il ne fut pas surpris de sa méconnaissance du genre, connaissant son pragmatisme et la rudesse de son éducation.

« Tu ne loupes rien, crois-moi. Tu serais sans doute le premier à t’agacer des situations stéréotypées et de la platitude, pour ne pas dire l’ingérence, des personnages. » lui dit-il sans même essayer d’atténuer son point de vue incisif sur la question. « Les contes sont censés n’avoir qu’une valeur éducative. Mais leur format est tellement figé, qu’on peut rapidement en déduire que n’importe qui peut en écrire. »

Son regard coula, lourd de sens, vers la silhouette fantomatique. Même quelqu’un comme Karter pourrait écrire ces âneries. Bien que les siennes devraient sans doute s’adresser à un public averti… Derek n’était dans tous les cas pas la cible des contes. Lui qui aimait l’action et la justice ne saurait tolérer la contemplation et les leçons de morale bien-pensantes. La mention des froufrous, qu’il s’apprêtait à vivement réfuter, fit au contraire émerger un souvenir lointain. Pour des raisons qui lui échappaient encore, Morrigan avait du subir des essayages de maquettes de robes, comme pour servir de patrons à la couturière. Une réalité qui n’avait aucun sens à ses yeux, dans la mesure où sa mère lui apparaissait dans ses vagues souvenirs svelte mais dotée d’une silhouette féminine drastiquement différente de la sienne. Ce n’était pas comme s’il avait existé dans cette maison, n’importe quel garçon manqué à l’horizon qui justifiait le fait de lui faire essayer ce genre de vêtements à la place d’une jeune fille non disposée à le faire. Le mage en déduit qu’il s’agissait alors d’une humiliation pure et dure.

« Tu serais surpris. » lâcha t-il avec amusement en préférant tourner le souvenir en dérision plutôt que de l’intérioriser honteusement. « Les fanfreluches m’allaient si bien que je servais de modèle, enfant, aux tailleuses du royaume. » dit-il en grossissant volontairement le trait pour se moquer lui-même de la situation, volant ce luxe au mercenaire.

Quand il le qualifia de râleur modèle, le télépathe ne pu objecter. Aussi surprenant que cela puisse paraître, sa mauvaise foi avait des limites. Il s’était contenté d’un petit rictus, mi-fier, mi-rédempteur. Heureusement, il n’eut pas l’occasion de se justifier, préférant s’atteler rapidement à l’exercice mental.

A son retour, l’ambiance n’était plus à la rigolade. Et pour cause, sa curiosité avait une fois de plus pris le pas sur le motif de sa visite. Morrigan était troublé que son mercenaire prenne le parti de le rassurer, alors que c’était lui, qui méritait du réconfort après les horreurs qu’il s’apprêtait à lui révéler. Il ne résista aucunement quand sa main rassurante vint chercher la sienne, se faisant injustement cajoler après ses errances. D’autant plus qu’il ne pouvait s’empêcher de sourire un peu bêtement, devant la confirmation verbale de son degré d’affection. Derek lui paraissait si exaltant, prompt à être aimé que l’iniquité de la situation ne ressortait que davantage. L’érudit était en colère contre ceux qui avaient cherché à le briser, à l’arracher prématurément de ses bras.

Il voulait lui répondre avec la même intensité, lui dire à quel point leurs souvenirs communs étaient précieux et qu’aucun de ceux qui n’avaient pas encore resurgi des abysses amnésiques ne pourraient les supplanter. Mais les mots restaient coincés, comme toujours, entre les déclarations intangibles de son esprit et la physicalité de sa gorge nouée. Un jour, il arriverait à lui transmettre son inclination. Ne serait-ce que parce que Derek méritait de savoir que leurs souvenirs étaient peut-être les seuls à être dignes ne pas être enterrés dans les profondeurs de son esprit. Contrairement au drame qui s’était déroulé, aucune eau ne viendrait le noyer à l’intérieur de son palais mental. Mais pour l’heure, le télépathe se contenterait d’un regard médusé, dans lequel se lisait un mélange de reconnaissance et d’admiration.

Les vérités n’étaient pas toutes bonnes à entendre et Derek en était la parfaite illustration. L’érudit se fit le plus factuel et direct possible parce que le pansement devait être arraché. Dans un silence assourdissant, le mercenaire l’avait écouté dérouler les faits, jusqu’à sa conclusion à la fois amère et constructive. Bientôt, le principal intéressé se laissa étreindre par l’émotion. Toute l’eau qui ne l’avait pas noyé ce jour-là était désormais purgée par ses larmes. Doucement, Morrigan vint enlacer la tête qui s’épanchait sur son épaule en effleurant affectueusement sa nuque et la naissance de ses omoplates ainsi vulnérables et exposées. Voilà que le mage le faisait pleurer quand lui n’était que tendresse encore quelques minutes auparavant… Respectant le courage de ses émotions, le télépathe le laissa purger sa peine sans un mot, lui laissant tout le loisir de pleurer puis de recouvrir ses esprits. Sa peine était la sienne et nul n’était en droit de la moquer ou de la diminuer.

« C’est naturel. Je suis et serai toujours de ton côté pour défendre tes intérêts. Tu es en droit de savoir et tu ne démérites pas, là où d’autres préféreraient le déni voire l’ignorance. Tu es un homme fiable et courageux, contrairement à eux et leurs secrets. Et puis… nous savons maintenant que ton aversion pour l’injustice ne vient pas de nul part. » poursuivit-il tranquillement pour alléger son fardeau et reconnaître ses forces.

Il l’écouta ensuite lui partager ses théories qui n’avaient rien de farfelu. Les règles de la noblesse étaient très codifiées et l’usage servait bien souvent de garde-fou dans les situations les plus désespérées. Le mage prit le temps d’y songer un instant, cherchant à adopter le point de vue le plus rationnel sur la situation.

« La faute est en effet bien souvent pondérée en fonction du rang social. J’ignore les règles qui sont propres à ton monde mais je sais qu’il existe dans le mien un édit qui interdit de porter atteinte aux enfants illégitimes. En cas de succession, il faut parfois aller chercher plus loin que les embranchements principaux de l’arbre généalogique. » avoua t-il avec une pointe de cynisme qui ne lui échapperait probablement pas.

Morrigan avait déjà enquêté dans ce sens car les bâtards étaient monnaie courante dans le monde faussement doré des hautes sphères de la société. Bien que l’existence de Sybille ait fortement influencé l’équilibre de ce système, ce genre d’affaire passait rarement inaperçue. Si Derek était bel et bien le fils illégitime d’un homme influent, sa survie n’était pas due au hasard. Surtout pas dans un univers où tout n’était que conflits d’intérêts et rapports de force. Le pouvoir, qu’il prenne des formes pécuniaires ou politiques, était parent de l’indulgence.

