Un jour sans fin [Ft - Hypanatoi] (Terminé)

Dernière édition par Emilia Reisalin le Mar 6 Juin - 13:20, édité 4 fois

Chaque jour était cadencé. Chaque pas était rythme. Il y avait, dans la conduite d’une existence vertueuse, une forme de musique inaudible, qui s’exprimait en pulsations de mouvement et en crescendos de volonté. Il fallait s’assurer que l’esprit et le corps et l’âme et tous les fragments sans nom qui constituaient les parties de l’être entre ces trois pans résonnaient harmonieusement. Et quand tous étaient alignés, quand ils faisaient irrémédiablement face à la même direction, quand tout se déplaçait suivant la même impulsion, alors il y avait là quelque chose de fondamentalement beau. De fondamentalement transcendant.

Il avait mis beaucoup de temps, avant de le voir.

Plus jeune, il avait été marqué par un pragmatisme rationnalisant, et une idée d’une grande simplicité : il faisait ce qu’il faisait, parce qu’il le devait. Il n’avait pas besoin d’autre raison que cela. Une lame ne questionnait pas l’intention de la main. L’argile, dans le four, n’interrogeait pas la brûlure du feu. Le disciple, le paragoï, et même le divin : eux non plus ne déviaient pas du chemin. Comment l’auraient-ils pu ? Le faire impliquait d’abandonner tout ce qu’ils étaient. De redevenir des mortels, accablés du poids de l’échec et de la honte. D’autres que lui avaient cherché des justifications à leur existence. S’étaient trouvé des causes particulières à endosser. Hypanatoi n’avait jamais fait cela. Même aujourd’hui, même après avoir compris que ce qu’il faisait été plus que la ligne qui séparait la vertu de la turpitude, il restait un homme simple. Il devait rentrer chez lui. C’était cela, son objectif. D’autres choses pouvaient se placer sur le chemin, mais elles étaient des étapes nécessaires, ou elles étaient supprimées. Et dans cette certitude, dans cette volonté cannibale qui régulait l'intégralité de sa vie, il trouvait le sublime et l'accomplissement, dispensés avec une générosité exaltante.

Tout en lui, sans discontinuer, brûlait du même feu. Irradiait de la même lumière. Allait dans la même direction, sans que jamais ne résonne la moindre fausse-note. Il posa ses mains sur l’autel qui lui faisait face, le contact froid et lisse de la pierre noircie par le sang des sacrifices quotidiens marquant la fin de sa méditation. Il était prêt. Aujourd’hui, il recevait une portalienne. Un exemple criant de ce que créait la cité, et plus que cela une variation intéressante du modèle habituel. Là où lui était concentré en un rayon monodimensionnel, elle s’éparpillait en une sarabande confuse de points. Il imprimait au monde sa volonté, et elle existait en réaction à la volonté du monde. Il se voyait clairement, et son esprit était un miroir constellé de cassures.

Il se leva ; elle était arrivée ; Il prit tout de même le temps de passer sur sa face l’huile sacrée, et de remettre correctement le vêtement qui drapait son corps. Il se dirigea vers l’entrée. Il ouvrit la porte. Il contempla de son œil intérieur la petite chose. Elle était venue armée, et en armure. Ce n’était pas un mal, et il convenait qu’elle soit prête. Il n’avait pas jugé bon de lui faciliter la tâche en lui donnant son adresse, et il semblait qu’elle avait eu la présence d’esprit nécessaire pour la trouver.

« Entre, Emilia. »

Sa langue claquait dans sa bouche comme la lanière sèche d’un contremaître irrité par un esclave paresseux. Il ouvrit la porte totalement, et se retourna, adressant à sa visiteuse un signe rapide de la main pour lui indiquer de le suivre.

Elle était à lui, jusqu’à ce que ce jour s’achève. Il comptait bien en profiter, et exhumer hors de la boue primordiale qui la composait toute la matière qui pouvait lui être utile. Allant jusqu’à la salle dans laquelle il prenait habituellement ses repas, il lui fit signe de s’assoir.

« As-tu mangé avant de venir ? reprit-il »

Il y plaça les ingrédients qui composaient la collation du réveil. Des galettes épaisses, des olives, du fromage, du miel. De la viande marinée, des feuilles de vigne fourrées, et l’osko. Cette dernière, sans doute, ne serait pas de son gout. Les portaliens appréciaient peu le mélange pourtant vertueux que miel, le lait fermenté et le fromage râpé de chèvre fournissait. Il s’installa, fit de nouveau un signe à la jeune femme, lui indiquant de l’imiter, et commença lui-même à manger, ses doigts allant d’une assiette à une autre.

« Réponds à la question que je t’ai posé hier. »

Mieux valait commencer par cela. Elle avait eu, auparavant, six mois pour arriver à exprimer ce que leur rencontre avait laissé en elle. Du bruit qui saupoudrait du vide. En une nuit, il doutait qu’elle soit parvenue à grand-chose de pertinent, mais il devait au moins reconnaître que son attitude semblait différente. Elle était plus docile, comme un cheval rétif qui aurait finalement compris qu’il devait accepter la bride. Restait à savoir si c’était une bonne chose. Si la bête n’avait pas été trop brisée, et n’était pas devenue une bourrique inutile.

Il semblait effectivement que quelque chose se trouvait modifié chez son interlocutrice. Elle parlait avec résignation, le feu qui avait brûlé en elle totalement éteint. Ce n’était pas en soi une mauvaise chose : ce dernier utilisait comme combustible des matériaux disgracieux, et offrait un spectacle peu réjouissant. Il fallait en revanche s’assurer que toute possibilité d’embrasement n’était pas définitivement écartée. Si tel était le cas, un an ne suffirait pas : elle ne comprenait déjà pas ce qui était requis d’elle pour combler le fossé abyssal qui la séparait du paragoï. Il lui faudrait jeter l’intégralité de ses forces dans cet objectif, si elle voulait que l’illusion de le rattraper ne soit pas brisée. Que cet idéal régulateur continue d’exercer sur elle sa magie. Mais cela ne perturbait pas Hypanatoi. Cette affaire était celle de Kiana, et il devait avouer qu’il ne comprenait pas ce qui avait pu motiver la jeune femme à prendre pitié du tas de néant qui s’étendait en face de lui. Peut-être la ressemblance physique suffisait-elle à lui faire ressentir un lien. Il espérait que ce n’était pas le cas : cela aurait été une raison particulièrement décevante. Mais là encore, peu importait. Il aurait la réponse en temps voulu, et n’avait pas pour l’heure besoin de la connaître pour agir comme il l’entendait.

Il la regarda se décomposer, et mâchonner timidement le repas qu’il avait aligné. Lui laissa sur eux peser un certain silence. Elle ne lui avait rien dit ici de particulièrement intéressant, et il avait besoin de manger. Son corps avait besoin, pour tenir le rythme de son existence, de quantités de nourritures prodigieuses. Il supposait que c’était là ce qui expliquait la différence physique entre lui et les portaliens. En plus d’être issu de lignées ancestrales valorisant la force physique et les corps correctement construits, il avait pratiqué depuis sa plus tendre enfance des exercices soutenus, et avait toujours mangé avec un appétit redoutable. Quand il voyait les portions malingres et les corps flasques des gens d’ici, il était difficile de ne pas tirer une conclusion amère sur leur mode de vie. Terminant son repas, il s’autorisa un souffle satisfait, et répondit finalement à sa servante du jour :

« Un chien, quand il dévoile devant un homme ses crocs, ne doit pas s’attendre à une quelconque clémence. Peu m’importe que le coup ne soit pas parti. L’intention suffit pour caractériser l’agression. Tu dois comprendre, parce que je ne sais pas si elle te le dira : Kiana, ou comme tu l’appelles, Kamélia, est la fille de deux divins de mon monde. Deux êtres sacrés, qui ont passé toutes les épreuves des paragoïs. Qui ont bu l’ichor des anciens dieux, et qui se sont débarrassés des affres de la mortalité. Elle est, selon toute évidence, la première et la dernière dans cette situation. Ce que tu as fait, Emilia, justifierait que je mette fin à tes jours, mais elle a intercédé en ta faveur. Elle a demandé clémence. Tu vies, parce qu’elle le veut. Tu mourras, si elle le veut. Peu m’importent tes excuses, et le détail insignifiant que tu penses salvateur. Mais passons. »

Il se pencha à l’arrière de sa chaise, et la considéra brièvement.

