Face à la vérité [Feat. Derek Ravencross] (Terminé)

Tout était sous contrôle. Morrigan faisait de ce leitmotiv une philosophie de vie. Du moins, jusqu’à ce que sa route croise celle du chaos le plus ravissant de la capitale. Derek ne le mettait pas dans tous ses états par la force seule de son joli minois mais aussi par sa propension à se mettre dans des situations impossibles. Enfiler un anneau maudit et s’attacher la présence insupportable de Karter ne lui avait vraisemblablement pas suffit. Il fallait maintenant que le mercenaire parte en croisade contre l’injustice en s’assurant de répandre une myriade de sang sur son sillage, buté et téméraire qu’il était. Morrigan avait d’abord cru à une mauvaise blague, à un écueil que la lenteur administrative avait laissé traîné en voyant cet avis de recherche. Pourtant, le papier était formel, Hypanatoï Konostinos et Derek Ravencross étaient activement recherchés par la guilde. Pire encore que de savoir son grand brun relégué au vulgaire rang de hors-la-loi, ce dernier ne l’avait aucunement avisé sur la situation. Ne s’étaient-ils pas suffisamment écharpés lors de leur première interaction pour savoir qu’il savait endurer un certain nombre de choses ?

C’est avec un agacement palpable que le télépathe se préparait à confronter l’homme qui lui causait autant de tourments. Tout en s’acharnant de manière consternée sur sa botte qui avait l’audace de ne pas s’aligner parfaitement sur son mollet, de façon à rendre la couture perpendiculaire à son talon, le mage ruminait. Il passait en revue le peu d’informations qu’il avait collecté au sujet de cette affaire. On attribuait aux deux criminels un charnier retrouvé dans le quartier Nord et le vieux port. Morrigan n’avait aucun mal à imaginer la justice décomplexée à laquelle s’étaient livrés les deux compères, qui passaient pour particulièrement irascible auprès de l’opinion publique. Même si l’érudit ignorait encore la raison de ce massacre, ses conjectures l’avaient mené à envisager la thèse de la justice punitive. Derek n’était pas fou au point d’entacher gratuitement sa réputation, contrairement à ce que les idiots de la guilde voulaient bien laisser croire. Quant à Hypanatoï, un homme de son rang ne se serait pas élevé de la sorte pour tout perdre sur un coup de sang. L’histoire devait être suffisamment sordide pour ne pas être contée.

Alors qu’il devait déjà lutter contre les rumeurs scandaleuses des badauds à propos de la nature de leur relation, les agents les plus zélés venaient désormais lui demander des comptes sur le mercenaire. Un cinglé aux fantômes qui s’amourachait d’un intello grincheux tout en poursuivant sa route secrète de renégat, c’était vendeur… Et assez tapageur pour rendre la foule des curieux encore plus insupportable. La dénommée Freya n’avait pas fait exception à la règle en venant le sommer de lui dévoiler tout ce qu’il savait sur Derek. Après une discussion animée, l’érudit avait consenti à arranger une rencontre entre la dragonne et le grand brun, voyant en elle une alliée potentielle. Mais avant de renforcer leurs allégeances, Morrigan devait impérativement demander des explications en premier lieu à celui qu’on taxait d’être un criminel. La lettre qu’il lui avait écrit en amont devait déjà lui être parvenue.

Mon cher Derek,

Je pourrais te demander des nouvelles tout en espérant que tu te portes bien. Mais les rumeurs n’ont pas attendu ton exposé pour venir directement à moi.

Comme je ne souhaite pas tergiverser à l’écrit, pas plus qu’auprès de mes assesseurs qui m’assaillent de questions à ton sujet, je t’invite à nous rencontrer afin d’éclaircir la situation.

Je te laisse me communiquer une adresse à laquelle je te rejoindrai dans les prochains jours, sur l’un des horaires indiqué.

- Ton bien dévoué, Morrigan.

Tout maniaque qu’il était, le mage n’avait pas résisté à l’idée d’intégrer ses créneaux de disponibilité sur une petite note attachée au courrier. L’heure était trop grave pour se moquer de ses fâcheuses habitudes. Il avait fait en sorte de ne pas s’étendre sur le motif de sa visite, au cas où sa lettre serait interceptée et présentée de manière diffamatoire. On n’était jamais trop prudent. La preuve en était avec cette affaire qui était venue s’ajouter au pêle-mêle des ennuis.

Maintenant qu’une date et un lieu étaient convenus, le télépathe s’était rendu dans une petite auberge aux premières lueurs du crépuscule. Encore de quoi attiser un nouveau tumulte auprès des commères de la guilde… Mais le mage n’avait pas le déplaisir de s’occuper de ces scandales ô combien récréatifs pour ceux qui les encourageaient.

« C’est deux pièces en plus si vous comptez passer la nuit entière et une de plus pour le p’tit déj. » grommela mécaniquement le tenancier qui scrutait les quelques gils glissés sur son comptoir.

C’était plutôt raté pour la discrétion. Si on lui demandait, l’homme se souviendrait très certainement de l’homme guindé et embarrassé qui s’était figé sur place au moment où il lui avait simplement demandé s’il passait la nuit ici. Confus et peu habitué à fréquenter ce genre de lieu, Morrigan se contenta d’un sourire pincé et entendu avant de donner à l’homme quelques pièces supplémentaires. Il ignorait si leur entretien allait s’étendre ou non, mais il était sûr d’une chose : celle de ne pas vouloir être dérangé pendant une conversation aussi délicate.

« Bonne soirée. » renchérit-il laconiquement en se désintéressant maintenant de son client acquitté de sa dette, préférant reprendre nonchalamment sa lecture à laquelle le télépathe l’avait suspendu.

Peut-être qu’il se faisait des idées et que la situation était plus tendue qu’à l’accoutumée, car l’homme, une fois son dû acquis, cessa de le scruter lui ou le registre qu’il feuilletait pour trouver la chambre de Derek. Se rendre en catimini dans ce genre d’établissement avait de quoi intriguer et être vecteur de scandale dans son esprit si discipliné. Fort heureusement pour lui, il avait évité une honte bien plus cuisante en n’ayant pas obtenu l’adresse du mercenaire suite à sa mission botanique. Dieu seul sait ce qu’il aurait fait s’il était allé rendre visite à Derek ce soir là après sa lubie d’ivresse et de quel ridicule il se serait couvert auprès de son bien-aimé…

Quand il frappa à la porte et qu’il vit enfin le grand brun lui ouvrir, il parvint à peine à cacher son ravissement pour finalement retrouver sa mine grave de circonstance. Avant d’entrer dans le vif du sujet, l’érudit le salua en se hissant sur la pointe des pieds pour déposer un baiser à la jonction de ses cheveux et de sa tempe comme pour lui signaler que ni la nature ni l’intensité de son affection n’avaient changé depuis la dernière fois.

« Bonsoir, Derek. » murmura t-il simplement à son intention sans se laisser corrompre pour autant par la proximité de ses bras ou l’odeur de ses cheveux car il avait un réquisitoire à mener.

Il tourna ensuite les talons, le laissant fermer la porte après ces courtes retrouvailles. L’érudit prit alors une grande inspiration, assez oxygéné pour démarrer au quart de tour. Ses gants, qu’il enleva dans la foulée, terminèrent leur course sur le torse du mercenaire après avoir été jetés sous l’impulsion du geste.

« Deux jours ! C’est l’espérance de vie que je te donnerais dans mon monde si tu daignais m’accompagner avec ton inconscience actuelle. Et tu oses prétendre vouloir m’y suivre ?! » dit-il furibond, en évoquant mesquinement une ancienne promesse.

Sans vraiment attendre de réponse immédiate de sa part, Morrigan lui colla l’affiche froissée contre lui, celle-là même où figurait son nom et celui de son frère d’arme.

« J’exagère à peine si j’admets avoir entendu cette histoire de toutes les bouches sauf la tienne ! Comptais-tu seulement m’en parler ? » vociféra t-il en plissant légèrement les yeux.

Il osait espérer que oui, surtout quand on constatait la discrétion dont il avait fait preuve dans ce scandale.

« Même Karter dans une école pour filles ferait sans doute moins de bruits ! Alors de là à imaginer que tu pourrais me cacher une chose pareille... » ponctua t-il d’une expression odieuse et hautaine.

Il venait à peine de reprendre son souffle, ou du moins en avait-il l’impression après avoir piétiné comme un lion en cage, laissant libre court à son impulsivité inquiète et vexée.