« Une porte ? Je comprends mieux la présence de cette entrée de façade dans ton esprit. » répondit-il en souriant, repensant à l’inutilité de ce seuil à l’intérieur de ce jardin mémoriel grand ouvert. « Je pense au contraire qu’ils avaient tout intérêt à te garder à distance, si les circonstances de ta naissance l’exigent. En restant loin de la cour, la vérité ne pouvait éclater et se retourner contre toi et l’homme responsable de cette situation. T’affecter à une mission aussi négligeable est une façon comme une autre de ne pas t’envoyer au front et de te garder dans le cocon sécurisé de l’ignorance et de la proximité idéale. »

Le télépathe voyait dans la mission de son bien-aimé un privilège, là où lui se figurait une punition. Les surveillances royales ou citadines étaient souvent réservées à une élite. Si la chose paraissait logique pour Derek qui était d’ascendance noble, ils savaient désormais qu’un bâtard de basse extraction n’aurait jamais été affecté à un poste aussi confortable. Sa survie avait donc été calculée.

Maintenant qu’ils avaient pu échanger sur les circonstances de sa filiation, le mercenaire avait rapidement repris du poil de la bête. Face à ses interrogations, Morrigan secoua la tête d’un air serein.

« Non, l’expérience a été concluante. J’imagine que notre lien privilégié y a largement contribué mais c’est la première fois depuis le retour de mes capacités que je quitte par moi-même un plan mémoriel. Il faut dire aussi que tu n’as pas exprimé beaucoup de résistance ~ » ajouta t-il pour le taquiner d’un air provocateur.

Jusqu’ici, le télépathe avait traité avec des esprits farouches et plutôt hostiles à sa présence. Il pouvait donc maintenant confirmer avec un certain degré de certitude que le consentement de ses cibles influençait beaucoup l’efficacité de son pouvoir. Si quelqu’un avec la puissance d’essence de Derek lui refusait l’accès à ses pensées, il y avait fort à parier qu’il ne puisse même pas franchir le seuil de son palais mental. Il se sentait plus las qu’à l’accoutumée mais pas épuisé et vidé de son essence comme à l’issue de ses excursions précédentes. Pas de vertige, ni de nausées, mais une simple fatigue passagère. Afin de ne pas souffrir d’engourdissement, le télépathe se leva et entreprit de se dégourdir les jambes à la suite de son grand brun. Morrigan avait beau retourner la situation dans tous les sens, rien ne les retenait au centre d’entraînement maintenant que leur objectif avait été atteint. Alors pourquoi son cœur se serrait graduellement au fur et à mesure que ses pas le rapprochaient des portes de sortie ? Qu’est-ce que les sentiments rendaient les hommes faibles et déraisonnables…

Après un silence qui avait en réalité peu duré mais qui lui avait semblé une éternité, l’érudit, en proie à un trac qui ne lui ressemblait pas, prit la parole à quelques mètres du centre.

« Tu devrais rentrer avec moi. Je suis consterné que tu doives dormir dans des taudis et sans cesse fuir comme un voleur en changeant d’adresse. » lâcha t-il d’une traite en regardant son chemin droit devant lui pour ne pas se laisser désarçonner par sa réaction.

Vraiment ? En réalité, les logements de fonction prêtés par la guilde n’étaient guère plus enviables que les auberges de passage mais même les meilleurs orateurs n’avaient pas toujours un argumentaire solide. Morrigan essayait de se convaincre qu’il était tout à fait normal de chercher des explications rationnelles plutôt que de s’avouer qu’il ne voulait pas le quitter aussi vite. Et puis, ce n’était pas dans sa nature de supplier quelqu’un de rester alors ne faisait-il pas au mieux avec les armes à sa disposition ?

La gêne l’empêchait de confronter directement son regard et il se félicitait d’avoir l’excuse de la marche pour ne pas avoir à faire face à sa demande plutôt cavalière. Tout ceci était après tout contraire à sa ligne de bonne conduite. Son éducation, bien qu’il était capable d’en remettre les enseignements en cause, interdisait les jeunes gens non mariés de dormir dans le même lit. Morrigan ignorait si ce genre de considération s’était présentée dans le passé, mais les préoccupations présentes témoignaient de sa vision. Convaincu qu’il n’avait pas le temps ni le droit à ce genre d’exclusivité dans son ancienne vie, il avait souvent échoué d’attachement peu pérenne et de situations complexes qui condamnaient par avance ses relations à échouer. Mais dans une situation où il voulait que les choses fonctionnent, le télépathe se sentait bien emmanché. Au moins se rassurait-il en se disant que le sentiment de stupidité était le signe qu’il ne prenait pas cette histoire à la légère. Mais n’était-ce pas idiot de se torturer l’esprit pour des questions de sommeil et de bienséance quand il avait déjà envisagé plus d’une fois une intimité à ses côtés ? Il n’était décidément pas au bout de ses peines avec ce grand brun qui n’était né que pour le troubler.

Depuis combien de temps n’avait-il pas déposé les armes de la sorte ? Avec Derek, toutes vaines agressivité et méfiance s’anéantissaient devant ses beaux yeux. Il représentait tout ce que le mage s’était juré de ne plus jamais s’autoriser. Des années de lutte, d’études acharnées, de revanche millimétrée, d’une vie d’ascète pour l’amour d’un seul homme. Mon dieu qu’il était ridicule, à ruiner son empire pour un gage d’affection. Derek ne soupçonnerait probablement jamais les guerres endémiques qui se jouaient dans cet esprit irréductible. Au contraire, il pouvait même voir dans ses regards attendris que tout cela lui plaisait. Qui aurait cru que ce mercenaire solitaire, irascible et taciturne, pouvait faire preuve d’une telle douceur ? Morrigan le regardait attentivement se prendre au jeu du badinage avec une facilité déconcertante. Lui qui lui disait quelques temps en arrière ne rien comprendre aux choses de l’amour et ne savoir que blesser autrui… Le télépathe se jurait secrètement de démanteler unes à unes ses tristes craintes infondées. Arriverait-il à le remercier assez un jour pour le don de sa vulnérabilité ? Celle-là même qu’il peinait à lui offrir en retour ?

Un clin d’œil de plus acheva de le laisser interdit. Comment faisait-il pour se montrer aussi confiant dans un domaine aussi subjectif et instable que l’inclination ? L’amour n’avait rien de certain, de bases scientifiques suffisamment solides pour le conjecturer, l’étudier dans une éprouvette et le conserver ad vitam aeternam. Le mercenaire en était presque agaçant, à faire fi des codes et des risques au profit de son instinct et de ses sentiments qu’il accrochait fièrement sur ses oriflammes. Jamais Morrigan n’avait joué sur un terrain aussi méconnu et indéchiffrable depuis son amnésie. Derek était brillant en la matière quand l’érudit se voyait désorienté et dans un rôle de cancre qu’il avait jusqu’ici scrupuleusement évincé. Assister à un tel renversement des attributions le fit soupirer d’abdication et dépit. Comment les gens ordinaires faisaient-ils pour lâcher prise ?

Ses inquiétudes s’évanouirent rapidement devant la parade caricaturale de son noble partenaire. En le voyant tourner aussi vite en dérision les réalités cruelles de son passé, Morrigan avait au moins la certitude qu’ils s’étaient bien trouvés.