« Tu es aujourd’hui sous mon toi. Entends-le : tu m’appartiens pour un jour. Maintenant, parle avec franchise, sans crainte de mon ire. Que penses-tu savoir de moi ? Que voient tes yeux, quand ils se lèvent pour me contempler ? »

La véritable question était après tout de savoir comment il allait pouvoir occuper la jeune femme. Son service lui était certes attaché, mais il ne voyait pas exactement ce qu’elle pouvait pour lui. Elle ne semblait pas posséder de talent particulier. A la voir, là, chétive et repliée sur elle-même, dans une chaise qui avait fabriquée avec les dimensions du paragoï en tête, elle ne ressemblait même plus au chien enragé qu’il avait eu hier en face de lui. Cependant, il savait que ce n’était sans doute rien de définitif. Le portalien était doté d’un tempérament changeant, et la petite chose semblait particulièrement instable. Peut-être était-ce cela qui plus qu’autre chose l’avait éreinté de la sorte : habituée à ce que ses mensonges et ses bassesses suffisent à écarter ses problèmes, se trouver soudainement devant un mur indifférent à ses pitreries l’avait réduite à une impuissance particulièrement caractérisée. Plus encore quand ce mur avait ajouté à son indifférence le mépris explicatif qu’elle faisait naître en lui.

Kiana allait quoi qu’il en soit avoir à relever un défi particulièrement épineux. Elle aussi, sans doute, s’en trouverait épuisée.

L’ombre d’un sourire menaça brièvement de modifier sa face, mais il la contrôle, et resta impassible. Il voulait au moins entendre d’elle quelque chose de constructif. Elle lui permettrait, si elle s’ouvrait, de mieux comprendre les portaliens. Il doutait d’y arriver complètement, mais il se devait de persévérer. Posséder au moins un modèle fonctionnel serait essentiel pour la réalisation de ses propres ambitions.

Dernière édition par Hypanatoi Konostinos le Lun 8 Mai - 8:17, édité 1 fois

La petite chose semblait avoir du mal à répondre à sa question. Ce n’était pas spécialement étonnant. Son premier réflexe fut de convoquer la perception qu’avait les gens de lui, ou tout du moins, une partie d’entre eux. Elle parla des quartiers nord, et il se retint de lever un sourcil. Elle ne ressemblait pas à quelqu’un des quartiers nord. Il savait qu’elle ne venait pas de ce monde, et l’état de ses vêtements autant que le fait qu’elle ait pu il y avait six mois de cela choisir de travailler dans une taverne la marquaient irrémédiablement comme quelqu’un de trop riche pour que la vie dans ce bouge soit une obligation. Elle n’avait pas leur odeur. Elle n’avait pas leurs manières. Elle s’était jusqu’à présent trouvée une armure imaginaire, et il avait fallu la briser pour qu’elle se rende compte de sa folie. Ce n’était pas là une habitante du quartier nord. Et dans ce lieu ne se trouvaient que deux catégories d’individus : ceux qui étaient forcés d’y rester, enserrés par la misère ou traqués par les autorités officielles, et ceux qui s’y rendaient épisodiquement, pour y assouvir leurs penchants ou parce que leurs intérêts réclamaient ces plongées.

Etonnamment, elle lui parla de sa réputation auprès des personnes pauvres des quartiers. C’était étonnant. On lui avait parlé de toute autre chose, et le fait qu’il cible exclusivement les charognards qui trafiquaient des esclaves avait selon ses propres sources eu tendance à dorer son blason, plus encore quand il avait en public défié la guilde. Mais il supposait que les gens pauvres dont elle parlait représentaient un échantillon tout particulier.

C’était là quelque chose qu’il aurait à exploiter, en temps et en heure. Emilia, pauvre petite qu’elle était, avait grandement surestimé ses capacités, et ne comprenait pas que le gouffre qui les séparait n’était pas que physique.

Il pouvait le répéter, une fois de plus : elle apprendrait.

La suite, en revanche, fut moins intéressante. Elle lui parla de sa volonté de le faire tomber, un jour, et de la solidité de ses convictions. Si c’était là un discours plus élaboré que les aboiements précédents, cela ne témoignait que peu de leur qualité. Somme toute, son discours partait d’une utilisation brouillonne de rumeurs courant sur lui pour finir sur une généralité, et elle le terminait en posant une question à laquelle il avait déjà apporté suffisamment d’éléments pour qu’une réponse s’impose de manière évidente. Il aurait normalement passé à tabac l’un de ses disciples, s’il avait eu à supporter de sa part un déferlement aussi honteux.

« J’entends, répondit-il à la place. Tes questions et l’ambition que tu me dévoiles sont liés, et si tu le voyais, tu ne poserais pas les premières, et tu aurais une chance de réaliser la seconde. Je te l’ai déjà expliqué : sans doute vais-je mourir, en cherchant à rentrer dans mon monde. Les dieux jumeaux pourraient aisément me détruire, d’une simple pensée. Peut-être n’ont-ils pas la capacité de me renvoyer chez moi. Mais tout cela, et toutes les autres raisons de cet acabit ne sont que fumée. Je ne fais pas parce que je peux. Je fais parce que je dois. Contemple-ceci : tu passes tant de temps à douter, à suivre tes impulsions et à les abandonner à la moindre difficulté que tu restes totalement immobile. »

Il marqua une pause, considéra la petite chose. Les rares fois où il parlait de ces choses revêtaient toujours un caractère surnaturel à ses yeux. Elle lui avait parlé de son apparence de sage moralisateur. Il avait répété, et répéter encore, des choses qu’un enfant de huit ans savait chez lui.

« Ce qui nous sépare, ce n’est pas l’essence divine que j’ai accumulée, Emilia. Ce n’est pas mon habileté martiale, ou la qualité de mes réflexions, ou les innombrables domaines dans lesquels je te suis supérieur. Cela n’est pas une cause. C’est une conséquence. Ce qui nous sépare reste la différence qui existe entre nos volontés. Je fais. Tu abandonnes. J’endure. Tu cherches des excuses. Tout le reste n’est que vanité. »

Il arrivait maintenant au cœur du problème. Il connaissait les portaliens, et avait écouté les histoires de nombre d’entre eux. Certains étaient des mercenaires, et d’autres des prêtres. Des druides, ou des civils. Des gens d’ici, ou d’autres mondes. Certains avaient connu la guerre, et d’autres des apocalypses et des cataclysmes. Et pourtant, malgré la différence de ces histoires, de leurs races, de leurs cultures et de tout le reste, l’écrasante majorité d’entre eux pensaient de la même manière. Ils pensaient comme des enfants élevés dans cocons doux et lénifiants, qui n’avaient jamais connu le moindre jour difficile, comme si toutes ces épreuves n’avaient été que des mirages distants. Cela, Hypanatoi ne le comprenait pas.

« Comment te vois-tu ? enchaîna-t-il. »

Il n’obtiendrait pas d’éclaircissement particulier, il le savait. Elle était foncièrement incapable de fournir une réponse satisfaisante. Mais il se devait de demandait. Là encore, il agissait parce que c’était ce qu’il devait faire, non pas parce que c’était ce dont il avait envie. Ce moment amer d'auto-dérision fit presque naître un sourire son visage. Il entrelaça ses doigts, et les posa sur son poitrail.

