Si près du but [Hypanatoi et Morrigan] (Terminé)

Quand chacun se mêlait de ses affaires, les interactions étaient moins pénibles. Mais Morrigan savait que ce n’était certainement pas le genre de la guilde, ni même des agents qui l’a constituait. Il suffisait pour ça de voir la manière dont étaient traitées les informations. Les nouvelles, scandées comme de vulgaires cancans, étaient rarement sourcées et uniquement focalisées sur l’emphase et les révélations scandaleuses. Le télépathe en avait fait les frais, avec son attachement à Derek et la rétribution de ses pouvoirs. On lui attribuait des histoires rocambolesques, qui réussissaient le double exploit d’être aussi indécentes que mièvres afin de mettre les plus crédules en haleine. Des racontars qui étaient même venus aux oreilles de l’outrecuidante Freya, pourtant si droite dans ses bottes. Quand elle était venue la première fois mander ses services, l’érudit ne s’était pas privé de l’accuser de tous les maux qu’il était habitué à recevoir, avec un certain nombre de demandes exotiques et triviales. Morrigan était un télépathe, pas un marabout ou le garant d’une quelconque santé émotionnelle et mentale. La dragonne l’avait bien compris, assez pour que le mage juge ses demandes sérieuses à l’avenir.

Malgré la profonde antipathie qu’elle lui inspirait de par ses airs impérieux d’enfant gâtée, cette femme avait su gagner son respect en se montrant tenace et douée d’esprit critique. Contre toute attente, le télépathe avait réussi à partager ses idées avec l’inflexible guerrière, au point d’établir entre eux une connivence d’ordre politique. Son allégeance était toute tournée vers Derek, qu’il avait rapidement identifié comme étant un parangon de la justice. Morrigan n’avait pas eu à attendre ses explications pour savoir que le crime qu’on lui attribuait cachait sans doute un méfait encore plus grand. Hypanatoi et Derek n’étaient pas les mercenaires les plus discrets de la guilde des aventuriers, ni les plus tendres, de toute évidence. Et ce simple fait suffisait à faire d’eux les coupables idéals, les figures sacrificielles d’un système corrompu et gangrené. Le mage ne s’en serait certainement jamais mêlé, conformément à la neutralité qu’il souhaitait exercer à Portalia, si le tort qui était fait ne l’atteignait pas directement. En tant que membre de cette institution et compagnon de l’homme qu’on voulait mettre au pilori, l’indifférence n’était plus de mise.

Alors qu’il était en train de mettre au propre et de rassembler ses derniers travaux de recherche sur les cristaux à essence, un pas trop assuré et un coup assertif donné sur la porte, suffirent à lui signaler qu’il n’achèverait pas ce projet aujourd’hui. Morrigan avait une sainte horreur des imprévus, d’être dérangé dans son planning rondement organisé. Sans lever les yeux de son ouvrage, bien déterminé qu’il était à finaliser les dernières esquisses de son croquis, le télépathe répondit à l’empressement ampoulé de la dragonne avec un flegme ostensible.

« Bonjour, Freya. Je vois que votre intarissable zèle ne vous a toujours pas appris les bonnes manières. C’est regrettable. » dit-il platement et sans animosité particulière.

Il n’y avait qu’une personne assez effrontée pour se présenter de la sorte en déboulant dans ce qu’il estimait être son bureau. Un rapide coup d’œil suffit à lui faire identifier sans aucune surprise sa consœur. Freya. Encore elle. A débarquer ici comme si le monde lui appartenait et que le temps d’autrui n’était qu’une donnée qui pouvait être mise à profit d’une cause fondamentale et décisive.

« Vous savez, quand la guilde me soumet une affaire de la plus haute importance, il s’agit en réalité de servir le thé à je ne sais quel pontife, ranger une bibliothèque laissée à l’abandon ou d’arracher quelques mauvaises herbes. » soupira t-il calmement en entreprenant de ranger méthodiquement les feuillets de son ébauche. « Si je ne vous connaissais pas, je dirais que vous êtes en train de vous payer ma tête. » dit-il cette fois-ci en la toisant, comme s’il n’excluait pas totalement cette possibilité.

Maintenant que son attention était toute dirigée vers son interlocutrice, le télépathe remarqua enfin la présence d’un autre individu, qui avait exprimé plus de retenue que l’intrépide dragonne. Son regard curieux se glissa vers lui et son imposante stature qui ne passait pas inaperçu. L’érudit haussa un sourcil circonspect en jugeant son air grave et solennel. Bien que ses vêtements n’étaient pas à la dernière mode, Morrigan pouvait identifier la rigueur avec laquelle il les entretenait. En se levant pour saluer ses hôtes en bonne et due forme, l’érudit remarqua également ses ongles brossés. En dépit de son apparence patibulaire, cet homme lui donnait l’impression d’une grande discipline et exigence, des points communs qu’ils partageaient.