« Pardon d’avoir douté de vous, messire Ravencross. Vous êtes pénible, fier et chevaleresque, la vérité se présente sous la figure de l’évidence ~ » railla t-il à son tour en lui soulevant légèrement le menton pour lui donner un port de tête plus altier.

Et puis quoi qu’il en dise, son lord avait des goûts de luxe. Ses services de mercenariat n’étaient pas donnés, son épée était une fine lame forgée chez Steel Anvil et il s’était entiché d’un noble excessivement raffiné comparé à son éducation et sa caste initiales.

« Vous avez aussi cette fâcheuse manie de vouloir vous octroyer les babioles les plus étranges et les plus précieuses du royaume. » dit-il en saisissant sa main pour faire tournoyer l’anneau maudit avant de porter ces mêmes doigts contre ses lèvres.

Oui, qu’il s’agisse de reliques damnées ou d’un télépathe dont la préciosité caractérielle n’était plus à démontrer, Derek avait le don de mal choisir ses trésors pour son propre bien. Au-delà d’une situation déjà inextricable avec deux hommes, issus de deux mondes différents et à l’éducation opposée, le grand brun avait encore complexifié l’issue de sa vie sentimentale avec cette maudite bague. Karter était un être abject qui ne manquait jamais de le discréditer. Dire que sa présence l’ennuyait était encore en dessous de la réalité.

En dépit de ses avertissements, le mercenaire se montrait bien curieux à l’égard des contes que le mage prenait un malin plaisir à critiquer. Ses questions et son indignation étaient toutes fondées, ce qui lui arracha un sourire de connivence. Son grand brun avait beau se targuer d’ignorance, sa curiosité l’élevait toujours au dessus de la passivité ordinaire. Et puis Derek était toujours le premier à défendre ses intérêts, quitte à remettre en cause l’opinion publique.

« Leur valeur éducative repose sur la répétition et la tradition. N’est-ce pas après tout avec le même discours qu’on forme les armées ? » dit-il en faisant référence à un exemple que l’ex soldat ne connaissait sans doute que trop bien. « On vous fait répéter les mêmes paroles, les mêmes gestes, tout en vous inculquant un système de valeur défini jusqu’à en oublier en premier lieu que nombre d’entre eux étaient stupides. Les automatismes ont la belle vie, et c’est exactement la même chose pour l’étiquette. Avec ces contes, les enfants finissent par croire dur comme fer, que la moralité est indissociable de la vie. » conclut-il un peu amèrement en voyant les écueils qu’il essuyait aujourd’hui avec cet héritage empoisonné.

« Et ne crois surtout pas que c’est un consensus d’auteurs médiocres. Les versions originales des contes ont souvent été transformées, complètement réformées pour convenir à la lecture des enfants de bonne famille. » souffla t-il pour critiquer encore les mœurs des siens. « Tiens, tu voulais un exemple. J’imagine que tu connais les grandes lignes du Petit Chaperon Rouge. Et pour cause, l’histoire a traversé le temps en étant remaniée une cinquantaine de fois. Pourquoi ? Dans les versions les plus anciennes, le Petit Chaperon Rouge est un jeune homme déguisé en fille et envoyé par sa douce Mère-Grand dans la forêt hostile pour tuer le loup. Celui-là même qui lui fera manger la chair de son aïeul à son insu. Nous sommes donc bien loin de cette petite fille passive et innocente qui mange un repas ordinaire. »

Inutile de dire pourquoi la bien-pensance était passée par là. Outre la violence du récit, un enfant ne pouvait être envoyé comme une pièce sacrificielle pour tuer l’ennemi. Tout comme un petit garçon ne pouvait faire preuve de faiblesse en se laissant abuser des mensonges ou pire encore, en se travestissant. N’était-ce pourtant pas le schéma de sa propre vie dans cette famille qu’il regardait avec distance ? Envoyé en pâture à Sybille pour l’honneur tandis qu’on l’utilisait comme modèle pour des robes. Ce conte n’était finalement pas plus cruel que la réalité comme le témoignait ses expériences ou encore celles de son bien-aimé. La scène à laquelle Morrigan avait assisté dans le subconscient de Derek était digne de ces histoires taboues qui ne devaient pas atteindre les chastes oreilles des enfants de leur rang. Et pourtant, ils avaient été confrontés à la violence comme n’importe quelles âmes de leur temps.

L’ironie du sort voulait qu’à chaque nouveau fantôme du passé, ils vibraient à l’unisson. L’érudit se retrouvait bien souvent, à son plus grand regret, dans les tourments du grand brun. Il y avait quelque chose de grandiose et de terrifiant dans leur trajectoire commune. Dans des continents différents, des cultures antithétiques et des circonstances dissemblables, ils avaient expérimenté le même sort : le rejet et la trahison. Morrigan n’était-il donc pas le mieux placé pour lui révéler l’indicible ? Et pourtant, alors qu’il tâchait de réconforter le mercenaire, c’est ce dernier qui le gratifiait maintenant d’un discours galvanisant. Pour toute réponse, le mage lui rendit un sourire chaleureux tout en accompagnant de ses doigts ce beau visage qui se redressait. Quoi qu’il pouvait en dire, il n’avait pas besoin de cette main pour lever la tête. Si le télépathe avait été aussi fort que lui, il l’en aurait assuré plutôt que de se contenter de l’admirer. Mais les mots étaient une science inexacte qui lui faisaient souvent défaut.

« Peut-être que ton oncle voulait te protéger ? » dit-il enfin, chaque syllabe pesant comme du plomb sur sa langue. Admettre une telle réalité revenait à nuancer sa propre haine à l’égard de celui qui l’avait élevé. « Si la vérité pouvait mettre ta sécurité en péril, c’est une piste non négligeable... » acheva t-il péniblement.

Mais qu’importe les renégats, aujourd’hui, les choses étaient différentes. Les enfants qu’ils étaient avaient été laissés dans leur monde d’origine même si leurs traumatismes remontaient parfois à la surface comme une nostalgie de mauvais goût.

« Tu n’as plus à souffrir de leur influence, désormais, tu as une nouvelle famille. Je ne réparerai jamais leurs torts. Mais je peux t’assurer que tu ne seras jamais traité de la sorte, ni en proie au silence de ma part. » souffla t-il en partageant sa colère pour les siens, avant de se radoucir sous l’effet d’un long soupir. « Ne t’en réjouis pas trop, tu sais que c’est un mal pour un bien chez moi. » dit-il en détournant vivement la tête.

C’est qu’il lui avait prouvé plus d’une fois au cours de leurs innombrables querelles. Morrigan n’était pas avare d’aveux lorsqu’il s’agissait de dire les choses qui blessent. En écoutant son récit d’ancien garde, l’érudit se fendit d’un sourire délassant. Encore son langage fleuri habituel, il arrivait presque à trouver ça charmant, dans sa bouche. Un sinistre constat quand ces mêmes injures effleuraient parfois son esprit par mimétisme. Une telle intrusion était criminelle. Il devait arrêter sur le champ de trouver ça attrayant, au nom de la bienséance.