Dernière édition par Hypanatoi Konostinos le Mer 10 Mai - 11:29, édité 1 fois

C’était là le mystère des portaliens. Il devait bien l’avouer, il ne s’était pas attendu à cette réponse de la part de la jeune femme. Il savait que son propos, quand il lui demandait de parler d’elle, serait très court : elle avait peu à dire, parce qu’elle savait peu. Une action aussi confuse que la sienne ne naissait d’un esprit qui se connaissait. Mais qu’elle se décrive elle-même comme une enfant était à même de l’interpeller. Il l’écouta, plus attentivement encore qu’à l’accoutumé, cherchant dans le détail de ses mots la vérité qui s’y trouvait. Comme toujours, il fallait décoder ce que l’interlocuteur de ce monde disait, comprendre que ce qui sortait de sa bouche n’avait de la valeur qu’une fois ce travail accompli. Une enfant, disait-elle. Elle mettait en relation l’enfance et le manque de direction, l’enfance et le danger, marquant clairement la faiblesse de son apprentissage. Cela ne le surprenait pas : il avait très rapidement lié l’éducation lacunaire des portaliens et le piètre résultat produit. Avoir la centième confirmation de sa théorie l’avouer clairement n’était pas particulièrement instructif. Elle parlait également de se battre, et liait sa lutte à son manque de direction. Là encore, c’était une chose facilement compréhensible : le portalien ne réfléchissait pas. Pas réellement. Il ne prenait jamais le temps de chercher à réellement comprendre son environnement et sa place dans ce dernier, préférait substituer à la réalité une version plus confortable.

Rien n’était de sa faute, il ne devait rien au monde, et son seul objectif était une existence plaisante. Le monde, autour de lui, pouvait brûler : l’important était que son potager produise toujours des salades.

Il retint un grognement affligé. C’était à chaque fois la même chose, et l’ironie était que cette vision égocentrique des choses faisaient qu’ils étaient incapables de les voir autrement que par l’histoire de leurs vies respectives, et l’importance démesurée qu’ils leurs accordaient. Il hésita un instant. Il avait eu les réponses qu’il voulait, et si certaines d’entre elles avaient été utiles, les dernières ne l’aiguillaient que très peu. Se penchant en avant, il essuya ses doigts avec un linge humide, s’assurant que ces derniers soient entièrement propre, tout en prononçant quelques mots :

« Ce sentiment d’impuissance et d’égarement est également une conséquence. Suis-moi. »

Se relevant, il passa machinalement le plat de sa main sur le pli du drap qui l’habillait, et se dirigea vers la cour intérieure dans laquelle trônait l’autel devant lequel il avait encore été en train de méditer, une dizaine de minutes auparavant.

S’agenouillant devant ce dernier, il invita d’un geste la jeune femme à faire de même.

« Ferme les yeux. Tourne vers l’intérieur ton regard, et écoute. »

C’était un exercice qu’il envisageait depuis très longtemps. Personne chez lui ne se posait les questions qui tourmentaient la jeune femme. On instillait chez les jeunes enfants, de la progéniture humble des pâtres et des pêcheurs à celle des plus antiques lignées les valeurs essentielles qui permettaient ces écueils. Il savait, avant toute chose, que c’était cela qui manquait à ces gens. L’éducation. Ils voyaient l’enfance comme un moment d’insouciance, qui permettait aux adultes de vivre par procuration une joie nostalgique. C’était, au contraire, la période durant laquelle un individu apprenait le plus facilement. Celle pendant laquelle il était encore trop faible et inexpérimenté pour participer aux tâches de ses ainés, et n’avait alors qu’à apprendre. Plus que cela, la plus grande joie ne venait de l’abandon invétéré à ses pulsions d’enfant. Elle venait de la satisfaction de se dépasser. D’apprendre. De devenir meilleur. Souvent, le paragoï s’était demandé s’il pouvait corriger les portaliens. Changer leur attitude. A chaque fois, il s’était dit que c’était là quelque chose d’impossible. Il ne surestimait pas ses capacités, et savait que le modèle qu’il proposait était en désaccord complet avec celui de Portalia. Plus que cela, il n’en avait pas le temps, ni les capacités : il était incapable, seul, de fournir un enseignement exhaustif, et son rôle n’était pas d’enseigner.

Enfin, aucun portalien n’avait jusqu’à présent été réceptif.

Mais il avait devant lui une personne qui se jugeait elle-même comme une enfant. Aussi pathétique que cela puisse sembler au premier abord, c’était au contraire la preuve d’une certaine conscience de soi, aussi imparfaite soit-elle. Il n’avait qu’un jour, mais peut-être pouvait-il produire quelque chose. Peut-être était-ce cela, ce qu’Emilia pouvait pour lui : lui apporter la réponse à cette interrogation persistante.

« Entends ceci : mon monde, comme celui-ci, comporte plusieurs cultures. Quatre. Seule une religion, en revanche, les unit. Nous avons, il y a de cela très longtemps, tué nos propres dieux, car ils s’étaient révélés indignes. Et nous avons décidé des vertus nécessaires à la divinité. La discipline. L’acceptation de la mort. La connaissance de soi. L’abnégation. Tu regardes ce monde, et tu dis qu’il n’est pas libre. Tu te trompes. Le problème est au contraire qu’il ne sait pas quoi faire de cette liberté. Car pour utiliser son libre-arbitre, il faut d’abord être maître de soi, si l’on ne veut pas simplement être l’esclave de ses pulsions. C’est là ton premier problème. Tu ne sais pas ce que tu veux, parce que tu ne sais pas ce qui est important. »

C’était ça, la chose difficile. Il ne savait quels étaient les devoirs de la jeune femme. Ce qui la motivait. Il lui apparaissait comme évident qu’elle ne satisfaisait, pas comme d’autre, de sa simple existence, du simple assouvissement de ses désirs. Peut-être était-ce simplement une illusion. Peut-être devait-il lui faire confiance, quand elle lui disait qu’elle était perdue et qu’elle abandonnait. Mais il ne le pensait pas.

« Qu’est-ce qui justifie ton existence ? Qu’est-ce qui justifie de ne pas simplement te laisser choir sur le côté du chemin, et d’attendre la mort pour en finir avec ton jour sans fin ? »

Enfin. Enfin, il pouvait le dire, il avait une prise sur la jeune femme. Enfin, il pouvait commencer quelque chose de bon qui ne le concernait pas lui ou ses objectifs, pour la première fois depuis qu’il avait été forcé de fouler cette terre abandonnée des divins. Elle parlait de ses sœurs, et de leur mort. De leur assassinat, selon ses mots. Il n’en connaissait pas les circonstances, et cela en vérité était inutile. Ce qui comptait, et qui apparaissait comme évident, c’était la réaction que cela provoquait en elle. Lui ne pouvait pas fermer les yeux. Il ne pouvait pas interrompre, d’un simple mouvement des paupières, sa vision du monde. Au prix d’un effort de concentration, il pouvait simplement se concentrer sur lui-même, tromper un instant son esprit. Il la sentit gratter, puis griffer son bras, et l’odeur du sang se porta bientôt à ses narines. Il n’interrompit pas le mouvement. Il était bon que ses regrets autant que le cortège tumultueux d’émotions qui l’accompagnait sans le moindre doute s’expriment pleinement. Cependant, elle faisait là encore preuve d’une faiblesse de raisonnement. Il n’avait pas besoin de pénétrer intimement son esprit pour le savoir. Peut-être était-ce là encore un manque de maîtrise du langage. Une imprécision verbale. Il ne le pensait pas. Cela traduisait quelque chose. Autre chose.

« Abandonne cette illusion, lui dit-il après quelques instants supplémentaires. Tes sœurs sont mortes. Elles ne vivent pas à travers toi. Honore leur mémoire, si elles en sont dignes. Cela est bon. Sois quelqu’un dont elles peuvent être fier, que leurs regards, en se penchant sur toi depuis l’après-vie, ne soient pas voilés par la honte. Cela est bon. Mais n’utilise pas leur souvenir comme une excuse pour t’empêtrer dans un deuil aussi permanent qu’avorté. Cela est honteux, et un éloignement de la vertu. »

Il plaça ses mains sur la pierre qui lui faisait face. Elle avait été maintes fois rougie par les sacrifices, mais malgré ça, il ne sentait en elle aucune des vibrations divines qui faisaient vibrer l’air autour des temples de son monde. Il n’était pas empli d’une ferveur puissante en s’en approchant. Son sang ne bouillonnait pas dans ses veines. C’était une pierre. Un bloc taillé. Rien de plus. Et pourtant, il continuait ses rituels. Ces derniers avaient du sens, parce qu’il en avait décidé ainsi. Parce que les sages, quand ils parlaient de l’esprit et des forces qui l’habitaient, s’accordaient sur peu de points, sinon un, d’une grande simplicité : l’esprit, comme le corps, bénéficie grandement d’un entrainement quotidien, d’une discipline stricte, et d’une hygiène soigneuse. Sans cela, il est voué à la déliquescence la plus ignominieuse.