Dire qu’il lui avait manqué n’était pas envisageable dans la conjoncture actuelle. Parce qu’il fallait tenir bon, sans quoi la tentation de se réfugier dans ses bras pourrait le radoucir. Mais Derek n’allait pas s’en sortir aussi simplement, pas après l’avoir écarté de la sorte. En plus de passer sous silence des informations de la plus haute importance, son absence commençait à se faire ressentir. Était-ce là des façons de traiter la personne qu’on chérissait ? Certainement pas. Morrigan, lui, ne lui avait rien caché, pas même ses tocs ou son fichu caractère. Il lui avait livré le fond de sa pensée, à commencer par son aversion pour les raccourcis faits par l’opinion publique. L’érudit lui avait même confié sa méfiance pour sa propre institution et voilà qu’il n’était même pas en mesure de se compromettre en retour en lui avouant cette bavure. Comme s’il était incapable de l’entendre et de travailler à rétablir la vérité à ses côtés...

Depuis sa discussion avec Freya, le télépathe enrageait. Il ne pouvait pas admettre avoir appris l’essentiel de cette affaire de la part de quelqu’un d’autre, et encore moins d’une personne aussi détestable. Sa lettre, bien plus douce que la sienne, n’avait clairement pas arrangé les choses. Il le maudissait pour son ton badin, les surnoms affectifs qu’il leur donnait à chacun, pour tous ces détails qui l’empêchaient irrémédiablement de renoncer à lui. Et malgré ça, cet incorrigible fonceur l’obligeait à le quereller compte tenu de la gravité des faits, le mettant dans une situation ambivalente. Derek ne payait rien pour attendre. Voilà pourquoi le mage s’était simplement rendu au lieu convenu, sans aucune autre forme de procès et confirmation de sa part.

Le Bison Enragé portait bien son nom, vu l’état d’esprit dans lequel l’érudit s’y rendait. Même si les sous-entendus équivoques du tavernier l’avaient dérouté, Morrigan n’oubliait pas sa résolution. Les rumeurs allaient déjà bon train et ils ne souffriraient pas d’en attiser des nouvelles encore plus scabreuses. Son criminel lui avait sans doute donné rendez-vous aussi tard dans cette optique. En déguisant cette rencontre en simples retrouvailles nocturnes, les soupçons seraient moindres. Karter devait s’en être donné à cœur joie, à condition que le grand brun ne se laisse pas pas flouer par son pragmatisme parfois… déconcertant. A l’instar de son spectre de compagnie, Derek était plein d’esprit et de bon sens, mais pas en ce qui concernait la réception des sous-entendus tendancieux. Au point de lui faire parfois dire et demander des choses affolantes. L’érudit voyait dans ce drôle de binôme contradictoire une bizarrerie de la nature. Comment des êtres aussi différents pouvaient-ils communiquer de manière efficiente ?

Son aveu de manque lui avait tordu l’estomac. Il aurait pu flancher et lui trouver toutes les excuses du monde pour balayer toute son amertume et profiter de leurs retrouvailles. Au lieu de quoi, il érigea ses émotions en carburant avec ses propos incendiaires. Le tout était incohérent, balancé dans l’ordre chaotique de ses pensées, celui-là même qu’il avait troublé en entrant dans sa vie pourtant si bien ordonnée.

« C’est bien parce que je te connais que je brûle d’entendre tes excuses ! Tu n’es ni lâche, ni malhonnête alors c’est encore pire à envisager. Mais vas-y, je t’écoute ! » lâcha t-il impulsivement en ayant presque réussi à le couper dans ses explications préliminaires.

Il faisait un effort surhumain pour ne pas renchérir à chaque phrase et faire s’escalader le conflit, mais sa tête parlait pour lui, ou plutôt les mimiques imbuvables qui s’esquissaient sur son visage. Pour ne pas être tenté de le couper à nouveau dans ses justifications, le mage entreprit de ramasser ses gants d’un air agacé, avant de les jeter plus loin sur un meuble à portée. Ses manies ne le quittaient pas, et surtout pas quand il était énervé. Les crises étaient plus intenses pendant ces passages à vide, mais aussi salvatrices. En s’épuisant dans ses entreprises maniaques, son esprit trouvait un semblant de tranquillité, une façon brutale de s’apaiser. Pour l’instant, son discernement était tout occupé à mouliner les informations délivrées par le mercenaire, comme cherchant à reconstituer un puzzle insolvable.

« Ah ! Ceci explique donc ton silence. Peut-être trouvais-tu la perspective de ton désintéressement plus réconfortante et politiquement acceptable ? Monsieur est trop bon. » siffla t-il avec un sourire insupportable de cynisme.

Il ne voyait pas dans quel monde le mettre à l’écart serait la meilleure alternative. Morrigan comprenait sa confusion, entendait la détresse dans ses aveux, mais l’inertie de sa colère était en marche. L’érudit haïssait copieusement cette facette de sa personnalité, avec cette impuissance à canaliser son humeur.

« Quand ils m’ont questionné à ton sujet, j’ai pensé aux informations qu’ils cherchaient à me soutirer. Et tu sais ce qui est le plus terrible ? C’est que quand bien même j’aurais consenti à vouloir leur donner, j’en aurais été bien incapable. Voilà où se place le curseur de ta confiance. » poursuivit-il en l’accusant directement du doigt. « Et dire que... »

Sa phrase resta en suspend malgré son élan. Comment lui dire qu’il était allé honteusement quémander sa localisation sans se couvrir de ridicule ? Impossible. Heureusement que Suzy avait eu le bon sens de ne pas lui donner de réponse positive. Sous l’emprise de l’alcool et galvanisé par le discours de Roger qui l’invitait à faire le premier pas malgré sa promesse de le recontacter de son côté, il s’était montré imprudent. Mais en contrepartie, toute l’ébullition s’était dirigée vers lui, le suspect potentiel étant introuvable. On ne l’aurait certainement pas loupé s’il s’était déjà rendu ici ou s’il n’avait rien fait pour étouffer un minimum les rumeurs qu’il jugeait fort déplacées à leur propos.

« … Tu as de la chance que Suzy couvre les arrières de ses mercenaires. » finit-il par dire après quelques secondes d’hésitation.

La prise de conscience sur cet épisode embarrassant avait au moins eu le mérite de faire obstacle à la course effrénée de son emportement. Ce n’était pas suffisant pour en tarir la rancœur mais assez pour l’interrompre dans son déchaînement. C’est vrai qu’il y était allé peut-être un peu fort en le comparant à cet infâme ectoplasme… Mais il ne l’avait pas volé, en se montrant aussi pataud et désorienté. Il cru repartir en trombe quand il évoqua ses craintes, qui ne tardèrent pas à le scandaliser.

« Me perdre.. ? Parce qu’en plus de tout ça, tu me penses déloyal et faible au point de tout abandonner à la première contrariété ? Tu... »

Il n’acheva pas sa sentence en prenant conscience de sa dernière réplique et du reproche railleur qu’elle impliquait. Morrigan se mit à rougir, d’un mélange d’embarras et de contrariété. Il ne manquait pas d’air à le chambrer dans de telles circonstances. Après quelques récrimination semblables à des grognements peu assertifs, il saisit son visage en fronçant les sourcils. Les doigts qui enserraient sa mâchoire et la partie inférieure de ses joues lui faisaient faire une grimace un peu ridicule. En voyant ses petits yeux malicieux, certainement ravi de sa comparaison, il le toisa suffisamment longtemps pour se montrer à nouveau impétueux en rapprochant rapidement son visage du sien. Il l’embrassa du bout des lèvres, en se convaincant que c’était pour le faire taire et non pas parce qu’il en mourait d’envie.

« Ne crois pas t’en sortir à si bon compte... » dit-il ceci dit avec un peu moins d’agacement dans la voix.

Sa belle gueule ne suffirait pas à lui faire oublier qu’il avait parfois envie de l’étriper. Le télépathe était parvenu à reprendre un peu ses distances, parce qu’il ne pouvait pas se permettre d’oublier sa rancune au profit de ses beaux yeux, pas encore.

« Je n’ai aucune leçon à recevoir de celui qui me donne justement rendez-vous au milieu de ces fameuses mégères en rut. »

Il n’y avait après tout que les aventuriers de passage et ceux qui cherchaient l’intimité entre quatre murs qui s’établissaient dans ce genre d’endroit. Il suffisait pour cela de tendre un peu l’oreille pour le deviner aisément. De toute évidence, leur conversation était loin d’être la préoccupation première des pensionnaires.