« Et bien je suppose que je devrais quant à moi remercier cette porte de merde. » dit-il en haussant un sourcil, mi-accusateur, mi-amusé, ménageant l’effet de son outrage. « Leur jalousie et leur mépris t’ont gardé en vie, c’est tout ce qui compte pour moi. Pas tes faits d’arme ou les campagnes que tu as menées. Et puis tu imagines sincèrement cette tête de brûlée d’à peine vingt ans se contenter de ne pas jouer les héros sur un champ de bataille ? » conclut-il en le pointant du doigt d’un air flegmatique.

Connaissant le presque trentenaire, Morrigan aurait donné peu cher de la version antérieure, dix ans en arrière en pleine guerre et avec plus rien à perdre. Il n’était pas mécontent de savoir qu’il avait été écarté d’une mort certaine, même grâce à la bêtise humaine. Sa dernière remarque sur son manque de résistance avait fait mouche, lui arrachant une petite moue victorieuse.

« Tu n’as tellement rien à cacher que le château qui garde tes souvenirs ne possède aucun mur. » avoua t-il moqueur mais pas moins fasciné. « Mais je te remercie pour ta confiance ~ »

Décidément, après la porte et l’ego des hommes méprisants de son monde d’origine, c’était au tour des conséquences, d’être qualifiées de merdes. Mais c’est une autre remarque, noyée dans le flot de ses inquiétudes qui capta l’attention de l’érudit.

« Ça te dérange ? » questionna t-il de manière opportuniste. « Que crains-tu ? Que je les découvre plus tordus ou médiocres qu’ils ne sont déjà ? » railla t-il en accompagnant sa parole d’une grimace de circonstance.

C’est qu’il était tellement adorable à se soucier pour lui de la sorte. Il ne lasserait jamais de le charrier à son sujet. Mais tel est pris qui croyait prendre. En rassemblant tout son courage pour lui faire une demande bien cavalière, le mage n’était pas au bout de ses peines… Pourquoi diable était-il tombé sur quelqu’un qui ne comprenait rien à la subtilité ? Son enseignement en matière de badinage s’arrêtait là. Un geste discret, un mot équivoque, un regard appuyé suffisait pourtant à transmettre ses intentions. De là où il venait, il n’avait jamais été question de cette clarté que le grand brun lui demandait. D’abord interdit, le télépathe resta parfaitement immobile, à l’exception de son visage qui prenait des inflexions étonnées devant le discours et la proximité avec l’objet de son trouble.

Alors qu’il essayait d’analyser chacune de ses questions, une légère pression sur ses doigts annonçait une autre salve d’informations à traiter dans laquelle chaque nouvelle phrase acheva de lui incendier les joues. D’ordinaire, les pensées d’autrui étaient fléchies silencieusement, lui laissant le temps de les recevoir et de leur adapter une réponse. Mais Derek avait cette fâcheuse habitude de dire tout ce qui lui passait par la tête, avec une aisance et une facilité que le mage ne comprendrait sans doute jamais. Morrigan aimait se croire distingué et désinvolte, toujours avec une longueur d’avance, mais le charme n’opérait jamais avec le mercenaire qui le déroutait sans cesse.

Sa dernière phrase qui, pour la première fois dans sa tirade laissait apparaître une faille et un soupçon de lâcheté, le fit éclater de rire. Tout ça pour ça. Finalement, il ne valait pas mieux que lui, entre la pudeur et la gaucherie, la différence était ténue. Oui, Derek, crois-le ou non mais contrairement à toi, je n’ai pas besoin d’un compte rendu en trois parties pour savoir ce qui te passe par la tête. Cette interlude rafraîchissante eut au moins le mérite de lui faire recouvrir ses esprits. Son grand brun n’était dans le fond pas plus serein que lui. Cela voulait dire que l’érudit avait encore l’occasion de se montrer courtois. Alors du nerf, le télépathe. Ça valait bien le coup d’avoir une grande gueule si tout s’évanouissait devant un joli minois.

« Derek… Ce que j’essaye de dire c’est que j’aimerais t’inviter au moins jusqu’à demain. Je n’aurais pas l’outrecuidance de te faire vivre dans un logement de fonction aussi peu confortable. » dit-il légèrement moqueur devant sa première interprétation. « Alors, reste ce soir. S’il te plaît. Si tu en as envie. » poursuivit-il de manière plus hachée et précipitée qu’escomptée.

Une profonde inspiration l’oxygéna suffisamment pour retrouver sa contenance. Il était censé le charmer, pas se ridiculiser une fois de plus devant lui.

« Est-ce que tu trouverais ça incorrect, en toute connaissance de cause ? » lui demanda t-il calmement et sans trace d’amusement cette fois-ci.

Il avait besoin de savoir ce qui le gênait pour ne pas le brusquer ou pire, lui forcer la main. L’amour poussait à faire des choses stupides et le mage ne souhaitait pas que son précieux mercenaire soit son obligé. Voilà pourquoi il devait prendre position à son tour sur ses intentions afin de lui montrer l’exemple.

« Personne ne t’a demandé d’être sage. » déclara t-il avec un sourire enjôleur avant de profiter de la proximité pour glisser une confidence dans le creux de son oreille. « S’il te plaît, ne le soit pas. » souffla t-il en se permettant une derrière bravade, venant prendre en étau de ses dents la partie charnue de son oreille pendant une brève seconde.

De nouveau sage comme une image, ou du moins en apparence, le télépathe lui adressa un sourire entendu en reprenant une posture normale.

« Bien, alors si nous sommes d’accord, tu n’auras qu’à m’expliquer en chemin pourquoi je suis trop adorable pour ton propre bien ~ » déclama t-il en revenant à son attaque opportuniste de départ.

L’amour était pour lui synonyme de renoncement. Pourtant, baisser les armes n’était pas chose facile, même devant l’être aimé. Morrigan avait appris à ses dépends qu’il fallait s’y abandonner plutôt que de lutter à contre-courant. A commencer par sa fierté et sa raison pourtant solidement ancrées dans les affres de son cerveau amnésique. L’expression des sentiments ne nécessitait pas de réflexion, ne reposant que sur des choses simples et spontanées. Un geste, un mot, un regard suffisaient à porter le message. Voilà pourquoi son exercice lui était si ardu. Le constat amoureux était éreintant et tumultueux mais voir Derek se jeter dans ses rapides lui donnait un sentiment de plénitude indescriptible. Ne ressentait-il pas la même chose quand lui-même parvenait à lui livrer des fragments de son affection pudique ?

Même maintenant et en dépit de la douleur, les paroles de son bien-aimé restaient empruntes d’humour et de légèreté. A chaque fois qu’il l’entendait rire, une contraction involontaire le faisait sourire de façon pavlovienne. A croire que son corps et son esprit s’étaient rapidement acclimatés à sa présence réconfortante. Mais l’érudit préférait ignorer ce genre de réalité embarrassante en se contentant de sourire bêtement sans s’en offusquer plus que de raison. L’abandon de soi passait par le détournement cognitif. Il fallait bien se battre avec les armes à sa portée…

« Des goûts spéciaux, ce qu’il ne faut pas entendre... » rétorqua t-il en feignant l’outrage. « Tes goûts de luxe... » rectifia t-il en fronçant légèrement les sourcils « ...sont à l’image de ta valeur. Voilà ce qu’il faut dire. » conclut-il d’un air triomphant.