« Tu offres un spectacle honteux à tes sœurs. Plus que leur mort, c’est ta déchéance qui trouble leur esprit. Est-ce là la jeune femme qui voulait faire choir l’Eglise ? Est-ce cela, la portalienne qui pense pouvoir me briser ? La simple évocation d’un souvenir suffit-elle à la réduire à l’état de larve incohérente ? Je t’ai demandé d’ouvrir les yeux, Emilia. Si tu ne le fais pas, je te le retirerai pour te faire prendre conscience de l’importance d’une vision clairvoyante. Respire. Reprenons. Réponds à ma question, car ce que tu viens de me dire n’est pas satisfaisant. »

Il marqua une pause. Il faisait preuve de beaucoup de générosité, en aidant ainsi la créature à se relever, et il devait bien avouer que son enthousiasme à l’idée d’avoir entre les mains un portalien entièrement docile avait, au moins pour l’heure, supplanté ses plans initiaux. Mais il ne les oubliait pas, et la journée était encore très longue. Il reprit, sa voix se teintant d’une émotion dure et exigeante, jusque-là absente d’un ton mesuré et détaché :

« Ne me parle pas du jour sans fin. Pourquoi, Emilia, es-tu encore en vie ? Qu’existe-t-il en toi qui ne soit pas ombre et médiocrité ? Regarde, Emilia ! hurla-t-il finalement. Regarde vraiment, nue et honteuse, dépossédée de tout artifice. C’est dans ce tas de néant que tu trouveras les choses à préserver, et les choses à anéantir. »

C’était, après tout, un processus avec il était intimement familier. Avec lequel tout membre de son monde était familier. Il était attendu de tous une pratique régulière des activités physiques et martiales, autant que le maintien d’un esprit solide. Leur monde était en guerre. Leurs ennemis étaient innombrables, et nombre d’entre eux étaient des serpents insidieux, avides de s’infiltrer par les failles présentées par les membres déficients de leur civilisation. Ils savaient comme exciser la faiblesse, et la remplacer par la force.

C’était un art qu’ils pratiquaient depuis la nuit des temps.

Et personne n’était aussi doué dans cette pratique qu’un paragoï, pour qui elle prenait un rôle central : c’était cela, qui lui permettait, lors de son ascension finale, d’être jugé digne. Sans quoi, il mourrait. Au vu de ce qu’il avait devant, cette alternative lui semblait préférable à un long pourrissement stérile. Il retira ses mains de l’autel, plein d’une nouvelle appréciation pour les pratiques et la sagesse de son monde.

Enfin. Enfin, quelque chose de tangible, un morceau de viande pesant, qui s’imprimait dans la réalité autrement que comme les volutes éphémères qu’elle croyait capables de le troubler. Enfin, elle hurlait, et l’air qu’elle expulsait en syllabes à peine articulées ne formait plus les mots inconséquents du mensonge. Enfin, elle se s’ouvrait en deux, plantait ses mains dans son ventre, pour montrer ses entrailles avec la plus grande impudeur, et sans honte pourtant. Seule la vérité permettait cela, quand le sentiment qui motivait l’acte était bon. Seule la vérité conférait aux paroles et aux actes un tranchant véritable, loin des circonvolutions et des émulsions lénifiantes des excuses et du mensonge. Enfin, il avait devant lui ce qu’il y avait dans un portalien, ce qui se révélait quand la gangue épaisse et poisseuse de crasse était épurée.

Enfin.

Il entendait quelque chose qu’il pouvait comprendre. Des paroles qui ne nécessitaient pas de sa part un effort d’interprétation, des déploiements titanesques de bonne volonté et d’indulgence face à la plus répugnante indignité. Enfin, elle parlait. Et il ne doutait aucunement que le produit de l’éruption n’était pas permanent. Que le magma bouillonnant allait se solidifier en une roche alvéolée et friable, inutile et dispensable. Mais pour l’heure, il brûlait encore des convictions intimes et actionnables. Pour l’heure, il était encore de l’espèce primordiales des émulsions divines. Il fallait s’en saisir, et regarder les mains qui tentaient de le prendre se dissoudre dans sa chaleur. Le cristal de l’os, en dessous, pouvait tenir. Elle s’était levée. Elle avait marché vers lui. C’était la première fois qu’elle prenait devant lui une attitude réellement combative – loin des atermoiements apeurés et dociles, loin de la pétulante adolescente – et appréciable. Il la laissa parler, savourant ses paroles. Elle parlait correctement.

Elle montrait qu’il y avait plus dans son identité que du vide essentiel. Puis, elle s’agenouilla de nouveau devant l’autel.

C’était la première fois qu’il voyait un portalien marquer un respect aussi réel à ses traditions. Personne, ici, ne faisait cela. Et lui, en ce moment, ne savait pas quoi en penser. Il aurait à y réfléchir, sans doute : ce geste ne prenait certainement pas dans l’esprit d’Emilia la même signification que dans le sien. Mais cela ne comptait pas. Ce qui les reliait, au-delà de la forme, c’était le fond. Elle donnait un sens à une chose qui n’en avait pas. Elle imposait sa volonté aux choses mortes du monde. Il laissa passer quelques moments. Ce temps appartenait à la jeune femme. Elle l’avait gagné, de cela il ne pouvait douter. Restait simplement à savoir si elle le tiendrait entre ses doigts. Si elle le laisserait filer comme l’eau écumante des vague, retomber en monceaux aqueux de ses mains, ou si elle boirait malgré le sel qui desséchait les lèvres.

« Cela est bon, répéta-t-il »

Les portaliens ignorait le sens lourd de cette formule. Son caractère définitif. Elle était un sceau.

« Je ne veux rien entendre. Sinon la vérité. Ne te fais aucune illusion : tu pourrais mourir demain, et ma vie n’en serait aucunement bouleversée. Tu me considère comme un obstacle, et par là-même comme un standard. Je ne te considère pas. Tu n’es rien, Emilia. Personne n’est quoi que ce soit, et personne ne peut rien être, tant que la volonté n’infléchit pas cette vérité fondamentale. Tu n’es pas ici pour détruire quoi que ce soit. Tu es ici parce que je t’y ai convoqué. Là encore, tu es passive. Comprends cela : je ne souhaite aucunement t’aider. Je souhaite comprendre ce qui vous motive. »

Il marqua une courte pause. Fit un geste d’apaisement rapide, voulant se prémunir d’une potentielle éruption de la jeune femme.

« Cependant, cette volonté de compréhension s’aligne, au moins ponctuellement, avec ce que tu es venue chercher ici. Tu souhaites être digne de tes sœurs, et cela est louable. Je ne connais que peu de choses aussi nobles que la volonté d’être pour sa famille honorable. Laisse-moi maintenant te livrer un savoir, qui semble ici être secret : il est aisé de faire ce que tu veux. Il suffit pour cela d’accepter ta faiblesse, car celle-ci n’est en rien honteuse. Identifie ce qui t’empêche de parvenir à tes objectifs. Détruis-le. Vois ce qui t’en rapproche. Prends-le en toi. Il n’est rien de plus simple. Rien de plus difficile, également, et c’est pour cela que peu de gens ici acceptent de le faire. Parle-moi de tes qualités, Emilia. Nous avons touché le néant cannibale. Existe-t-il des monceaux, ailleurs en toi, épargnés par ses appétits ? »

Dernière édition par Emilia Reisalin le Mar 16 Mai - 20:51, édité 1 fois

Elle avançait lentement. Il ne pouvait pas lui en vouloir : elle n’avait pas l’habitude d’avancer. Ce genre de mouvement lui était terriblement étranger, et il n’était pas certain que ce ne soit pas là quelque chose d’entièrement irrémédiable. Mais au moins, elle avançait. Péniblement, de manière hésitante, et il ne se faisait aucune illusion sur le caractère définitif de ce progrès. Rien ici n’était permanent, et il ne doutait pas qu’elle était parfaitement capable de se laisser de nouveau aller à ses plus stériles habitudes, sitôt replonger dans un environnement capable de les approuver. Elle lui parlait, de manière hésitante, de ce qu’elle pensait trouver bon chez elle. Sa capacité d’adaptation, d’abord. Elle se trompait. Elle était, depuis qu’elle était sur ce monde, totalement perdue, et cela démontrait clairement qu’elle n’avait pas la moindre idée de ce dont elle parlait. Sa rapidité à apprendre. Là encore, il n’en était pas certain. Elle était restée inerte pendant six mois (sans plus que cela), alors que sa situation ne lui convenait pas. Enfin, sa capacité à voir ce qui était plus fort qu’elle. Cela, il pouvait sans doute le lui accorder. Le fait qu’elle ne soit pas après capable d’utiliser de manière utile cette information était différent.