« Et si tu commençais par le début ? Les faits tels qu’ils se sont déroulés et ce qui t’as poussé à agir de la sorte. Je refuse de croire que tu es un parfait idiot, motivé par un besoin de violence incontrôlable. » soupira t-il en évoquant les remarques putassières qu’on pouvait lire à leur sujet dans les rapports peu documentés de la guilde.

Il lui était difficile de garder le cap et de maintenir la fermeté de sa condamnation. Déjà car il devait réprimer ses propres élans, mais aussi parce que Derek ne lui facilitait pas la tâche avec ses airs meurtris et l’émotion qui transparaissait dans sa voix. Morrigan restait inflexible et implacable, à l’image de ce qu’il avait été toute sa vie durant. Mais sa subjectivité cherchait néanmoins à reprendre le dessus. Peut-être que le mercenaire était habitué à régler ses problèmes seul, sans vouloir impliquer autrui ? Devait-il en vouloir à un homme qui n’avait que la solitude en exemple ? Non, voilà qu’il recommençait à lui trouver des excuses… Il était hors de question de se laisser attendrir de la sorte. Le laisser se tirer d’un mauvais pas en solo était un risque non négligeable de le perdre de manière inattendue et incontrôlée. Jamais le télépathe ne laisserait une telle chose arriver. Si Derek devait le quitter, les deux amants seraient les seuls responsables, et aucune circonstance extérieure ne devait être à blâmer à leur place.

Malgré tout, les étoiles étaient alignées puisque Karter ne semblait pas parasiter la conversation comme à sa déplaisante habitude. Une chance pour le mage qui avait déjà bien assez de raisons de se mettre un colère pour que cet imbécile de première vienne mettre de l’huile sur le feu. Le lieu de rendez-vous n’était pas des plus avenant mais il avait au moins le mérite de leur offrir l’intimité nécessaire à ce genre de conversation. Les pensionnaires pouvaient bien y faire ce qu’ils voulaient, du moment qu’ils ne venaient pas se mêler de leurs affaires. Morrigan donnait effectivement peu cher de la personne qui oserait les interrompre avec ses nerfs à fleur de peau. Comme si la perspective d’être celui qui réprimandait l’autre n’était déjà pas assez pénible.

Malheureusement, les chiens étaient lâchés. Tout ce qui avait été retenu, par pudeur, par devoir de discrétion, par la frustration de tous ces derniers événements refoulait maintenant dans un flot immonde de paroles. Et Derek était en première ligne de ce torrent de reproches. Morrigan l’invectivait sans discontinuer, épuisant toutes les ressources de sa hargne véhiculée par un tas d’émotions contradictoires.

« Aaah, tu n’avais pas réfléchi, donc. » conclut-il sèchement avec une pointe d’ironie. « Et bien figure-toi que moi, si. Quand je pense que je me reprochais d’être aussi méfiant, en imaginant sans cesse le pire… Alors que j’ai bien fait ! De ne pas répondre aux questions indiscrètes, de reconnaître publiquement ce qui se passait entre nous. Tu ne fais que confirmer ce que je savais déjà, on ne peut faire confiance à personne ! » le blâma t-il en enfonçant le clou sur ce qu’il lui avait déjà reproché quelques secondes auparavant.

Sa furie trouva une précieuse interlude quand la gêne obscurcit furtivement son jugement. Cette histoire avec Suzy aurait pu compliquer les choses, en plus du reste. L’érudit ne savait pas encore à ce moment-là les raisons de son silence, ni ce qui le poussait à se tenir ainsi à l’écart. Il avait mis sa fierté de côté, écouté les turpitudes de son esprit alcoolisé plutôt que sa raison. Et tout ça pour quoi ? Une confusion encore plus grande et difficile à encaisser.

« Tu n’es pas en mesure de me demander quoi que ce soit pour l’instant ! Tu as tes secrets, j’ai les miens. » dit-il en l’envoyant balader de manière expéditive.

Et toc, cette contrariété lui servirait de tremplin pour ne pas assumer cet épisode embarrassant. Tant pis pour lui, il manquerait une bonne opportunité de le charrier et de savoir à quel point il pensait à lui, même dans les moments qui lui demandaient toute sa concentration. Bien qu’il soit toujours remonté contre lui, sa tentative d’humour malvenu eut le mérite de le faire redescendre un peu. Le rapide baiser qu’ils avaient échangé avait eu l’effet escompté. L’érudit commençait à avoir des remords à s’être déchaîné de la sorte, en voyant son air abattu et cette reddition presque flagellatrice à laquelle il ne l’avait pas habitué. Morrigan était pourtant convaincu qu’il n’était pas fait pour les choses de l’amour. Et à bien y penser, il n’avait pas encore tout à fait changé d’avis à ce sujet, surtout quand il constatait ses réactions disproportionnées et son acharnement à vociférer des horreurs. C’est bien parce que les choses étaient différentes avec Derek que son inquiétude presque infantile, qu’ils ne lui reconnaissait pas, lui faisait un drôle d’effet. Jamais encore le mage ne l’avait senti aussi vulnérable. Le voir dans cet état lui était intolérable, alors qu’il ne s’était jamais posé la question auparavant quand il crachait son venin auprès de ceux qui l’estimaient. Était-ce lui qui avait changé depuis l’incident de sa mémoire ? Ou simplement un traitement donc le grand brun était le seul à profiter ?

« Vas-tu te taire ? » répondit-il enfin à ses remarques d’un défaitisme affligeant. « Tes excuses se suffisent à elles-même, nul besoin de te punir davantage en te déconsidérant. Je m’en suis déjà largement occupé avec mes remontrances, tu ne crois pas ? » dit-il en retrouvant un petit peu de sa dérision habituelle.

Ses compliments vinrent à nouveau lui chatouiller l’estomac, et il croyait bien à cet instant qu’il ne lasserait jamais de ses mots doux et de l’estime qu’il lui portait.

« C’est toi que j’ai choisi à mes côtés, et en presque toute connaissance de cause en plus. » dit-il en ne pouvant s’empêcher une dernière pique sur son mensonge par omission. « Alors je me moque bien des autres. Tu n’as donc plus d’autre choix que d’assumer tes responsabilités et d’assurer. »

C’était aussi simple que cela. L’histoire s’était après tout répétée jusqu’ici. Après avoir éconduit Emilia, la jeune Sybille qui portait étrangement le même nom que la petite peste que le télépathe avait rencontré dans la rue des tailleurs, il ne s’était pas montré plus clément avec Luna, la louve aux cheveux d’ébène qui exerçait dans les terres gelées de la tribu d’Elim. Morrigan avait toujours eu du mal à laisser quiconque l’approcher, à donner son affection sans retenue et à goûter la paix d’une relation privilégiée. Mais Derek l’avait touché, malgré ses trop nombreuses maladresse, son caractère irascible et cette étrange malédiction qui pesait sur lui. Tous ses gestes étaient emprunt d’une liberté qu’il oserait à peine effleurer. En dépit de toutes ces divergences, ce qui avait été fait ne pouvait pas être défait aussi facilement. Pas après que le grand brun soit entré dans son esprit, au point d’en occuper un aussi vaste espace.

Les remarques peu sérieuses qu’il lui avait adressé étaient parvenues à détendre l’atmosphère, au point d’entendre son rire au son familier. Ça aussi, ça lui avait manqué. Si le mercenaire n’arrive pas tout à fait à le dérider en contrepartie, un petit rictus ombragea pendant un bref instant le visage de l’érudit.

« Si tu attends de moi que je te félicite pour ta bonne conduite, tu peux toujours courir. Et puis je te trouve bien présomptueux pour un homme qui disait il y a quelques minutes ne pas me mériter ~ »

Il ne pouvait pas s’empêcher de l’embêter en retour, surtout quand il lançait les hostilités. Malgré tout, le télépathe était resté focalisé sur son objectif en lui demandant directement des comptes sur l’affaire qui les préoccupait. Morrigan le suivit sans discuter, s’installant plus confortablement en profitant du contact de sa main dans la sienne. Il résista à l’envie de réclamer sa tendresse en invitant ses doigts à caresser le creux de sa paume. Derek avait besoin de toute sa concentration pour lui fournir des explications exhaustives.