« Pardonnez mon manque de politesse, qui a été irrémédiablement conditionné par le sien. » déclara t-il en désignant Freya du regard. « Je suis Morrigan. Je ne reçois pas sans rendez-vous habituellement mais je suis disposé à vous écouter. En dépit de ses manières, Freya a su se montrer directe, expéditive et pertinente lors de notre précédente discussion. Je vous invite à l’imiter. »

Il ignorait qui était cet homme et pourquoi la dragonne l’avait emmené à lui. Mais la résolution qu’il lisait sur son visage lui laissait croire qu’il ne venait pas l’importuner d’une demande insignifiante.

Pendant l’espace d’un instant, l’érudit songea à demander une dérogation spéciale pour Freya, afin qu’elle soit entendue une première fois à l’accueil avant d’exiger quoi que ce soit de façon péremptoire dans son bureau. Il imaginait ainsi corriger cette fâcheuse habitude à se passer des convenances élémentaires, tout en ne manquant pas une opportunité de l’agacer comme elle pouvait si bien lui rendre dans ces instants. Puis ses fantasmes s’évanouirent rapidement quand il réalisa que leurs conversations étaient toujours compromettantes et que la plupart de ses pairs se liquéfiaient devant les demandes autoritaires de la dragonne. Un tel système ne saurait s’accorder avec ces états de fait. Malgré tout, la thèse d’une collaboration s’était très vite imposée entre les deux agents de la guilde. Parce qu’ils partageaient la même vision de ce monde d’une part, mais aussi parce que Derek avait besoin de toute l’influence nécessaire pour sortir de cette situation inextricable. Morrigan n’était pas en position de faire l’enfant et de congédier chaque adjuvant sous prétexte qu’il lui était désagréable. D’autant plus quand il était forcé de reconnaître l’intelligence et l’efficacité de ses potentiels alliés. Freya était une femme rigoureuse qui savait suivre une piste et s’y tenir. Peu de Portaliens pouvaient se vanter d’une telle détermination.

La réponse de son interlocutrice lui arracha un sourire. Voilà qu’elle passait aux figures de rhétoriques, faisant l’étalage de ses armes de persuasion. Le mage n’était pas encore tout à fait habitué aux finesses de son discours. Il ne s’en moqua pas pour autant, car leur dernière entrevue avait fait une large mention du système arbitraire de puissance portalienne. Bientôt, la réalité de cette échelle s’imposa à nouveau à lui quand l’homme qui accompagnait la dragonne se présenta à son tour, après des invectives de circonstance. Hypanatoi, le guerrier de la cité connu pour avoir franchi récemment le rang obsidienne. Ainsi, c’était lui, le frère d’arme de Derek.

« J’ai beaucoup entendu parler de vous, Hypanatoi. » dit-il simplement d’un geste humble de la tête sans tomber dans une déférence absurde.

L’érudit savait qu’il serait inévitablement amené à le rencontrer un jour, sans savoir que l’opportunité se présenterait aussi rapidement. Ne pas l’avoir remarqué directement suite à l’intrusion de la dragonne était presque aberrant. Aussi était-il étonné, mais le changement subtil de son comportement s’arrêtait là. Morrigan méprisait le système de rang, ayant lui-même commencé au plus bas de l’échelle en dépit de ses capacités. Sa distinction d’obsidienne lui donnait un pouvoir certain, à la fois physique et politique. Mais le télépathe était assez habitué aux jeux d’influences pour ne pas se laisser intimider facilement par le statut d’autrui. Comme il s’agissait du combattant impliqué dans l’affaire qui causait du tort à Derek, doublé d’un homme que son mercenaire respectait grandement, Morrigan avait mené quelques recherches à son sujet. Hypanatoi était, tout comme Freya, le genre d’élément qu’il vallait mieux avoir de son côté plutôt qu’en tant qu’ennemi.

Son passé importait peu, car la valeur d’un Portalien se résumait bien souvent à ses actes et ses objectifs dans ce monde où les pendules étaient remises à zéro pour la plupart des aventuriers. On dépeignait Hypanatoi comme un guerrier fier et puissant, qui ne passait pas inaperçu avec sa grosse voix, sa stature et sa sévérité. Malgré tout, cet homme s’était impliqué dans le développement de la cité en partageant à qui voulait bien l’entendre les grandes réformes qui devaient s’y mener, puis en devenant actionnaire d’une des tavernes les plus populaires de la capitale. Morrigan comprenait sans mal, en voyant le Paragoï en chair et en os, qu’il était tel qu’il se le figurait : un personnage grave et solennel qu’on ne pouvait décemment pas sous-estimer. Il ne pouvait s’empêcher d’imaginer la drôle d’association qu’ils devaient former avec son grand brun, qui devait être du genre à l’assaillir de questions avec un manque de tact évident. Peut-être qu’Hypanatoï avait bien plus de patience que ce que les rumeurs disaient à son sujet ?