Il prit une longue inspiration. Se força à rester calme. Il avait, lui aussi, l’envie de se laisser à ses penchants naturels, à oublier toute notion de retenue. Il avait de lui hurler à quel point ce qu’elle lui racontait était puéril. A lui dire qu’elle le répugnait, comme une carcasse rongée par les vers pouvait répugner l’éphèbe délicat. Il n’en fit rien. Se força, quand il parla, à infléchir sa voix, pour qu’elle ne prenne l’aspect grondant qui annonçait ses colères :

« Ne te soucie de l’image que tu renvoies. Il n’est rien de plus arrogant que d’utiliser le prétexte de l’humilité pour justifier de ne pas connaître, et donc exploiter, ses qualités. Plus que cela, les gens qui s’apprêtent ainsi le font autant par paresse intellectuelle que par facilité. Car connaître ses qualités, c’est connaître ce qui n’en fait partie. »

Il tourna vers elle son regard. Pencha légèrement la tête dans sa direction.

« C’est ne pas s’accorder d’excuse. »

Il marqua une pause. Elle ne pouvait pas tout comprendre. Pas encore, et probablement jamais, comme il l’avait déjà établi. Mais cela, pour se répéter une fois de plus, ne le concernait pas. Elle existait maintenant pour assouvir ses désirs, et plus important que cela, ses besoins. Et il se devait de comprendre les portaliens, s’il voulait infléchir le destin de leur cité.

« Tu es une éternelle enfant, incapable ne serait-ce que de comprendre l’idée de discipline. Kiana saura changer cela, du moins l’espéré-je pour toi. Si ce n’est pas le cas, je te tuerai, l’heure venue. Pour l’instant, j’ai obtenu de toi sinon ce que je voulais, au moins ce que je pense pouvoir tirer pour l’heure. Debout, et cesse de t’apitoyer sur ton sort. C’est pathétique, et d’une affligeante trivialité. »

Sa générosité du jour était aussi grande qu’imméritée. De cela, tout le monde ici était assuré, du moins l’espérait-il. Mais elle était également limitée, et il avait encore nombre de choses à accomplir. Joignant le geste à la parole, il se releva, et lui fit de nouveau signe de le suivre, se dirigeant vers le bureau dans lequel il avait réuni divers ouvrages et documents. Certains requéraient qu’on lui fasse la lecture, d’autres étaient écrits en braille, le langage de ce monde qui permettait aux aveugles de lire.

« Sais-tu chanter ? Danser ? Cuisiner ? Masser ? Possèdes-tu un don capable de rendre l’esclave que tu es utile à son maître ? »

Il savait ce qu’il pouvait encore tirer d’elle. Mais il savait aussi qu’il devait être patient. Que malgré l’accord qui les liait, elle ne parlerait pas avec candeur et dévotion. Cela viendrait, cependant. Contrairement à ce qu’elle pensait, elle n’était pas adaptable. Être adaptable, ce n’était pas être malléable. Ce n’était pas être passive. C’était autre chose, mais il ne pouvait pas lui reprocher cette incapacité à le comprendre. Ralentissant quelque peu son pas, il démontra ainsi qu’il accordait une attention particulière à la réponse qui devait suivre.

Il avait parlé, et elle s’était refermée. Elle n’écoutait pas, sans doute, et l’émotion qui avait traversé sa voix se retrouvait de nouveau balayée par le ton de convenance qu’elle avait pris lors de leur première rencontre. C’était pour elle un moyen de se protéger, comprit-il brutalement. De la même manière qu’elle avait présenté un masque détaché de ce qu’elle était à la personne qui avait plaqué sa main sur ses fesses, elle se montrait devant lui servile et docile, sans que la personne qui ne lui répondre ne soit réellement elle. Elle compartimentait, et il connaissait bien cette façon de faire : nombre de gens pensaient cette technique suffisante pour résister aux affres de l’emprisonnement et de la torture. C’était une erreur, mais il n’aurait pas aujourd’hui le privilège de le démontrer. La violence n’était pas à l’ordre du jour. Il retint un sourire amusé. Il doutait qu’elle comprenne toute l’ironie de la situation, et à quel point elle était transparente. Quand il lui avait expliqué qu’elle était resté immobile pendant six mois, il s’était imaginé que c’était parce qu’elle ne savait pas dans quelle direction aller.

Il se rendait maintenant compte que c’était parce qu’elle tournait en rond.

Son sourire, l’espace d’un très court moment, menaça de se muer en un éclat de rire franc et léger. Il se contrôla, et c’est de meilleure qu’il continua. Les portaliens, s’il n’avait pas été obligé d’avoir à les côtoyer de manière aussi permanente ou de se résigner à les employer, auraient sans doute été de bien meilleure compagnie. Sculptant de nouveau – avec la rapidité que conférait la pratique – le visage austère qui était normalement le sien, il passa en revue les talents qu’elle proposait. La flûte était un instrument plaisant, qui s’accordait magnifiquement à la lyre. Malgré cela, il doutait que leurs façons de jouer soient similaires, et qu’ils puissent s’accorder. Ce n’était de toute façon pas l’heure de jouer de la musique, et de se détendre. Le massage également n’était pas encore d’actualité, et il n’était pas certain de savoir ce qu’était l’acupuncture. Sans doute une pratique adjacente. Quant au thé, il devait avouer ne pas particulièrement apprécier ce breuvage. Faire tremper dans de l’eau chaude quelques feuilles odoriférantes était un concept amusant, sans doute. Mais la saveur revêche de la boisson ne convenait pas à son palais.

Somme toute, ses talents ne pouvaient pas lui servir, pas pour le moment. Gardant en tête ces informations, il ne jugea pas utile de lui communiquer ses observations.

Mais il avait une idée de la manière de sortir hors d’elle quelque chose d’exploitable. Ce serait une tâche laborieuse, et peu plaisante. Peu importait.

« Je t’ai déjà prévenu, Emilia. Le monde n’attend pas les immobiles. Peut-être le monde ne nous accordera-t-il pas ce temps, dit-il en tentant d’épargner à sa voix des accents trop amusés. »

Pénétrant finalement dans son étude, il contempla la tâche qu’il avait en tête. Devant lui s’amoncelaient des documents divers, et dans ce tas, certains d’entre eux étaient importants. Seulement, il ne pouvait pas lire. En temps normal, il s’assurait qu’un de ses alliés lui fasse la lecture, et l’aide à trier dans ce tas d’informations l’utile et le superflu. Aujourd’hui, une autre allait remplir cet office. Certes, il ne pourrait lui faire confiance pour tout. Mais elle refusait d’écouter, et de comprendre qu’il était en train de lui rendre le plus grand service qu’on lui ait jamais rendu. Il parlait, et ses paroles ne pénétraient pas son crâne épais. Une démonstration pratique s’imposait sans doute.

« Entends-ceci, ordonna-t-il d’un ton ayant repris tout son sérieux. Je remonte la piste d’un réseau de criminels et de trafiquants. Sur ce bureau sont réunis plusieurs documents. »

Il s’approcha de l’objet en question, et tira la chaise qui lui faisait face, avant d’indiquer à sa servant du jour de prendre place.