Le mage notait silencieusement les informations qu’il lui donnait, sans l’interrompre dans le fil de son exposé. Il imaginait sans mal la quantité de travail que de telles recherches avaient pu leur demander en dehors de leurs pérégrinations à l’extérieur des murs. Il s’agissait d’un projet de grande envergure et Morrigan comprenait à demi-mot l’estime que le mercenaire avait pour Hypanatoi. Même lui ne pouvait ignorer un tel nom, le guerrier était connu dans toute la cité comme étant l’un des plus puissants, et aussi l’un des plus vindicatifs. Il se rembrunit en entendant la thèse du trafic d’humanoïdes, qui sous-entendait qu’ils ne luttaient pas contre une simple tête pensante mais toute une organisation. Pire encore, c’était tout le système de la capitale qui était étroitement mêlé à cette disgrâce. Les deux guerriers lui donnaient l’impression d’avoir foncé la tête baissée dans un bourbier plus grand qu’eux. Le télépathe s’était déjà frotté à ce genre d’intrigues malsaines, qui n’étaient malheureusement pas étrangères aux mœurs des hautes sphères sociales, mais jamais il n’avait eu à rendre justice lui-même. Dans le meilleur des cas, Morrigan était un instigateur, la petite voix sur une épaule qui faisait pencher une décision. Mais Hypanatoi et Derek étaient des exécuteurs, un rôle qui lui était totalement inconnu. Après son discours qu’il le laissa terminer, l’érudit prit enfin la parole.

« Si tu me laisses encore le droit à une dernière mesquinerie, je m’étonne de te voir emprunter le chemin de la vengeance que tu me dissuadais toi-même de poursuivre. » lâcha t-il sans attendre son aval pour autant avant de lui soumettre sa remarque.

Au moins, il pouvait comprendre sans difficulté les origines de ce mal et la soif de représailles qui en découlait. Si le motif était compréhensible, il restait encore à déterminer l’ampleur des dégâts pour comparer ce qui avait été amplifié et déformé par les torchons Portaliens.

« Combien de personnes ont perdu la vie dans cette vendetta ? De quelle faction et de quels rangs étaient-elles ? Des femmes, des enfants ou des personnes influentes ont-elles péri au cours de cette enquête ? Ne me regarde pas comme ça, tu sais que toutes les vies ne se valent pas à leurs yeux. » dit-il pour justifier ses remarques qui pouvaient paraître excessivement cyniques, surtout pour un justicier comme Derek.

Toutes ses interrogations étaient destinées à prendre la mesure de la gravité des faits et de l’appliquer au prisme politique de la cité. Comme tout bon érudit qui se respectait, Morrigan était déjà en train d’évaluer la situation pour aviser en conséquences. Les grandes instances n’avaient que faire de la moralité des agents abattus, le simple fait qu’il cautionnent et financent cette entreprise en était une preuve largement suffisante. Tout prêtait à croire que leur objectif était d’enfoncer le clou en trouvant un maximum de circonstances aggravantes à l’encontre des deux justiciers. Avant toute chose, Morrigan souhaitait démêler le vrai du faux, non pas avec le regard indigné des exécuteurs mais avec l’œil neuf et implacable des tortionnaires par procuration. Ceux-là même qui se gavaient du fruit pourri de leur récolte faite de sang et de blasphème.

Faire feu de tout bois était sa spécialité, même dans les pires moments de son existence. Quand une idée traversait son esprit maniaque et bouillonnant, Morrigan devait l’éprouver jusqu’au bout. C’est ce qui le poussait parfois à immoler ses nuits ou sauter des repas au profit de ses recherches mais aussi ce qui l’exhortait à un tel acharnement présentement. Son procès infâme continuait ainsi sans interruption, jusqu’à l’épuisement total de sa rancœur. Du moins, les invectives se seraient poursuivies ainsi si Derek ne s’était pas montré aussi accablé. S’attendant à se heurter à un mur invisible de force au moins équivalente dans sa course effrénée, l’érudit ne trouva au contraire presque aucune résistance, jusqu’à réaliser enfin qu’il courait tout bonnement dans le vide.

La sentence de son injustice était tombée comme un couperet. C’est seulement parce que le mercenaire avait riposté à ce moment-là que le télépathe réalisa qu’il ne lui avait même pas laissé l’opportunité de parler en toute quiétude depuis le début de leur altercation. Il s’était montré emporté et tyrannique devant un allié qui avait déjà rendu les armes. Un comportement indigne de la part de celui qui lui était le plus loyal. C’était pourtant le moment de lui renvoyer son flot de désobligeance, de se défendre avec la même virulence mais ce n’était de toute évidence pas une façon acceptable de régler un différent avec l’être aimé. Le retour de bâton lui avait coupé la chique, parce qu’il contrastait justement de manière notoire avec la violence des coups qu’il lui avait lui-même assénés.

Peut-être qu’il n’était en effet pas capable d’aimer quelqu’un avec la tendresse qui lui était due ? La perspective était assez déplaisante. Suffisamment pour qu’un vrombissement d’alerte lui fasse bourdonner les oreilles quand le mage imaginait qu’on puisse le quitter à cause de son effroyable caractère et de son manque de mesure. La réalisation de son aigreur était difficile à encaisser mais nécessaire, surtout quand l’enjeu était aussi précieux. D’aussi loin qu’il s’en souvienne, Morrigan avait toujours été en colère. Contre le monde et sa fatalité, contre la trahison de son maître, contre son amnésie… Mais s’il y avait bien une personne contre qui il ne voulait pas retourner sa frénésie, c’était bien Derek. Et pourtant, il l’avait déjà fait à deux reprises, sans même pouvoir se modérer par ses propres moyens.

« Je ne voulais pas t’accabler plus que de raison… pardonne-moi. » dit-il encore un peu sèchement, plus pour dissimuler un sentiment de honte écrasant que par réelle rancune. « A vrai dire, j’ai nourri un certain degré de rancœur, souvent en vain. Mais toi, tu m’écoutes. Et pour cela, je suis incapable de me taire et de faire machine arrière. C’est injuste, comme tu l’as très bien dit, je le sais... » maugréa t-il en baissant les yeux.

C’est lui qui ne méritait pas son affection avec toutes ces émotions dont il ne savait pas quoi faire, la plupart du temps. A commencer par sa hargne et sa peur d’être blessé, qui le poussait sans cesse de piquer là où ça fait mal, d’attaquer toujours en premier et d’utiliser la moindre faille comme une arme, à l’image de ses missions d’autrefois. Morrigan était un télépathe bien conditionné et fonctionnel mais un piètre homme à aimer… Il avait beau se sentir misérable après ce brutal retour à la réalité, il n’en était pas moins lucide et résilient.

« Vois-tu ce qu’il en coûte de m’affectionner.. ? » dit-il avec un petit sourire triste emprunt de dérision. « Et malgré tout, je te veux égoïstement auprès de moi. Je dois donc t’habituer à mieux pour rendre cette perspective la moins désagréable possible. »

Derek ne méritait pas un tel procès. Sa colère était retombée aussi vite qu’elle était montée en voyant la peine qu’elle occasionnait chez celui qu’il chérissait. Ce n’était pas ce maigre baiser qui réparerait le tort commis, voilà pourquoi il était important de se repentir par les mots. Les remords se firent plus grands encore face à des compliments qu’il ne méritait pas vraiment, et pour lesquels il se fustigeait lui-même en contrepartie. Son grand brun avait une fois de plus raison. Morrigan ne supporterait pas le quart de ce qu’il faisait subir à son entourage et à raison. Il avait eu l’occasion de se voir dans la quintessence de sa véhémence au cours des souvenirs qu’ils avaient pu glaner dernièrement. Jamais un spectacle ne lui avait été aussi affligeant. Le moins qu’il puisse faire en attendant était de reconnaître au moins un peu ses ravages et de lui affirmer qu’il aspirait à mieux à l’avenir. Le télépathe resta un instant interdit devant l’écho de ses élans d’affection. Comment un être aussi odieux que lui pouvait inspirer des choses aussi douces à un homme autant admirable ? Il y avait définitivement dans les affaires de l’amour, des arcanes mystérieuses qui lui échapperaient toujours, tout érudit qu’il était pourtant.

« A la seule condition que tu me laisses revenir sur mes mots, pour pouvoir te dire que je te fais confiance pour ça... » tint-il à le rassurer sans être capable d’exprimer aussi facilement la réciprocité de son affection.

Pourquoi est-ce que c’était aussi compliqué, de dire aux autres qu’on les estimait ? Ses yeux se fermèrent par réflexe lorsque le mercenaire s’approcha pour finalement lui donner un baiser sur la joue. Il n’était pas ingrat au point de s’en offusquer, recevant au contraire ses gestes tendres comme des bonnes grâces que l’on attendait pas. Il répondit à son rire par un sourire, le premier qui n’était pas emprunt d’intentions négatives depuis sa visite.