La mention de l’anneau récemment acquis lui arracha un sourire torve.

« Vous m’épiez, messire Ravencross ? A moins que je ne vous obsède. » dit-il avec un haussement d’épaule badin en s’amusant des nouvelles qui allaient si vite. « Que veux-tu, il faut bien m’assortir à cet homme mercantile ~ Et puis, tu ne peux pas être le seul à endosser le rôle du méchant. Il faut qu’ils sachent que je suis fais du même bois. »

Personne ne lui avait encore fait l’audace de le considérer comme une victime des manigances du mercenaire. Et pourtant, certains le considéraient, à tort, plus tendre que son grand brun. Ce que Derek perdait en violence et impulsivité était compensé par un cœur tendre et de bonnes intentions. Là où Morrigan se positionnait de manière plus implacable et cynique derrière une apparence plus fragile mais des machinations sinistres. Mieux valait-il se faire rosser par cette fausse brute que subir la colère froide et rancunière d’un télépathe. Car contrairement à Derek, son pardon n’était pas facile ni accordé après un simple affrontement.

Le mage s’amusait de la curiosité tardive du mercenaire pour les contes et histoires populaires à destination des enfants. Certainement un énième symptôme de son enfance avortée. Morrigan imaginait alors une réalité toute alternative où ses lectures solitaires se seraient transformées en cours de rattrapage avec un garçon de son âge. Mais le plaisir aurait été de courte durée car même dans son monde d’origine, l’issue aurait été fatalement la même. Inutile de dire qu’aucune de ces deux familles nobles et conservatrices n’auraient vu cet attachement d’un bon œil. Oui, la vie à Portalia était bien plus clémente dans le cas présent.  

« C’est là où tu te trompes. Il n’y a pas de place pour l’émerveillement dans cette éducation. Rêver d’une vie meilleure est un concept de basse extraction. Ici, ils te feront croire que tout est à portée de main, que tu possèdes déjà tout dans le creux de ta main. » dit-il en traçant des lignes indéchiffrables dans la paume de sa main attrapée à la volée. « Le rêve, c’est la discipline. L’obéissance est libératrice. Le respect des règles ? L’eldorado. »

Ou plutôt, l’héritage familial. Le bonheur, du moins matériel, était accessible à condition de respecter tous les codes en vigueur. Voilà jusqu’où s’étendait l’utopie de la noblesse.

« Je n’avais pas accès à la littérature non plus, en dehors de quelques contes éducatifs et de supports d’enseignement. » admit-il en se disant qu’il s’était bien rattrapé depuis en bravant les interdits dès que possible. Ce qui expliquait sans doute aujourd’hui sa soif de connaissances maladive et sa curiosité dévorante. « Pas de loisirs non plus, en dehors des disciplines autorisées par le rang : la musique, la danse, l’escrime, l’équitation... » dit-il en les énumérant très rapidement sur les doigts d’une seule main.

Les femmes de haut rang n’avaient pas le luxe de recevoir une éducation auprès de précepteurs et devaient se contenter de la couture et de l’art de la conversation à la place du maniement de l’épée et de la cavalerie. Morrigan savait que le peu de libertés dont il avait profité, en partie pour transgresser ces règles restrictives, était un privilège induit par son genre. L’ironie du sort était pour lui de constater que ces disciplines dites féminines lui étaient d’une plus grande utilité aujourd’hui que son éducation masculine. Porter de beaux atours et savoir tenir une conversation étaient des atouts précieux pour le mercenaire télépathe qui sévissait dans la haute société de son monde d’origine.

Dans tous les cas, l’herbe n’était définitivement pas plus verte ailleurs et l’érudit ne pouvait que donner raison à Derek sur ce point. Constater les écueils de son enfance ne faisait que renforcer cet état de fait. Il lui était difficile de démêler son passé à sa place, surtout quand ses propres souvenirs lui faisaient encore des nœuds au cerveau. Malgré tout, ses tentatives finirent par aboutir en voyant la rancœur du grand brun se métamorphoser en ces sourires qu’il aimait tant.  

« S’ils n’ont pas réussi à déceler ta valeur au-delà de ton rang de naissance, et bien, c’est leur perte. Je ne les excuserai pas et ne chercherai pas davantage leurs raisons, ils ne le méritent pas. » conclut-il de manière implacable.

Morrigan n’accordait aucun crédit à ceux qui l’avaient sciemment rejeté. Attendri par ses paroles, il laissa son mercenaire s’approcher sans aucune méfiance jusqu’à sursauter en sentant ses dents et son souffle chaud taquiner son oreille. Dans d’autres circonstances, il le laisserait entièrement le dévorer. Diable ! C’était de sa faute s’il y pensait encore… Entre ses souvenirs intimes partagés et ses attitudes désinvoltes, son esprit partait à la dérive.

« Tu es une très mauvaise influence, voilà tout. » rétorqua t-il, légèrement empourpré et contrarié par ses provocations en essayant de retrouver sa maîtrise.

Difficile de dire s’il condamnait plus les injures qu’il lui faisait dire ou les pensées qu’il faisait subrepticement naître chez lui.

« Qui essayes-tu de convaincre ? Moi ou cette porte ? Crois-moi tu auras plus de chance avec elle ~ » provoqua t-il en réponse face à ses pénibles justifications.

Impossible d’imaginer un Derek plus raisonné dix ans en arrière. Il ne lui enlèverait pas de la tête qu’il se serait probablement tué sur un champ de bataille à cause de sa soif de justice intrépide. Parce que la guerre n’est pas loyale, à l’image des hommes qui l’amorcent. Puisque tous les moyens sont bons pour atteindre l’objectif, le soldat n’aurait pas été battu à la loyale.

Quand le sujet de la télépathie fut abordé, le mage éclata d’un rire franc face aux explications laborieuses du grand brun. Qui aurait besoin d’aller dans sa tête quand on trahissait ainsi absolument tout son cheminement de pensées ? Sacré Derek.

« Je me contrefiche de l’intimité des autres, alors tranquillise toi sur ce point. » dit-il sérieusement malgré son air encore quelque peu goguenard.

C’est vrai qu’il s’était déjà aventuré sur ce terrain là, surtout pour faire chanter les nobles visés par ses mandataires. Mais ses observations étaient toujours cliniques dans la mesure où le mage n’avait aucune attache émotionnelle avec ses cibles.

« Eh bien, c’est la première fois qu’on me fait des propositions aussi indécentes. » poursuivit-il avec sarcasme, clairement moqueur. « Un homme aussi remarquable qui réclame du voyeurisme, c’est un comble ~ Mais je prends bonne note de cette noble proposition. »

A bien y penser, il était suffisamment à l’aise dans son palais mental pour s’y aventurer sans encombres. Il adorait la manière dont son esprit beaucoup trop spontané fonctionnait. Et très  probablement son corps aussi. Ridicule ! Il se maudissait de ses propres pensées intrusives qui parasitaient ses échanges avec lui. Pour sûr que Derek le prendrait pour un débauché s’il savait lui-même user de télépathie… Et c’est bien parce qu’il ne pouvait pas le faire que l’érudit était désormais dans un tel embarras. Comment transmettre cette volonté à un homme aussi peu subtil que lui ?