« Lis à voix haute, fit-il en tapotant du doigt une pile en particulier. »

Pour une raison particulière, les gens d’ici pensaient qu’il était d’usage pour les criminels et les repris de justice de s’adresser des lettres dans lesquelles ils dévoilaient leurs plans, ou de tenir des journaux qui cataloguaient en détail leurs avancées. Hypanatoi n’était pas certain de l’origine de cette légende. Il avait en face de lui les mouvements d’argent et de marchandises de plusieurs entrepôts. C’était la récurrence des irrégularités qu’il cherchait. Les traces laissées par ses cibles, les incohérences issues d’un travail de dissimulation nécessairement imparfait. Il n’avait besoin, comme à chaque fois, que d’une erreur de ses ennemis, quand eux avaient à maintenir en permanence la perfection de leur mascarade. Un travail ennuyeux, et répétitif. Un excellent exemple de la polyvalence et de l’acharnement que pouvait demander la poursuite d’un objectif difficile. Si Emilia possédait ne serait-ce que la moitié des capacités nécessaires au triomphe dont elle rêvait en grinçant des dents, elle comprendrait ce qu’il voulait lui démontrer.

Il en doutait.

Il ne s’était pas encore trompé dans les prédictions qui la concernaient.

Il était possible qu’il se trompe. Cela était déjà arrivé. Il s’était, en vérité, trompé de nombreuses fois sur Portalia. Il l’avait, au début, âprement méjugé. Et puis, il avait compris. Il avait appris de ses erreurs, il avait corrigé sa trajectoire, il avait intégré les nouvelles informations, il avait échafaudé un plan de bataille. Son peuple, et au-delà de lui l’entente dans laquelle il s’intégrait, considérait qu’il était en guerre permanente. Contre des ennemis incarnés, certes, des gens que l’on pouvait frapper d’un coup de lance, incinérer d’une incantation ou défaire d’un stratagème. Mais aussi contre le monde. Contre la nature, qui se corrompait inexorablement sous leurs pieds. Contre l’éther, qui chaque année se chargeait plus lourdement de particules corrompues et corruptrices. Contre le temps même : la défaite était la seule issue possible à leur conflit. Ils avaient, une fois les dieux tués et leurs sangs versés, mis en marche l’inexorable déclin de leur monde. Et en récompense, ils avaient gagné la guerre.

Une guerre incessante, sans pitié, menée par un ennemi avec lequel on ne pouvait pas raisonner, qui n’avait comme unique et simple composante le besoin impérieux de les détruire. Une guerre qui avait façonné leur existence sur d’innombrables générations, qui faisait qu’aucun enfant, depuis les temps d’avant la mémoire de leur civilisation, n’avait connu la paix. Qui faisait d’eux des gens pour qui le conflit était le mode naturel d’existence. Pour qui l’honneur et l’esprit de corps n’étaient pas simplement des standards auxquels ils convenaient d’aspirer, mais des nécessités plus essentielles encore que la production de nourriture. Chaque maillon avait sa place. Chaque individu, aussi modeste soit-il, était galvanisé par ce rappel constant de l’importance de son rôle. Chaque personne agissait de manière conscience.

Chaque jour était un don. Un moment de grâce, qui s’appréciait pleinement, plein de sens et de joie révoltée.

Ici, il n’y avait rien de cela. Il avait livré à la jeune femme les composantes qui manquaient à son être, et elle avait braillé, pensant qu’il l’attaquait quand il se contentait de lui livrer un axiome simple, qui s’appliquait à elle comme à lui. Comme à tous. Il lui avait proposé de faire quelque chose d’indéniablement grand, qui rendrait à la population un service louable, et qui du propre aveu de la jeune créature, était pour elle une opportunité merveilleuse. C’était la chance de faire ce qu’elle avait édicté comme sa raison de vivre. Honorer la mémoire de ses sœurs, se montrer digne de leur souvenir. Elle avait trainé les pieds, et son attitude, encore, était celle d’une enfant qui refusait de comprendre que la leçon qui lui était donné devait être prise avec reconnaissance. Elle voulait apprendre, avait-elle concédé après s’être vu assené par trois fois cette nécessité. Mais elle voulait le faire sans heurt. Elle voulait, en un an, se métamorphoser, sans comprendre que cela demandait de se haïr. De haïr les composants de soi qui n’étaient pas utiles. De les voir comme un ennemi, et partir en guerre contre eux.

Elle pensait, encore et toujours, qu’il suffisait pour le défaire d’accumuler de la puissance. Qu’au bout d’un an, un simple calcul arithmétique se produirait, et que par un procédé nébuleux et mal identifié, elle se tiendrait devant lui, pas seulement en égale, mais en tant que supérieure. Elle ne voyait pas qu’il tentait, depuis le début, de l’armer. Il accueillait ce défi. Il l’attendait avec impatience. Mais à force de se concentrer sur les petites douleurs mesquines de son passé et son égo froissé, elle restait lente. Faible. Inutile.

Il lui avait donné suffisamment de chances. Son verdict était avéré, maintenant. Il avait été clément, motivé par la bienveillance montrée par Kiana, mais même cela devait avoir ses limites. Il ne répondit que d’un grognement distant à sa première question. Pour la deuxième, il désigna simplement d’un geste la pile. Il lui avait demandé de lire, et s’il devait avouer être surpris de la pertinence de son analyse, une chose simple persistait : il n’avait pas la moindre confiance en elle. Elle avait montré son aisance à mentir, et son rapport distant avec la vérité. Plus que cela, elle avait dans sa maladresse habituelle fait la démonstration de ses allégeances troubles. Il n’était pas encore certain de la teneur exacte de ces dernières. Mais cela n’importait, comme toujours, pas. Il ne lui demandait de parler parce qu’il attendait qu’elle produise quelque chose d’exploitable. Il lui demandait de parler parce qu’il voulait qu’elle se révèle.

« Ne sous-estime pas les listes de course. C’est l’écart entre les revenus officiels et les dépenses, plus difficiles à camoufler, qui révèle le plus souvent la corruption des gens. Prends cette personne, fit-il ensuite en pointant du doigt l’un des feuillets qu’elle avait lu. »

Il marqua un instant d’arrêt, voulant lui laisser le temps de se concentrer sur celle-ci.

« Sa situation est celle d’un travailleur manuel. Il n’est pas spécialement qualifié : ni tailleur de pierre, ni charpentier. Il porte des charges, sur les chantiers. Il actionne des machines. Il a sa charge cinq enfants, et une femme qui ne travaille pas. Le sixième, selon toute probabilité, est en chemin. Il ne touche pas assez d’argent pour les nourrir, pas correctement. Pourtant, il a dépensé une partie de sa paie dans des dépenses secondaires. Pas grand-chose. Suffisamment. C’est quelque chose qui se fait sur la durée, et ce n’est pas donc pas le produit ponctuel d’une dette mal considérée. Il a donc une activité secondaire. Si tu regardes le trajet nécessaire entre son logement et son lieu de travail, et que tu les compares aux endroits desquels j’ai extrait ces informations, les options sont réduites. Le plus probable est qu’il sert d’informateur à un groupe ou à un autre. Il n’a pas grand-chose à indiquer, je pense. Mais c’est ainsi que l’on forme un réseau. Et si cette information ne peut rien produire seule, c’est en l’associant avec la myriade de ses sœurs que l’on crée une image cohérente et exploitable. C’est un travail long et minutieux. Il m’occupe depuis des mois. Nous allons continuer, maintenant, mais avant, dis-moi simplement une chose. »

Il posa une main sur le bras de la jeune femme, sans le serrer, simplement pour lui fournir une présence rassurante et un rappel plus physique de son existence :

« Que verrais-je, selon toi, si je me penchais sur les aléas de ta vie ? »

Dernière édition par Hypanatoi Konostinos le Mar 23 Mai - 13:03, édité 1 fois

Il s’était attendu à une réponse défensive. A un moyen de détourner le problème. Il n’était pas certain de ce qu’on lui montrait maintenant. La petite créature, alors qu’il avait essayé de lui expliquer qu’il savait qu’elle cachait des choses, pensait qu’il s’intéressait à son histoire : ce n’était certes pas totalement idiot, il avait manifesté un intérêt docte bien qu’appuyé pour ce qu’elle était. Mais ce n’était pas ce qu’il demandait en ce moment. Il lui parlait de ce qu’il pourrait trouver s’il s’intéressait à ce qu’elle était ici, et elle lui répondait en lui parlant de son ancien monde. Il la laissa tout de même continuer, ne jugeant pas utile de l’interrompre. Il se le répétait après tout très régulièrement : le portalien, quand une question lui était soumise, était la plus tard du temps totalement incapable d’y apporter une réponse digne d’intérêt. Ses paroles n’avaient d’intérêt que parce qu’elles révélaient ce qu’il était. Dans la manière particulière dont s’incarnaient chez lui les tares communes à cette espèce. Plus encore, il venait de lui parler de l’importance des détails. Des petites choses, qui en s’amoncelant, révélaient des motifs dignes des plus sages astrologues et des haruspices les plus avancés.