« L’assurance te va comme un gant ~. Bien mieux que le doute et la culpabilité. » lui dit-il de manière encourageante tout en ne manquant pas une occasion de lui faire du charme.

C’est ainsi qu’il souhaitait le voir, épanoui et fier de ses accomplissements. C’était ce genre de souvenirs qu’il voulait créer avec lui, et non pas des disputes indigestes dont il serait l’instigateur. L’érudit lui laissa un peu de répit, avant de s’installer confortablement pour parler à nouveau du sujet épineux. Le retour au calme tant attendu permettait maintenant au télépathe de l’écouter et de lui poser des questions en gardant la tête froide. Ses justifications ne l’étonnèrent pas, pas plus qu’elles ne le désespéraient. Morrigan s’était entiché de Derek en toute connaissance de cause, de son passé de soldat, en passant par sa malédiction et sa soif de justice, il n’ignorait pas grand-chose de ses méthodes.

« Je te reconnais bien là, tu as bon cœur. » dit-il en évoquant sa volonté de toujours faire barrage à l’injustice quand elle se présentait à lui. « Voilà pourquoi je ne peux tolérer qu’on te colle cette étiquette de monstre sanguinaire. »

Ils payeraient, Morrigan le savait. Non seulement pour l’infamie de leurs crimes qui ne passaient plus inaperçus mais aussi pour le tort qui était fait à celui qu’il admirait le plus et à celui qui avait gravi les échelons jusqu’au rang obsidienne. L’Ordre avait mal calculé son coup. En invoquant et nourrissant les aventuriers par delà le multivers, il déléguait son pouvoir. La ville appartenait aux mercenaires qui la faisaient vivre autant qu’elle appartenait à ses fondateurs. En condamner injustement deux des plus influents au profit d’un crime encore plus grand, ils distillaient eux-même le chaos qu’ils cherchaient à contenir.

« Je te l’ai dit, Derek, je ne tolérerais plus qu’on te manque de respect dans cette ville. Pas à la portée de mes yeux et de mes oreilles. »

Ce qui était en réalité loin d’être exhaustif en ses qualités de télépathe. Se cacher de sa vue et de son ouïe ne suffirait pas à dissimuler le mépris d’autrui à son égard. N’avait-il pas failli mener toute une cabale contre Freya si elle décidait de le trahir ? N’avait-il pas piétiné sa propre fierté pour lui faire entendre raison lors de l’attaque de Portalia ? N’avait-il pas été prêt à risquer l’intégrité des souvenirs d’une parfaire inconnue quand le double maléfique qui vivait à l’intérieur de son esprit menaçait de compromettre leur relation ? Là étaient les limites de son attachement, aussi belles que terrifiantes.

Le mage fronçait les sourcils en notant silencieusement toutes les informations que le grand brun voulait bien lui donner, signe symptomatique de sa concentration. Si les origines du mal trouvaient leurs fondements dans les bas quartiers, il était évident qu’ils n’étaient que les maillons sacrifiables de la chaîne.

« J’ignore tout du quartier Nord. » avoua t-il avec l’exagération auto-critique qui lui était propre. Quand Morrigan disait ignorer quelque chose, c’est qu’il n’en connaissait que la partie élémentaire et superficielle. « En revanche, je pourrais jeter un œil aux archives de la guilde pour essayer d’identifier ceux qui se pensent à l’abri des soupçons. » dit-il d’un air malicieux.

Quand il évoquait le fait d’éplucher les archives, il songeait en réalité à éplucher l’esprit des malheureux archivistes qui faisaient de la rétention d’information. Avant de participer activement à la résolution de cette affaire, il pouvait agir à sa portée et sans éveiller les suspicions. On le savait curieux et caractériel, un petit accrochage avec d’autres collègues parmi tant d’autres ne nuirait pas plus à sa réputation.

La suite de la conversation le prit par surprise, au point de perdre sa contenance et bégayer.

« Toi… Tu… Je me montre acharné et désobligeant, et au lieu de m’éconduire… Tu es assez fou pour rester et en redemander. » dit-il avec un petit rire étonné.

Comme s’il pouvait lui refuser quoi que ce soit quand il prenait des airs aussi adorables… Car de toute évidence, il était bien épris de lui. Chercher à le cacher ou faire preuve d’une quelconque retenue ne tromperait personne. Et puis ça ne serait pas plus mal s’il pouvait ne se concentrer et ne retenir de cette soirée que ce qu’il avait de plus doux à lui offrir, à commencer par un baiser digne de leurs retrouvailles, lui qui soulignait très justement n’en avoir reçu qu’un jusqu’ici. A quoi bon lutter contre l’attraction de ses lèvres maintenant que les choses étaient mises à plat ?

« Mais tu devrais faire attention à ce que tu demandes. » souffla t-il avec un léger sourire. « Car souviens-toi que tu m’as demandé de ne pas détourner les yeux la prochaine fois que tu te déshabillerais...~ »

Maintenant que la tempête était passée, il n’y avait de la place que pour les remords. La rage de Morrigan n’avait pas fait long feu face à la peine de celui qui l’endurait en silence. Il ne pouvait pas être plus dans l’erreur qu’en accusant Derek de faire preuve de moins d’intelligence que lui. Il venait après tout de le prouver par son mutisme, afin de ne pas envenimer une situation déjà bien explosive. L’érudit l’avait déjà taxé d’être un parfait idiot, chose qu’il avait su rapidement réfuter lors de leur première rencontre, en dépit des préjugés qu’avait le mage sur les soldats. Et puis s’attacherait-il à un benêt incapable de voir plus loin que le bout de son nez ? Certainement pas. C’était bien là une preuve suffisante qui attestait du discernement de son grand brun.

Au contraire, Derek réussissait là où les autres échouaient dans leur capacité à susciter son admiration. Il était fort mais plein de failles qu’il exposait volontiers. Revêche et difficile à approcher dans un premier temps, avant de s’apercevoir qu’il savait en réalité faire preuve d’une grande abnégation pour ce qu’il estimait juste. Il l’admirait pour sa capacité à montrer ses émotions, l’exactitude de ses pensées et sa résolution à toute épreuve. Difficile de ne pas se laisser éblouir par sa singularité, et des qualités que ses défauts n’arrivaient pas totalement à ombrager. Le mercenaire lui en faisait encore une fois l’étalage en balayant ses excuses de sa tendresse familière.

« Comment pourrait-il en être autrement ? » répondit-il à son étonnement face à la fugacité de sa colère. « Quand tu fais cette tête-là, j’ai déjà perdu... » conclut-il en ayant perdu toute l’aigreur de son souffle.

C’était encore plus vrai de la part d’un homme comme Derek qui était bien incapable de tricher avec ses émotions. Il vint appuyer sa joue contre sa main qui jouait avec ses cheveux, cherchant à absorber un peu de sa paix et de sa chaleur. Un jour, le télépathe parviendrait peut-être à le baigner de la même lumière. En attendant, il profitait encore un peu de ces rayons réconfortants. Son discours le fit sortir de sa rêverie, comme en témoignait l’éclat regagné de ses pupilles étonnées. Quand une idée lui traversait la tête, il avait du mal à la laisser filer. Encore un point qu’ils partageaient tous les deux dans leur irrépressible curiosité.

« Je parlais du fait d’être moins expansif dans ma colère, tu ne m’as pas laissé le temps d’échafauder le moindre plan... » rectifia t-il alors qu’il était déjà parti en conjectures. « Mais s’il n’y a que ça pour te faire plaisir, je pourrai t’assommer de lectures et faire en sorte que tu manges correctement ~. » commença t-il à entonner avec malice.

Pas sûr en effet qu’il apprécie ce cadre faussement idyllique. Ses lubies culinaires étaient telles qu’elles rivalisaient sans rougir avec ses tocs habituels. La cuisson devait être millimétrée, toujours sur un total de minutes en chiffre pair, quitte à compromettre la qualité gustative du plat. Afin d’écarter tout risque de prolifération bactérienne, tout ce qui était comestible devait être bien cuit et étiqueté afin de ne pas dépasser la date limite de consommation. Et bien sûr, son goût pour le raffinement le poussait à se tourner vers des recettes simples mais sophistiquées, loin des plats gras et suintants des tavernes de la capitale.