Morrigan exprima un vif soulagement qui s’expia dans un soupir quand le mercenaire lui répondit de manière positive et claire sans question embarrassante subsidiaire. Si bien, qu’il s’était senti pousser des ailes en le provoquant à son tour de façon assertive. La réaction engendrée était suffisamment récompensante pour lui donner envie de réitérer à l’avenir. Derek était plus qu’adorable quand il était gêné. La tentation de retirer ses mains de son beau visage cramoisi était grande mais Morrigan se réservait ce luxe pour plus tard. Pour quand il aurait tout le loisir de l’admirer rougir sous ses parades.

Une fois en chemin, son grand brun ne tarda pas à le rejoindre. Quand sa main se glissa dans la sienne, le télépathe la retira après quelques secondes afin d’enlever son gant qu’il replia soigneusement dans la poche intérieure de son pardessus. Ses doigts, légèrement froids comparés à la paume chaude de son bien-aimé s’entrelacèrent à nouveau naturellement avec les siens. Le chemin s’était fait très rapidement, sans doute parce qu’il avait été fait en bonne compagnie. Une fois devant le portail de l’immeuble résidentiel, Derek profita de l’instant pour répondre à sa question avec la franchise qu’il lui connaissait. Son geste pour ouvrir le portique était resté en suspend face à ses paroles démonstratives. Sa déclaration l’avait décontenancé et il n’était pas sûr de savoir comment réagir à commune mesure de tels gages d’affection.

« Tu… as le don me laisser sans voix. » amorça t-il en luttant contre sa propre pudeur affective. « Je suis honoré de ces pensées que tu nourris à mon égard et je ne peux qu’essayer d’en être à la hauteur. Tu n’imagines pas à quel point ta compagnie m’est précieuse. » poursuivit-il en venant encadrer sa joue de main non gantée. « Tu es le seul digne de mes sentiments alors ne te dévalorise pas. Tu ne seras jamais stupide à mes yeux. J’aime la liberté avec laquelle tu penses, parles et agis. » dit-il en traçant une ligne invisible sur son visage de sa tempe à ses lèvres. « Je ne suis pas aussi expressif que toi, ni aussi galant mais je prendrai tout ce que tu me donneras parce que tu aimes décidément me traiter en enfant gâté. »

Quelle meilleure preuve à cette conclusion que venir se hisser sur la pointe des pieds pour presser délicatement ses lèvres contre les siennes ? Alors qu’il s’était pourtant juré de ne pas céder à ce genre d’impulsion en public, surtout quand l’intimité de quatre murs était à la portée de deux portes. Oui, c’était un véritable caprice auquel il le faisait céder une fois de plus. Au point d’en oublier ces fameuses portes dont la première, toujours fermée malgré la clé qui se trouvait encore dans sa main gantée. Il se détourna légèrement honteux d’avoir oublié son objectif initial face au rappel du mercenaire. Quelle idée aussi de lui faire ainsi tourner la tête…

Une fois la cour traversée, Morrigan s’attela à monter au premier étage de l’immeuble avant d’être interrompu devant sa porte d’entrée non pas par la voix suave de son mercenaire mais par les gazouillis insupportables du spectre. C’est qu’il l’aurait presque oublié, ce nuisible intangible. D’abord irrité par son intervention, le télépathe s’affaira à calmer ses nerfs en retrouvant un visage détendu après un long soupire avant de se tourner à nouveau vers le duo maudit.

« Oh, moi qui croyais que tu n’étais intéressé que par la gente féminine… Enfin, tu peux bientôt lui dire adieu. Un mal pour un bien, j’imagine. Au moins ces dames cesseront de subir tes interventions non sollicitées. » dit-il en haussant les épaules d’un air nonchalant avant de se retourner vers la porte d’entrée pour la déverrouiller.

Les interrogations paniquées du spectre lui arrachèrent un sourire sournois et machiavélique dont seule la porte était témoin. C’était tellement facile de le faire mordre à l’hameçon.

« Et bien quoi ? Tu ne pourras que t’en prendre à toi-même. Si tu tiens tant que ça à nous épier, tu ne t’étonneras pas de changer de bord. Tu crois que les estampes explicites à ce sujet ont été interdites pour quelles raisons dans certaines civilisations ? Pour éviter la contagion et menacer leur peuple d’extinction. Il faut vraiment être idiot pour l’ignorer. » conclut-il avec une pique habituelle et un regard dédaigneux pour plus de naturel.

Chaque partie de son stratagème était du miel dans sa bouche. Fustiger et intimider Karter était un passe-temps jubilatoire. Le mensonge était odieux mais la paix elle, est inestimable. Au vu de son bagage intellectuel, on pouvait affirmer que Karter était du genre à voyager léger. Satisfait de son plan odieux, le triomphe fut de courte durée face à l’intervention naïve de Derek. Non seulement la question le pris de court mais l’esclaffement à peine étouffé qu’il entendit le glaça sur place. La mort dans l’âme, Morrigan croisa le regard de Yao, son voisin d’étage et collègue. Ce dernier leur fit signe pour les saluer avant de descendre, continuant de pouffer dans les escaliers. Yao n’était pas un gamin méchant mais souvent désœuvré, ce qui le poussait parfois à la facétie. Du haut de ses vingts ans, il avait une imagination fertile pour les blagues et les chamailleries avec Suzy. L’érudit savait qu’il n’échapperait pas à des retombées fâcheuses dans les prochains jours. C’était bien sa veine. Tout ça à cause de ce dégénéré d’ectoplasme... Dépité, sans un mot, le mage attrapa le bras du mercenaire pour le précipiter à rentrer. Refermant la porte derrière eux, il se fendit d’un soupir.

« Karter a beau être un parfait imbécile, il sait exactement comment te mettre dans des situations impossibles… Il te tuera, sauf si je le fais avant pour t’épargner ses humiliations. » dit-il au sens figuré mais avec une pointe d’agacement acérée qui laissait une place au doute sur le sérieux de ses intentions. « C’est un terme qui désigne à l’origine les fruits qui mûrissent trop tôt avant la saison. Donc quelque chose qui survient plus tôt qu’escompté. Je te laisse appliquer la métaphore au domaine sexuel, car tu te doutes qu’il s’agit du seul registre connu par l’idiot-bête. » conclut-il en ne prenant même plus la peine de le nommer autrement qu’en adjectifs dégradants.

Encore embarrassé par la situation, l’érudit faillit en oublier ses bonnes manières.
« Alors, voici où je loge. Fais comme chez toi et excuse mon désordre. » dit-il en balayant rapidement la pièce du bras après s’être déchaussé.

Le studio alloué par la guilde aurait pu faire office d’appartement témoin tant l’ensemble était méticuleusement rangé et la moindre surface astiquée. Le « désordre » se résumait à quelques livres d’études qui n’avaient pas regagnés leurs étagères, une feuille de notes et son encrier et au placard de vêtements qui n’avait pas correctement été fermé.