Il entendant sa complainte. Elle parlait, très régulièrement, de son impuissance, et c’était là le sujet qui revenait le plus souvent chez elle, avec un autre. Deuxième partie de cette bête à deux têtes, sa fixation sur l’idée de liberté, contrepartie évidente du ressentiment qu’elle ressentait à l’égard de son manque de moyen. La cause exacte restait inconnue. Elle parlait de son rapport à ses amants, puis à son père. Il y avait là de quoi briser quelqu’un, sans doute, mais cela lui semblait plus proche d’un exhausteur que d’une cause réelle. Il se reprit. Lui aussi avait ses propres tares. Il avait décidé que son jugement sur la créature était définitif, et qu’il avait fait preuve à son endroit de bien plus de générosité qu’elle n’en méritait. Malgré cela, il continuait malgré lui de tenter de la comprendre, emmené par les chemins habituels de son esprit. Tout cela ne le concernait pas. Elle était son ennemie. Elle voulait sa mort. Elle avait tenté de s’interposer entre lui et Kiana. Elle avait eu comme réflexe de s’attaquer au produit des divins. Elle mentait. Elle trompait. Elle était faible, et lente, et il ne pouvait en vérité aucunement lui faire confiance, même en ce moment.

Peut-être avait-elle parfaitement compris sa question, et peut-être essayait-elle simplement de détourner le sujet, de jouer sur le fait qu’il la pensait stupide pour le tromper. Il doutait certes qu’elle soit capable d’une telle subtilité, mais sous-estimait ses adversaires était une folie qu’il ne commettait jamais. Le portalien n’était pas vil parce qu’il n’était pas dangereux. Le portalien était vil parce qu’il était imperméable à la vertu. Malgré cela, il était bien obligé de se l’avouer : il avait là un moyen d’agir. Il retira sa main du bras de la créature. Ce geste n’avait pas non plus eu l’effet escompté.

« Tu fais le bilan de tes lacunes, mais tu ne vas pas au bout de ton raisonnement. Comprends bien cela : si tu empruntes le chemin dévoilé par Kiana, celle que tu es maintenant va disparaitre, remplacée par une personne intégralement transformée. Ta façon de voir les choses en sera aussi métamorphosée. Tu te rendras en premier lieu compte que ce que tu cherches aujourd’hui à obtenir n’est pas utile pour sauvegarder Portalia de l’abysse. »

Il marqua une pause, avant de continuer :

« Je tiens aussi à immédiatement dissiper ton erreur. Sans Kiana, tu serais morte. Je te l’ai déjà exprimé, et je doute que tu sois assez folle pour ne pas y penser. Tu lui appartiens, maintenant, et c’est là qu’est ta place, tant qu’elle ne décidera pas de te congédier. Cesse de prendre mes paroles à la légère, Emilia, fit-il en insistant sur son nom. C’est une erreur très commune, ici, et ceux qui la commettent le regrettent invariablement. »

Son avertissement asséné, il revint au sujet qui l’intéressait. Il avait encore une fois dispensé à la petite chose une faveur qu’elle ne méritait, et plus irritant encore, qu’elle ne comprendrait sans doute pas être une faveur.

« Tu dis n’avoir rien à cacher. Parle-moi de l’origine de tes connaissances du quartier nord et de ses habitants. Et ne me mens pas. Je considère toujours comme affront personnel qu’on puisse penser avoir les capacités de me mentir. »

C’était dans les petites choses qu’on trouvait le reflet des grandes, souvent. Il avait, très longtemps, méprisé ces détails, se concentrant sur la gloire qui auréolait son nom. Sa jeunesse avait été passée à relever les plus ardus des défis, et à sortir victorieux des ordalies les plus exigeantes. Mais il avait appris. Il apprenait toujours, et rapidement, parce qu’on lui avait dès son plus jeune âge démontré que ne pas le faire était plus que dangereux.

Elle parlait, lentement, et il apprenait de nouvelles choses. Son association avec Elim. Il sentait son amertume à devoir le faire, mais malgré tout, elle continuait de se dévoiler, lentement, par petites touches interposées. Elle offrait un dessin, ou plus exactement, une sculpture. Elle y ajoutait progressivement quelques éléments, et dans la discorde de sa vie, le paragoï comprenait ce qu’elle faisait. Ce qu’elle était. Ce n’était pas là quelque chose de bien difficile, et pour beaucoup de portaliens, cela demandait un rapport à l’histoire curieux. Ils entendaient, par les tragédies ou l’indifférence du passé, expliquer le présent. Plus que cela, ils espéraient par ce processus faire acte de rémission, montrer la piété de l’ordinaire, l’acte de foi du pas grand-chose. Ils en oubliaient de prendre en compte la terreur du présent : garder l’œil tourné sur ce que l’on avait été restait le meilleur moyen à la disposition de quiconque pour se figer dans un état de stase permanent. Et quand ce dernier se confrontait aux demandes impératives du présent, il ne pouvait aboutir qu’à une chose.

Elle tentait, sans grand succès, de se justifier de cela. Elle lui disait que c’était dans les tavernes que l’on cherchait les informations, et Hypanatoi retint un sourire approbateur. Non pas que ce qu’il entende soit particulièrement enthousiasmant. Mais cela révélait qu’elle avait déjà commencé à faire ce qu’il venait de lui annoncer. Elle déterminait sans s’en rendre compte l’utilité de ses actions en fonction de ce que voulait accomplir le paragoï. Elle se faisait un reflet de sa volonté, cherchant à s’en faire une partie ; c’était un phénomène qu’il connaissait bien, pour avoir l’habitude de le provoquer. Sans doute le sentait-elle, en vérité : son énervement traduisait l’énervement typique de l’autochtone, quand il sentait ce qu’il était remis en question. Sans doute même, se rendit-il compte, prenait-elle comme une agression intime les enseignements qu’il lui avait délivrés. Ces derniers allaient à ce point contre tout ce qu’elle représentait que pour préserver un peu son ego déjà particulièrement abimé, elle se sentait obligé de donner à ses paroles une identité adverse. C’était souvent ce que l’on faisait, ici. La forme, après tout, prévalait sur le fond : c’était la seule partie à laquelle la majorité de ces gens avaient réellement accès.

Il retint un froncement pensif des sourcils. Il avait donc sans doute à revoir légèrement son approche, à prendre compte le filtre placé sur les oreilles de son interlocutrice, s’il voulait obtenir tout ce qu’il entendait obtenir. Il la laissa terminer, prêtant une attention distraite à ses propos, jusqu’à ce qu’elle finisse son discours.

Elle avait expliqué avoir des renseignements sur les Shadow Gears.

Elle avait dit avoir été approchée par un recruteur des Dark Souls.

Elle avait expliqué avoir obtenu davantage de renseignements sur de nombreux sujets.

Elle n’avait pas confirmé son appartenance, ou non, à cette organisation.

Le regard du paragoï se braque sur elle, et il se redressa soudainement, forçant le tremblement impatient qui agitait son échine à mourir. Il braqua son regard sur la jeune femme, et s’agenouilla légèrement, se mettant à son niveau. Il hésita à poser une main sur son épaule, mais se ravisa. Elle avait déjà pris ce geste, qui devait être un avertissement, pour autre chose. Il s’agissait de ne pas lui donner de raisons supplémentaires de méjuger de la situation.