« En bon rat de bibliothèque qui se respecte, je n’ai pas besoin de sommeil, juste de me recharger à l’ombre d’une étagère pleine de livres, c’est bien connu. Je suis le cauchemar de Karter, rasoir et infatigable. D’autres questions éclairantes sur les érudits ? » demanda t-il, railleur, en haussant un sourcil.

Sacré Derek, il ne manquait aucune occasion de l’enquiquiner. Mais le mage devait bien reconnaître que la légèreté de leurs échanges lui avait manqué. C’était d’ailleurs bien l’un des seuls qui pouvait se moquer de lui sans recevoir ses foudres. Sa patience avait des limites, et elle était bien souvent proportionnelle à son niveau d’affect et d’intérêt. Le mercenaire s’en donnait à cœur joie, mais il ne lui en tenait pas rigueur, voyant dans sa façon de le piquer les marques de son attachement. Bien souvent, il lui rendait la monnaie de sa pièce. Mais il était présentement trop heureux de le retrouver pour l’attaquer à son tour sur ses passes-temps. Pourtant, il en aurait des choses à dire sur ses drôles de lubies à lui aussi, ne serait-ce que lorsqu’il faisait mumuse avec ses joujoux en métal fondu. Si le grand brun s’intéressait sérieusement à la forge, il y avait fort à parier que le contact avec la clientèle lui fasse défaut… On pouvait dire qu’ils faisaient la paire, en terme de sociabilité. Il n’y avait pas de quoi être fier.

Une moue dubitative se dessina sur son visage quand il évoqua la supériorité de son romantisme. Il ne pouvait pourtant pas lui donner totalement tort. Quand il s’agissait d’admirer la beauté des paysages, de se prendre d’affection pour les plantes ou délivrer des mots doux, c’était sur Derek qu’il fallait compter. Morrigan était un homme de sciences et de pudeur, qui trouvait de la splendeur dans le dépassement de soi, dans ce qui rentrait parfaitement dans le cadre de sa logique ou dans ce qui restait inexplicable. Il ne voyait nulle poésie dans le monde, en dehors de ses conceptions rationnelles et empiriques.

« Comme tu voudras. Mais ça veut dire que c’est à toi de montrer l’exemple. » dit-il en accentuant sa nonchalance d’un léger haussement d’épaules.

Le télépathe hocha simplement la tête à la mention de la régularité de leur rencontre, son sourire se prolongeant devant la douceur de ces retrouvailles. Celle qui aurait du advenir dès le départ, s’il ne s’était pas emporté aussi violemment. Il n’avait maintenant plus à lui cacher le manque qu’il faisait naître par son absence. Cette interlude de tendresse fut de courte durée, puisqu’il fallait entendre ses explications, en battant le fer pendant qu’il était encore chaud et profiter du calme difficilement conquis.

Malgré la désinvolture évidente du grand brun au sujet de sa réputation, Morrigan avait un avis bien tranché sur la question. Il n’était pas homme à laisser le sien traîné dans la boue. Sa lassitude l’indignait, non pas parce qu’il y voyait une paresse de caractère, mais parce qu’il y voyait une accoutumance inacceptable. N’importe quelle personne censée pouvait reconnaître l’homme respectable qu’il était, malgré les rugosités de sa personnalité. Ainsi, ceux qui n’étaient pas capables du minimum de lucidité étaient automatiquement relégués au rang de crétins irrécupérables. Et Morrigan n’avait aucune patience avec les imbéciles, la sottise n’étant pas admise dans un monde où la connaissance était à portée de main.

« Et bien, au moins ça m’occupera. Entre deux missions d’archivage, de pseudo-espionnage et autres tâches toutes aussi indispensables et intéressantes, je saurais trouver une échappatoire récréative. » lâcha t-il avec sa voix la plus sarcastique. « Parce que ce n’est pas déloyal, peut-être, de vomir des horreurs sur ton compte alors que la plupart n’oserait même pas te dire le centième en face ? »

L’usage de son pouvoir lui semblait alors bien équitable. La guilde était un bon terrain d’entraînement, avec ses agents paresseux qui courraient après les ragots pour échapper au vide de leur existence et des missions qu’on leur assignaient. Un léger sursaut le secoua quand il sentit une pression douce sur le bas de son front. Il était question de ses expressions, qui prenaient souvent des airs sévères et inquiets.

« Chaton.. ? » blêmit-il en repensant soudain au contexte de ce surnom. « Tu fais encore référence à… Ah non Derek, on avait dit qu’on ne reparlait plus jamais de cette histoire, c’est toi qui triche ! » maugréa t-il plus implorant que véritablement agacé. « Et puis c’est culotté de parler de marques et de rides d’expression quand on passe son temps à ronchonner et négliger ses blessures. » rétorqua t-il uniquement parce qu’il était encore piqué par la mention de cet épisode embarrassant.

Au moins il ne l’appelait plus princesse… Mais était-ce une raison valable pour lui laisser passer un autre surnom à peine moins gênant ? Derek aimait les choses mignonnes après tout, alors peut-être que ce petit nom était pour une fois dénué de toute dimension moqueuse… Les airs boudeurs qui s’étaient imprimés sur son visage s’intensifièrent quand il évoqua son aveu d’ignorance de manière théâtrale.

« Je te signale que ce n’est pas parce que j’ai perdu la mienne que ma mémoire est infinie. Mais oui, tu m’as bien compris. » dit-il sans chercher à se défendre inutilement. « Si la perspective que je fouille dans l’esprit des autres sans entraînement t’inquiètes, tu n’as qu’à me servir de cobaye, conformément à ce qu’on avait convenu la dernière fois. »

Le télépathe savait qu’il pouvait lui dire ce genre de chose sans qu’il se mettre à trembler comme une feuille à la mention de ses pouvoirs de manipulation mentale. Derek n’avait jamais eu peur de cette facette de lui, et il était l’un des premiers à lui proposer son aide pour qu’il puisse se perfectionner. Voilà pourquoi l’érudit ne pouvait se permettre de faire ce genre de plaisanteries qu’avec lui. Avant qu’ils ne se retrouvent ici, les deux hommes s’étaient promis de se retrouver dans l’aire d’entraînement afin d’établir ensemble les limites de ses nouvelles capacités.

Comme s’il ne l’avait pas encore assez embarrassé jusqu’ici, le mercenaire avait ébranlé à nouveau sa maîtrise, en évoquant plus directement les rapprochements intimes qui se jouaient entre eux. Alors qu’il lui répondait sur le même ton, à demi-mot, le mage coupa net ses remontrances.

« Oublie ça, toute la réserve de vexation a déjà été épuisée par mes soins ce soir. »

Son grand brun ne semblait ne pas se souvenir de tous les détails qui avaient suivi leur rencontre, ce qui lui arracha un petit sourire espiègle. Pour une fois, c’est lui qui pouvait l’embêter et le dérouter avec des anecdotes qu’il ne pouvait pas voir venir.

« Je te pardonne, ne... »

Il ne poursuivit pas sa phrase face à de nouvelles révélations que le firent s’empourprer. Cette sale bête essayait de retourner ses sous-entendus contre lui, en le faisant passer pour plus libidineux qu’il ne l’était vraiment.

« Ce qu’il ne faut pas entendre… Je t’en prie, éclaire-moi sur le sens des premières fois auxquelles tu pensais, toi qui n’a pas ta langue dans ta poche et qui est d’une finesse rare lorsqu’il s’agit de parler avec retenue. Et puis peut-on parler de rendez-vous quand je dois remuer ciel et terre pour te retrouver ? » dit-il de façon éminemment moqueuse tout en lui laissant ses mains à embrasser.

L’érudit sentit ses joues le brûler à nouveau quand son regard se planta à nouveau dans le sien, après un petit sourire que son mercenaire avait discrètement esquissé. Il se fendit d’un petit rire indigné face à une nouvelle proposition. Morrigan se fichait pas mal de l’ambiance sordide de cette taverne miteuse. Il n’y aurait pas mis les pieds si ce n’était pour Derek lui-même, ce qu’il savait sans aucun doute. Il lui retira ses mains, pour pouvoir y encadrer son visage et l’embrasser longuement, comme pour compenser tous les baisers manqués des dernières semaines. Ce nouvel échange était paradoxalement plus tendre mais aussi plus voluptueux que la première fois. Parce qu’il n’y avait cette fois-ci aucune incertitude dans ce baiser, juste la traduction muette d’une alchimie inéluctable. Il ne s’arrêta qu’une fois tous les deux satisfaits de ce rattrapage tacite.