« Je vais nous faire du thé. » dit-il en s’affairant vers son plan de travail avant de le questionner. « Enfin, si tu aimes ça ? »

Il ne l’avait vu boire que de l’eau et de la bière depuis leur première rencontre donc il ignorait encore la plupart de ses goûts en termes de boissons et nourriture. Morrigan n’avait pas l’habitude de recevoir mais il savait, en théorie, de quoi un accueil en bonne et due forme en retournait.

Jamais le télépathe n’aurait pu imaginer une telle fin. Portalia s’était suffisamment imprégnée en lui pour transformer sa nature profonde et récalcitrante mais Derek avait été un vecteur de changement encore plus grand. Comme il aimait souvent lui rappeler, il n’était pas le plus vif d’esprit, ni le plus doux des hommes. Pourtant, Morrigan n’expliquerait toujours pas pourquoi son sourire lui était fatal. Le pouvoir qu’il exerçait sur lui était à la fois déroutant et grisant. A commencer par ces qualitatifs douteux que seul lui pouvait employer. Il n’y avait après tout qu’une personne dans le multivers autorisée à le qualifier de mignon tout plein sans lui arracher une grimace courroucée.

« Mais non, ce ne sont que les conséquences de ta cupidité. » dit-il mi-sérieux, mi-plaisantin.

Malgré la légèreté de leur ton, le mercenaire avait bien été sévèrement puni par son larcin. Supporter Karter des années durant n’était pas à la portée de tout le monde. Lui qui se disait impatient avait déployé des trésors de placidité pour s’habiter à cet énergumène. Mais comment le blâmer d’être en premier lieu attiré par les belles choses ? A en juger par leur apparence respective, on pouvait se demander qui avait véritablement des goûts de luxe. Bien sûr qu’il aimait ses flatteries dont il s’ornait comme ses parures. Mais n’était-il pas amusant de le tourmenter à la moindre occasion ?

« Et bien, raison de plus de tirer mon épingle du jeu, je m’en voudrais de paraître fade à côté des gens qui t’intéressent. » dit-il feignant la jalousie en mettant l’emphase sur le pluriel pour justifier au passage ses extravagances. « Mais moi je ne me voile aucunement la face sur le luxe de mes préférences. » conclut-il d’un air altier en soulevant le menton de son bien-aimé comme pour mieux exhiber la délicatesse de son visage.

Sournois ? Cela, il lui concédait. L’érudit en faisait fi, imaginant que son grand brun l’aimait aussi pour ça. C’est qu’ils faisaient la paire, entre un manque de tact légendaire et une ruse narquoise. N’importe qui serait bien imprudent de s’en prendre à l’un, sous réserve de se heurter à l’autre de manière plus que déplaisante. Derek n’avait pas très bonne réputation auprès d’une partie de la capitale. Si beaucoup de médisances et d’injustices avaient obscurci le jugement de ses pairs, Morrigan était forcé de constater qu’il n’y avait pas de fumée sans feu. Sans être aveuglé par sa douceur patiemment acquise, il le savait irascible et brutal envers ceux qui poussaient les limites fragiles de sa colère. Même lui avait failli en faire les frais pendant leurs premiers échanges. Voilà pourquoi il n’y avait rien de plus satisfaisant que de le voir si impuissant sous l’effet de quelques caresses. Le mage s’amusait de le voir si troublé en continuant de tracer des lignes arbitraires dans la paume de sa main toujours offerte à ses soins.

« Jusqu’à preuve du contraire, je ne peux encore lire ni l’avenir, ni l’esprit dans les lignes de la main. Mais je peux pourtant affirmer que tu es bien distrait ~ » dit-il, éminemment moqueur, avant d’interrompre le sortilège d’un baiser au creux de sa main.

L’évocation de ses loisirs d’antan le sortit soudain de sa transe rêveuse, jetant immédiatement son dévolu sur la danse. Regardez-le, à ne garder que le meilleur comme le mercenaire opportuniste qu’il était…  

« Tsss, amateur. » rétorqua t-il en faisant claquer sa langue sur son palais, signe de sa susceptibilité. « Je te signale que c’est justement une posture raide qui est admise à l’exercice. Le corps doit être tendu, afin de conférer une plus grande flexibilité et faciliter le mouvement de la valse. » poursuivit-il avec son indécrottable ton de monsieur-je-sais-tout. « Et bien, si monsieur veut une démonstration pour combler ses lacunes… Tu préfères faire le rôle de l’homme ou la femme ? »

Fulguré par son ego titillé, le télépathe s’était engouffré dans un tunnel de contrariété. Si bien, qu’il finit après quelques longues secondes par écarquiller les yeux devant son impulsivité. Tout, absolument tous ses propos, étaient tellement tendancieux. Du corps tendu, au rôle attribué, rien ne sonnait pas équivoque...

« Oublie ça ! » cracha t-il avec véhémence pour dissimuler sa propre honte, soudainement conscient des bévues qui sortaient de sa bouche.

Son provocateur de première continuait de le charrier, aussi bien avec ses paroles que ses gestes osés. Quand il lui offrit l’alternative de la chaleur, l’érudit lui coupa l’herbe sous le pied, bien décidé à se dépêtrer de cet enfer de double-sens.

« C’est parce que tu n’arrêtes pas d’essayer de me fâcher… » râla t-il avec un soupçon de mauvaise foi.

C’était maintenant à son tour de l’embêter quelques temps sur son passé, en évoquant son impulsivité, puis ses craintes quant à ses compétences télépathiques. Il était touchant de le voir s’inquiéter pour si peu, voulant garder jalousement pour lui les moindres manifestations de son intimité. Ce qui ne l’empêchait pas de poursuivre ses tentatives désarçonnantes.  

« Je ne manifeste rien d’indécent. Je ne fais que prendre les visions qui s’offrent à moi… en restant un simple spectateur. Et qui suis-je pour refuser les caprices d’un bel exhibitionniste ? » répondit-il en se faisant passer pour plus chaste qu’il ne l’était.

Comme s’il n’était pas intérieurement enchanté de partager des pensées aussi intimes avec lui… Enfin, Derek connaissait suffisamment sa dérision et sa mauvaise foi pour le savoir ravi de ses faveurs. Quelle impudeur de sa part… Cet homme lui ferait sans doute tout vivre. Et il ne s’en plaindrait pas. A commencer par une balade main dans la main qui lui semblait encore irréelle. De là où il venait, avec son éducation stricte et le marché des souvenirs, aucun couple bien avisé ne se risquait à l’exercice tant que leur mariage n’avait été officiellement établi. Ce spectacle insouciant et débarrassé du carcan des convenances sociales lui était agréable. Dire qu’il était même allé jusqu’à l’embrasser tendrement en public… Ce grand brun lui ferait faire n’importe quoi.

« Tu veux m’entretenir, crapaud ? » rétorqua t-il avec une moue désabusée devant ses moqueries.