« Emilia, dit-il d’une voix plus délibérée encore. Comment les Dark Souls te considèrent-ils ? Voient-ils en toi quelqu’un qui appartient à leurs rangs ? Si tel est le cas, dis-le-moi, et je te le jure sur ma lignée, les conséquences de cette révélation seront pour toi infiniment bénéfiques. Si vraiment tu entends libérer ce monde, si vraiment tu souhaites sortir de mon ombre, si vraiment tu es autre chose que le néant que j’ai vu, alors parle. Parle. La vérité est une arme. »

L’idée qu’après tant de recherches, il puisse avoir en face de lui une personne capable de lui révéler ce qu’il cherchait sur ses ennemis lui semblait ridicule. Que le hasard lui sourit de la sorte, qu’il soit à ce point aisé d’obtenir ce qu’il voulait, sans avoir à terminer le travail fastidieux qu’il avait entrepris, sans avoir à tirer hors d’il-ne-savait quel antre noir et éloigné de la lumière du monde des personnes à interroger, tout cela lui semblait bien trop fortuit. Mais malgré cela, il ne pouvait pas abandonner cette possibilité. Si Shadow Gears n’était pour lui qu’un ramassis de vautours supplémentaire, et sans grand intérêt, les Dark Souls étaient entièrement différents. Ils étaient l’Ennemi de Portalia, l’adversaire idéologique identifié des forces officielles de la cité. Là où Chaos et la quête des deux dieux restaient abstraits et lointains, ce groupe, lui, focalisait sur lui l’attention. Ils étaient l’étape immédiate.

Et pour le paragoï, ils étaient importants. Essentiels à ses plans.

Il fallait qu’elle parle. Il fallait qu’il soit sûr. Il la considéra un instant. Le cas échéant, pouvait-il se charger de la faire avouer ? Elle appartenait à Kiana. Tant qu’elle ne commettait d’offense trop grave, il ne pouvait pas se l’accaparer. Sans doute, s’il parlait à son alliée, comprendrait-elle. Mais pour l’heure, il fallait composer avec ce qu’il avait en face de lui. Lui offrir ce qu’elle demandait, si, comme il venait de le lui dire, elle avait le courage de simplement parler. Rien ne laissait penser que ce serait le cas.

Elle parlait. Et il entendait ce qu’il voulait entendre. Elle parlait de sa loyauté envers le petit médecin des quartiers nord, et il n’estima pas nécessaire de la corriger. Sa loyauté n’allait plus vers lui, maintenant. Elle était due à Kiana. Mais il ne pouvait pas attendre d’elle qu’elle comprenne ce genre de chose simplement parce qu’il le lui disait. Elle avait besoin d’une démonstration évidente, sa capacité à utiliser et à comprendre le langage ayant fait la preuve de ses limites. Plus que cela, elle avait besoin d’être guidée. Cela, il l’avait compris depuis longtemps, mais il avait sous-estimé l’importance de cette nécessité. Il avait devant lui un animal privé de sa bride, et qui ne comprenait pas que le manque terrible qu’il ressentait était justement l’absence de cette entrave. La bête, en se débattant et en renâclant et en injuriant toute forme d’autorité, en chargeant une hiérarchie chimérique des maux qui l’affligeaient, cherchait en fait inconsciemment à tester les limites de l’ordre qui régissait son monde, à les faire se refermer sur elle.

Cela, il venait de le comprendre. Et cela, il pouvait l’utiliser.

Il avait après tout prédit à l’Elim qu’elle invoquait comme un totem protecteur son comportement futur, et ce plusieurs mois à l’avance. Il avait posé en termes clairs la question qui le torturait aujourd’hui, et il avait illuminé l’insuffisance de son présent, le mettant en garde contre la tragédie de son futur. Encore une fois, l’ironie de la situation manque de lui arracher un sourire amusé : il faisait depuis hier la même chose avec Emilia. Et comme Elim, elle n’écoutait pas, bien que ce soit pour des raisons différentes. Elle pensait avoir le luxe de choisir la main la plus à même de la guider. Lui croyait qu’il pouvait le faire de lui-même. Mais comme lui, elle viendrait d’elle-même à son côté, parce que comme pour lui, Hypanatoi voyait à l’avance le chemin que devaient prendre leurs existences.

De cela, il venait de se rappeler : son arme la plus efficace était sa patience. Il n’avait eu sur ce monde eu à l’employer qu’une seule fois, la configuration de cette cité et ses obligations l’éloignant des luttes de pouvoir et des considérations politiques et sociales. Mais si cet univers haïssable s’entêtait à lui imposer de patauger dans sa fange, il était temps d’employer de nouveau la totalité de son arsenal. De réagir à Portalia, et de se prémunir de son influence lénifiante, en la considérant comme ce qu’elle était : une agression permanente, et pas simplement un choix présenté.

Il se releva, et laissa de nouveau un espace suffisant à la jeune femme, pour qu’elle puisse respirer. Elle en avait besoin, et lui avait besoin de penser. Posant ses doigts sur ses yeux, il réfléchit un instant, considérant toutes ses options, et la manière dont ces nouvelles révélations les modifiaient.

« Tu as conscience que ce faisant, tu le mets en danger ? questionna-t-il finalement. »

Les Dark Souls, après tout, maintenant leur secret en coupant autant que possible leurs membres de leur ancienne vie. Beaucoup pensaient que c’était là un moyen de préserver le secret qui les protégeait de la population : c’était une erreur, puisque cela, au contraire, les rendait extrêmement simples à détecter. Une personne sans attache, sans passé et sans ambition particulière se repérait facilement, même dans la masse amorphe des portaliens. Non. Le but évident de cette manœuvre, comme pour toute organisation opérant hors des limites de la loi, était d’isoler ses membres. De les rendre vulnérables, et de fournir le moyen de pallier cette vulnérabilité. Il s’agissait, plus simplement, de substituer à leurs anciennes loyautés une nouvelle, et de rendre tout chemin arrière impossible. Cela, Emilia ne le comprenait visiblement pas, ou alors mentait encore, cette fois sur la loyauté qui la liait au petit médecin. Il en doutait, cependant : ces paroles étaient en accord avec ce qu’il voyait d’elle, et il en avait largement assez vu pour pouvoir affirmer mieux la connaître qu’elle ne le pourrait jamais. Si ce n’était pas là quelque chose de particulièrement difficile, c’était tout de même suffisant pour lui ouvrir certaines voies. La vérité, après tout, était le plus bel outil qui soit, autant pour son utilité, que par la discipline que l’atteindre réclamait. Elle avait parlé, et lui allait agir. Les Dark Souls, en le voyant, chercheraient à la punir. Et Elim serait un avertissement pertinent, plus encore puisque ce denier avait déjà épaulé le paragoï lors de sa quête de rétribution.

« Oublie cela. C’est secondaire, enchaîna-t-il donc. Tu as franchi un point de non-retour, et il convient maintenant de prendre plusieurs mesures. Tu révéleras à Kiana ton appartenance à cette organisation, et ta loyauté à Elim. Elle saura aviser, et t’éviter de futurs écueils. Tu me compileras une liste entièrement exhaustive de tout ce que tu sais sur les Dark Souls, aussi triviale que puisse te paraître la moindre information. Pour l’heure, continue à me parler. Sais-tu pourquoi les Dark Souls ont jeté sur toi leur dévolu ? »

Ce n’était pas là qu’une question rhétorique. L’enfant qu’il avait en face de lui était, de son propre aveu, absolument inutile. Plus que cela, elle était un poids, et avait fait la preuve de son incapacité à comprendre la nécessité de se couper du monde extérieur. Une organisation aux buts aussi ambitieux, souhaitant rester dans l’ombre, ne pouvait décemment s’encombrer d’un élément aussi simple à détourner, et le paragoï osait espérer qu’il s’agissait là d’une énième preuve de l’incompétence généralisée de ces gens.

Ses espoirs, souvent, éraient déçus.