« Tu n’y es pas… » murmura t-il pour répondre enfin à ses avances, maintenant qu’il s’était acquitté d’un baiser plus chaleureux et digne de leurs retrouvailles. « Je ne veux pas que ça te soit égal, ni que tu me fasses une faveur. Ce n’est ni une question d’endroit, ni de récurrence acceptable de rendez-vous. Le bon moment, c’est quand tu en auras envie. C’est aussi simple que cela. » acheva t-il de lui dire en écartant quelques mèches de cheveux qui retombaient sur son visage.

Jamais il n’aurait l’audace de le traiter comme une vulgaire distraction, ni de profiter de son ingénuité. Derek méritait tous les égards qui lui étaient dû. Si ce n’était pas de son propre chef, le jeu n’en valait pas la chandelle. Il raffolait de sa liberté, alors ce n'était pas pour le la lui prendre. Il laissa sa tête glisser contre son épaule, relâchant toute la pression des derniers jours dans une étreinte simple mais salvatrice. C’était ça, la force de leur duo, trouver sa place dans les bras de l’autre, même dans les endroits les moins accueillants et les circonstances les plus odieuses.

Une fois sa colère extériorisée un bon coup, il ne restait plus que le calme après la tempête. Derek avait bien encaissé la violence de ces intempéries, attendant le moment opportun pour alléger l’atmosphère. Morrigan lui était reconnaissant et s’il était plein de doutes quant à sa faculté à le supporter, surtout dans ces moments d’égarement, il n’en avait plus aujourd’hui. Le mercenaire était plein d’une douceur que les autres ne lui connaîtraient jamais, et l’érudit tirait beaucoup de satisfaction de ce constat. Maintenant qu’il avait la chance d’avoir trouvé sa moitié, capable de le comprendre et de lui pardonner les écarts détestables de son caractère, le mage gardait jalousement les souvenirs des manifestations de son affection. Le commun des mortels se bornerait sans doute à l’âpreté de son langage et à ses manières brusques, sans savoir le quart de l’homme qu’il était réellement. Voilà pourquoi il ne pouvait tolérer de voir son éclat terni par la médisance et la peur, tout comme il se refusait à l’attrister davantage. Le télépathe le regardait fanfaronner en le laissant savourer sa petite victoire sur lui.

« Moui, mais n’y compte pas trop. Ton joli minois ne te sauvera pas toujours la mise ~. » dit-il en effleurant la précieuse fossette qui s’était formée après son rire.

Il préférait cette légèreté à la gravité de leur règlement de comptes. Le voir sourire et rire de la sorte valait bien qu’il baisse les armes. Morrigan regardait son mercenaire d’un air tendre, en mesurant à quel point il était béni de partager un morceau de sa vie avec lui. Il pouvait bien continuer de l’embêter, de faire sa tête brûlée, rien n’éclipserait l’estime qu’il avait de lui. Ainsi, le mage entendait ses questions, qui prenaient des allures de taquineries éhontées, et mettait un point d’honneur à y répondre en dépit de leur peu de sérieux.

« Alors… Tu vas rire mais il m’est déjà arrivé de créer et d’annoter un plan argumenté avant de vider mon sac contre quelqu’un. Mais c’était pour garder le fil et ne pas devenir trop… émotif ? »

Le bon mot était colérique, mais cette réalité était bien moins assumable. Il n’avait de toute façon pas besoin de l’expliciter pour se faire comprendre auprès du grand brun, qui commençait à le connaître mieux que personne. Une moue désapprobatrice traversa son visage mais sans se défaire d’une lueur espiègle dans son regard.

« Tu n’as qu’à aller te chercher une petite femme bonne à marier si c’est ce que tu souhaites ! Tu auras plus de chance qu’en tentant de me faire devenir une ménagère parfaite. » dit-il en lui adressant une grimace désabusée.

L’érudit arrivait à en rire pour l’heure. Mais la simple idée qu’il puisse être la cible de convoitise l’insupportait. Entre son rang, sa vaillance et sa beauté, il était difficile de le concevoir autrement. Contrairement à ce qu’il disait de lui-même, Derek était un homme attirant et un bon parti de par sa fiabilité. S’il n’était pas absurdement possessif, la jalousie du télépathe était un fait avéré. Pour l’instant, il arrivait à passer cette facette de sa personnalité en sourdine, même s’il avait parfois du mal à la dissimuler. N’avait-il pas été jaloux de parfait.es inconnu.es lors de leur première rencontre ? Peu importe, Derek n’avait pas besoin de savoir qu’il l’était autant… Sinon, il ne manquerait pas une occasion de le chambrer jusqu’à la fin des temps.

« Je suis des recettes à la lettre et au gramme près, alors si c’est mauvais, c’est de la faute du rédacteur. » dit-il en reconnaissant parfois rater ses préparations tout en rejetant la faute sur les créateurs de recette.

Morrigan n’était pas habitué à cuisiner. S’il passait pour difficile, il fallait bien admettre qu’il s’était fait bien souvent servir dans son ancienne vie. L’autonomie que le télépathe avait acquis en prenant la route du mercenariat n’avait pas radicalement changé sa nature. Portalia était un nouveau départ pour lui et l’opportunité de mettre un peu plus de liberté dans sa vie quotidienne. Malgré tout, la cuisine était un art flou, qui échappait parfois au bon sens et à la justesse scientifique qu’il essayait de plaquer dans sa pratique.

« Non mais... » rouspéta t-il à la mention culottée de ses gants, lui rappelant au passage sa colère ridicule. « Ça ne serait pas arrivé si tu ne m’avais donné aucune raison de m’énerver et si tu fréquentais des établissements moins malfamés. Même si je comprends pourquoi tu es obligé d’y transiter pour le moment... » reconnut-il en évoquant sa situation de cavale.

Cette situation n’était pas tolérable. L’homme qu’il estimait le plus dans cette capitale ne pouvait vivre comme un chien galeux à cause des conflits d’intérêts qui existaient secrètement entre les grandes instances de la ville. Le mage se fendit d’un sourire mi-fier, mi-gêné, quand le grand brun le taxa d’être pire que lui une fois privé de sommeil. Pauvre Derek, c’était un miracle qu’il se soit attaché à un tel casse-pieds. A noter, qu’il ne plaignait cependant absolument pas Karter d’être la cible de toute son irritabilité. Il ne put s’empêcher de ricaner à sa dernière question, qui visait encore à discréditer les érudits.

« Où vas-tu chercher des idées pareilles ? Tu vois bien que mes jambes sont couvertes la plupart du temps. Quoi que… A quelques différences près, une telle situation s’est déjà présentée au Val, dans le village natal d’Elim. Si tu considères bien sûr, qu’un kimono peut se substituer à une toge. » dit-il légèrement pensif.

Les coutumes des plaines du Loup différaient de celles de la capitale. Après s’être délassé complètement nu aux bains chauds, il était de bon temps d’enfiler un vêtement de soie traditionnel à la sortie. Le mage avait d’ailleurs toujours le sien, offert par la tribu des Crocs des Glaces. Il aimait raconter et entendre leurs aventures respectives, Derek étant la seule personne à partager les anecdotes de son quotidien. Dans ce monde là, il n’avait plus peur de partager ses idées et ses expériences, surtout auprès d’un fidèle allié. Le mercenaire était plus que son amant, une oreille attentive et une épaule sur laquelle se reposer. C’est à partir de ce constat qu’ils s’étaient échangés des secrets au cours de leur précédent voyage, avant même de prendre la mesure de leur affection réciproque. Il avait toujours tant de choses à lui dire, et même les paroles indicibles trouvaient souvent leur éloquence dans l’impulsion d’un geste tendre. Le sérieux du grand brun quant au fait de lui montrer l’exemple fit s’étirer un sourire sur son visage.

« Ne te tracasse pas. Il n’y a de toute façon que ce modèle imparfait qui pourra concourir au titre de mes exigences. » dit-il en se prêtant au jeu de la condescendance et en ignorant délibérément le surnom qu’il maudissait.

Il secoua la tête d’un air faussement affligé quand il le porta aux nues. Morrigan, le preux chevalier d’un homme comme lui ? Personne ne le croirait. Et c’est justement pour ça qu’il pouvait y veiller avec plus de facilité. L’érudit était habitué à être sous-estimé, à commencer par la guilde qui lui confiait des tâches ingrates compte tenu de son rang.