S’il ne pouvait l’assassiner à chaque mention du mot princesse il pouvait au moins l’affubler de son surnom dégradant équivalent. Il aurait du le mordre, pour la peine. Mais Derek avait encore la chance d’être à l’abri de ses bravades dans l’espace public. Le plus beau des batraciens s’était en tout cas facilement laissé conduire dans sa tanière pendant que l’affreux Karter s’évertuait encore à leur mettre des bâtons dans les roues. Que cela ne tienne, le mage avait plus d’un tour dans son sac. Avec un plaisir non dissimulé, il lui avait fait avaler la pire des sornettes. Sa réaction ne s’était pas faite attendre, le faisant fuir comme un couard et affirmer son amour à sens unique envers la gente féminine. Bon débarras. Le rire de Derek ne lui semblait encore que plus mélodieux après une telle victoire. Mais le répit fut de courte durée avec la demande mal calculée du mercenaire. Heureusement pour lui, son mercenaire n’avait pas eu besoin d’explications supplémentaires, se contentant de filer lui même la métaphore.

« Disons que je n’ai pas fini d’en entendre parler. » dit-il simplement, déjà résigné par cette réalité proche.

Yao n’était pas au niveau de Suzy car peu pouvaient prétendre lui arriver à la cheville en termes de commérages. Il n’en demeurait pas moins un électron libre friand de blagues et autres singeries que le télépathe condamnait avec son sérieux à toute épreuve.

« Yao. » commença t-il par affirmer pour décliner rapidement son identité. « Ce n’est pas un mauvais bougre. Un jeune chiot au sang bouillonnant que la guilde préfère assommer de taches ennuyantes plutôt que de l’envoyer au front, là où lui voudrait éprouver sa bravoure. » dit-il en faisant une pause équivoque, lui rappelant justement les écueils d’un jeune mercenaire qu’il ne citerait pas. « Mais il reste jeune et idiot. Quand il n’est pas occupé à se chamailler avec Suzy, il l’aide à mettre ses fumisteries à exécution. » finit-il par admettre pour répondre à son ultime question.

Morrigan n’avait pas relevé la mention de vipère. Il faut dire que cette enquiquineuse ne l’avait pas volé, surtout en créant bien souvent des quiproquos entre lui et Derek qui se montrait bien souvent crédule, au plus grand plaisir de la commère. Il voyait déjà le drama se profiler à l’horizon. En raison de son impuissance, Derek s’était désintéressé du télépathe qui avait maintenant jeté son dévolu sur un autre joli minois de la guilde. C’était tellement gros que personne n’y croirait. Ce n’était pas comme si Suzy avait un candidat sur lequel projeter ses odieux fantasmes au sein de leurs bureaux… Ce mauvais penchant lui jouerait sans doute des tours. Mais le mage avait d’autres chats à fouetter pour s’occuper de son cas en priorité.

Malgré ses modestes excuses, le mercenaire ne fit pas mention du désordre dans lequel il l’accueillait. Sans doute qu’il en fallait bien plus que cela pour l’intimider. Morrigan était habitué d’être taxé d’un maniérisme et d’une maniaquerie qu’il reconnaissait à peine. N’était-ce pas la moindre des choses de vouloir vivre dans l’ordre et la propreté ? Toujours dans un élan de bienséance, le télépathe avait projeté d’offrir du thé à son invité. Une attention qui ne lui donna pas la réaction escomptée. Quand sa tête vint se loger au creux de son épaule, c’est presque naturellement que son visage s’inclina dans la direction opposée, lui offrant déjà son cou sans résistance. Un geste qu’il n’arrivait pas à regretter, malgré les frissons qui venaient pointiller sa peau quand son incorrigible mercenaire vint l’éprouver de son souffle chaud et de ses paroles provocantes. Ses attaques avaient au moins eu le mérite de le décontenancer suffisamment pour le faire taire, mais il apprendrait rapidement qu’il était moins farouche entre quatre murs.

Il n’avait même pas relevé son injuste retraite, se contentant d’un sourire à charge de revanche. Laissant ses feuilles soigneusement émiettées infuser à bonne température, Morrigan profita de cet instant de répit pour mettre en œuvre ses représailles. Il se planta devant le provocateur accoudé à son bureau et fit mine de vouloir vérifier quelque chose d’un air distrait avant de glisser ses mains découvertes sous l’épaisse toile qui couvrait son torse. Quelle idée de ne porter qu’une ou deux couches de vêtements. Le contact de sa peau était grisant, surtout en devinant les reliefs qui se dessinaient sous la pulpe de ses doigts mais l’érudit se contenta de respecter scrupuleusement son plan en retirant bien assez tôt ses mains à contrecœur avant d’arborer un de ses sourires pestif dont seul lui avait le secret.

« Après vérification ? Oui, tu pourras sans mal faire office de radiateur. » dit-il en répondant de manière terre à terre à ses fomentations brûlantes.

Morrigan n’était après tout pas aussi frileux en privé qu’en public, surtout quand on se montrait si cavalier à son égard. Après quoi, il l’imita en faisant volte face, profitant de la confusion qu’il devinait chez lui pour aller leur servir ce thé qui l’avait fortement inspiré.

« Et voilà ton thé, homme ingrat ~ » ponctua t-il d’un air amusé en lui emmenant sa tasse encore fumante.

Il l’invita à s’asseoir à ses côtés sur son lit, faute d’assise plus confortable que les chaises en bois de la petite table à manger. Et puis ce n’était pas comme si le grand brun allait se plaindre d’une telle destination. En bon pointilleux qu’il était, le mage avait disposé de sous-verre sur le guéridon adjacent, ne laissant jamais la moindre vaisselle rayer la surface des meubles. Sans grande surprise, le thé n’avait pas semblé faire long feu, lui redonnant toute la liberté de ses bras qui entourèrent bien vite son invité. Cette simple étreinte, couronnée d’un baiser lui apportait pourtant plus de chaleur que sa boisson fumante. S’il lui faisait l’audace de lui proposer un repas maintenant, cet homme impatient allait l’accuser de ne pas tenir ses engagements. Bien décidé à se passer de nourriture pour satisfaire d’autres appétits, Morrigan finit par prendre en étau le visage très attirant qui se rapprochait du sien pour le freiner dans sa course. Aussi empressé et maladroit qu’il pouvait être, Derek était homme à se torturer. C’était donc tout naturellement que le télépathe tenait à rassurer celui qui doutait de tout, à commencer par lui-même.

« Sois tranquille, il n’y a aucune règle à respecter. A part me dire ce que tu aimes et ce que tu n’aimes pas. » souffla t-il doucement en le regardant avec tendresse.

Après tout, le mercenaire s’était à moitié excusé à plusieurs reprises en admettant avoir des idées peu chastes à son égard, comme s’il craignait de le heurter et de le blesser par ses pensées et ses actes. S’il savait, ce que le désir pouvait faire faire aux insensés, il n’aurait pas à rougir de ses audaces.

« Oh, et pour ma part, tu peux me toucher où tu veux ~ » déclara t-il d’une voix ronronnante qui voulait lui accorder une permission souveraine.

Ses mains finirent par libérer son beau visage pour laisser leur instinct dialoguer à leur place.