« Tu connais la chanson, Derek. L’attractivité de mes tâches est proportionnelle à mon rang dans la cité, je n’ai pas mon mot à dire. » Même s’il était le premier à l’ouvrir, sans aucune surprise pour son entourage... « Depuis l’établissement officiel de mon rang argent, j’ai droit à un bureau et de recevoir pour des missions en dehors de celles confiées directement par la guilde. Et ils s’attendent pour cela à une forme de reconnaissance de ma part… » conclut-il avec un mépris ostentatoire.

Morrigan détestait avoir à rendre des comptes et appartenir à une structure aussi codifiée. Le télépathe était un esprit libre et solitaire, qui ne souffrait pas habituellement de ce genre d’injonctions. Mais les choses évoluaient progressivement pour lui, quand il acceptait de se conformer aux codes de la cité… Son indépendance lui reviendrait de droit, par la force des choses, ou par son labeur, peu lui importait. Il n’était pas homme à se laisser décontenancer aisément.

Son discours sur l’épisode du centre d’entraînement avait fait mouche. Comment ne pas se laisser attendrir par de tels aveux ? Sa fierté ne valait pas grand-chose face à la liberté de son homme. Il rougit légèrement face à ses éloges qu’il n’avait pas anticipés.

« Tu exagères… mais ce n’est pas désagréable à entendre. » murmura t-il en attrapant ses mains pour les embrasser et cacher son visage cramoisi par la même occasion. « Je ferai en sorte d’en garder un bon souvenir, pour qu’il soit raccord avec le tiens... » dit-il en se laissant gagner de manière contagieuse par son idéalisme touchant.

Il avait beau clamer sur tous les toits s’en moquer, rien de valait l’estime et les compliments d’un être cher. Le télépathe hocha la tête en souriant, quand le grand brun lui confirma vouloir lui servir de sujet test. Il ne savait pas ce qui était le plus troublant entre le fait de réaliser que quelqu’un s’inquiétait pour lui, ou le fait de ne point s’en offusquer. En temps normal, le mage rejetait la pitié et la sollicitude d’autrui, renvoyant les plus soucieux dans leur sillage. Mais Derek avait gagné ce droit, sans même qu’il s’en aperçoive. Il lui adressa un sourire mesquin et entendu quand le mercenaire souligna son audace presque déplacée. Mais ça ne prenait pas, parce que l’érudit savait la place privilégiée qu’il occupait dans son esprit. La suite de ses accusations l’avait davantage surpris, le faisant évidemment tourner en bourrique. Il se rattrapa néanmoins rapidement en lui exposant sa vision de l’amour face à laquelle l’érudit ne pouvait que s’attendrir.

« Rien de plus normal... » affirma t-il d’abord en souriant bêtement face à son élan romantique. « On fera tout ce que tu voudras. Même si je ne suis pas le plus à même de me laisser porter, je serai ravi de t’accompagner dans cette liste, en essayant de ne pas tout gâcher avec ma maniaquerie habituelle. » lâcha t-il avec dérision.

Le mage lui avait dit qu’il le laisserait le surprendre et le visiter à l’improviste, chose qui contrecarrait grandement ses plans d’organisation. Accepter de tels rendez-vous était donc totalement dans ses cordes. Le seul problème résidait dans le fait de résister à la tentation de tout organiser à outrance en acceptant de lâcher prise… Pour l’heure, il accepta de le faire en l’embrassant enfin, ignorant même sa dernière petite pique. Ce qu’il voulait lui dire se passait de mots, réservant son souffle à d’autres desseins. Il ne put s’empêcher d’arborer un sourire satisfait, en constatant sa confusion engendrée par leur baiser. L’érudit acquiesça silencieusement les paroles de son mercenaire qui avait entendu et validé ses explications. L’attirance qu’il éprouvait pour lui ne serait jamais une excuse valable pour mal faire. Derek méritait son respect et sa patience, car mêmes les choses du quotidien ne pouvaient se faire sans la validation absolue de l’autre. On n’avait pas doué les hommes de sensibilité pour renier son existence.

Doucement, il se laissait porter par un nouvel élan de tendresse. Derek n’était pas avare d’attentions à son égard. Avec sa belle voix qui le berçait, et les effluves musquées de sa peau qui se mélangeaient avec l’odeur du cuir de son plastron qu’il portait habituellement, il n’y avait qu’ici que la paix était éternelle. Elle ne tenait finalement qu’à une étreinte réconfortante. Un raffut l’arracha cruellement à sa détente. Alors qu’il aurait clairement pu s’endormir dans les bras du grand brun, ce dernier se déroba à l’extérieur de la chambre face aux coups qu’on donna brutalement à la porte. Le voir contraint de se cacher comme un vulgaire malandrin pris la main dans le sac le désolait. Agacé d’être ainsi interrompu dans un rare moment d’alanguissement, le télépathe se leva de pied ferme pour aller ouvrir au fauteur de trouble. Sans que cela ne change quoi que ce soit à son visage fermé et indisposé, il fut mis à nez avec non pas un mais deux importuns que le mage toisa tour à tour.

« Derek Ravencross, veuillez nous suivre sans faire d’histoire. Des agents compétents souhaiteraient vous posez quelques questions. » dit l’homme en armure en face de lui, accompagné des hochements de tête graves de son acolyte.

Quelques secondes s’écoulèrent avant que l’homme ne se jette à nouveau sur l’étude du portrait de l’avis de recherche qu’il tenait en main d’un air dubitatif.

« Vous n’êtes pas… ? »

« Derek ? Non, votre sens de l’observation est sans égal. » grinça t-il avec sarcasme. « Vous voyez bien que je suis seul ici. » dit-il en désignant l’espace vide de la pièce derrière lui.

L’homme l’examina en silence avant de regarder scrupuleusement la chambre alentour. Morrigan jeta un coup d’œil silencieux à l’écusson qui arborait un soleil étincelant sur l’armure de son interlocuteur. Loin des bandits de grand chemin auxquels on s’attendait dans ce genre de quartier, les hommes sur le pas de la porte appartenaient bel et bien à une antenne de la guilde. La compagnie du Soleil Éclatant passait pour l’une des branches de mercenaires les plus zélés et conservatrice de l’institution.

« En effet. Mais son nom figure dans le registre. Alors qu’y faites-vous à sa place ? » lui demanda l’homme sans relever les façons désobligeantes du télépathe. « Je m’attendais plutôt à trouver une certaine Morgane à cette heure-ci d’après la signature... »

« Morrigan. » le corrigea t-il sèchement, réceptionnant une pique à son tour. « C’est mon nom. Comme vous pouvez le constater, je suis moi aussi parti à la recherche de Derek. Mais il n’est plus là, de toute évidence. Sans doute est-il parti à la hâte... » dit-il en considérant les quelques affaires qui se trouvaient encore dans la chambre.

Heureusement que le vagabond voyageait léger pour corroborer ses dires. Morrigan était passé expert en l’art du mensonge par omission. S’il ne cachait aucunement les faits, il se gardait bien de les préciser et de révéler leur vraie interprétation.

« Je crains que la piste ne soit froide pour nous tous. »

Elle ne l’était sans doute pas autant que son intonation. L’expression de l’homme ne changea nullement, et il le fixa quelques instants avant de conclure d’une voix énigmatique.

« Je vois. Et bien nous repasserons. »

Morrigan le congédia sans autre forme de procès, convaincu que l’importun ne s’arrêterait pas en si bon chemin et qu’il ne serait pas facile à berner. Après quelques longues minutes d’appréhension, l’érudit attendit le retour au calme pour que Derek lui revienne enfin. Il n’avait aucun doute sur le fait que le mercenaire n’avait pas loupé une miette de leur conversation. Le télépathe ôta et lui confia la mante ample qui lui avait servi à dissimuler au mieux son apparence pour venir ici. Maintenant que la nouvelle de sa visite était trahie, il n’en avait plus besoin, contrairement au grand brun.

« M’est d’avis que tu ne devrais pas rester ici. Ils surveillent sans doute le bâtiment. Ça m’ennuie de te quitter aussi brutalement, mais c’est pour le mieux... » chuchota t-il en lui laissant son pardessus à capuche.

Il n’avait plus le temps de s’épancher maintenant que la liberté de Derek était compromise. Cependant, il avait toute confiance quant aux capacités du mercenaire à déjouer ce nouvel affront. Un jour, il trouverait le moyen de le dispenser de toute cette pénibilité.

« A bientôt mon Derek. J’attendrai sagement ta visite, une fois que les choses se seront au moins un peu tassées. »

Il scella cette promesse d’un dernier baiser avant de retourner à la complicité de la nuit.