Le discours de Freya ne l’étonna guère. Maintenant qu’il connaissait l’identité de l’homme à ses côtés, l’érudit présentait que sa demande serait liée à l’affaire pour laquelle elle l’avait déjà interrogé. Les faits ne lui étaient pas inconnus puisqu’il les avait déjà entendus de la bouche de Derek, qui avait eu droit à une scène magistrale en conséquence de son silence. La suite, en revanche, eut le mérite de l’interloquer. Il ignorait que l’Église était aussi impliquée dans le trafic évoqué. La confirmation d’Hypanatoi à ce sujet eut tôt fait de le faire grimacer. Morrigan n’était pas du genre à foncer tête baissée. Loin de rejoindre le camp des guerriers téméraires qu’ils formaient, le télépathe était un homme de sciences et de calculs. Sa vie ne laissait que peu de place à l’imprévu et l’aspect aussi protéiforme qu’imprévisible de cette enquête l’alarmait. Néanmoins, il se contentait pour l’heure de noter silencieusement l’exposé de Freya et les ajouts de son acolyte pour identifier clairement leur demande.

« Admettons que je parvienne à soutirer les informations qui vous intéressent à cette Gilda. Que feriez-vous en conséquence ? Quelles sont objectivement vos chances de réussir face à non pas une mais deux des plus grandes institutions de la ville ? » argumenta t-il dans un premier temps.

Le mage comprenait sans mal le désir de vengeance puisqu’il était lui-même animé des mêmes desseins. Mais qu’en était-il de leur plan, de la sacro-sainte organisation qui était la seule garante de leur triomphe ?

« Votre but est louable mais les résultats importent tout autant. Votre nom est déjà difficile à laver en l’état actuel des choses, qu’en sera t-il lorsque vous irez encore remuer davantage la fange de leurs machinations ? » dit-il cette fois-ci à l’intention du guerrier.

Voilà ce qui était le plus préjudiciable à ses yeux. Rendre sa liberté d’action et de mouvement à Derek était ce qui l’intéressait le plus dans ce procès. Et c’est justement ce qui l’inquiétait. Cette affaire devenait personnelle, contrairement à ce que ses principes exigeaient. Mais c’est justement parce que ça l’était qu’il ne pouvait se détourner. Son instinct et les logiques de sa propre discipline l’intimaient pourtant à ne pas s’en mêler. C’était justement ce genre d’intrigue qui avait causé sa perte. N’avait-il pas appris la leçon ? Non, cette fois-ci les circonstances étaient différentes. Il n’était plus question de faire pression, de redistribuer le pouvoir au moindre mal contre une rétribution. Il s’agissait de s’insurger contre une mécanique monstrueuse, contre le tort qui était fait à une personne chère et contre l’hypocrisie de ceux qui accueillait les vagabonds en grandes pompes pour finalement les renvoyer à un sort sordide. S’il participait à cette vendetta, le télépathe lutterait contre un système qu’il avait autrefois subi et facilité, en se mettant parfois à la solde ou en porte-à-faux des nobles concupiscents.

Une chose était certaine en l’état actuel. Morrigan ne pouvait admettre explicitement que son principal intérêt portait sur la situation de Derek. En leur donnant un levier aussi important, il laissait la porte ouverte à la manipulation. Même s’il existait un lien fort entre lui et Hypanatoi, le mage ne le connaissait pas suffisamment pour lui faire confiance. Méfiance était mère de sûreté. Il considéra un instant ses deux interlocuteurs qui tentaient de balayer leur projet de manière exhaustive avant de rebondir à la dernière remarque de Freya.

« Ne soyez pas ridicule, vous savez que c’est plus compliqué que cela. » répondit-il sur la défensive.

Comme si l’appel de la gloire avec un quelconque intérêt pour le mage qui n’aspirait qu’à la tranquillité et au minimum de respect qui lui était dû. Son intervention eut au moins le mérite de lui offrir une bonne transition pour le dernier point qu’il restait à soulever.

« Et enfin, je m’interroge sur les avantages de mon intervention. Vous me demandez de mettre en gage ma place dans l’institution, que vous savez bien moins établie que la votre. » lança t-il à la débottée en évoquant sa puissance d’essence et son parcours particulier qui le rendaient moins digne d’intérêt dans cette société. « Sans compter que je serais immanquablement taxé de complicité si cette affaire venait à tourner au vinaigre. Alors quelles sont mes garanties ? »

La question était légitime, au-delà du lui servir de prétexte de dissimulation. Même s’il ne s’attendait pas à grand-chose, Morrigan ne dérogeait pas à sa règle de prudence tout en essayant de brouiller les pistes sur ses véritables intentions.

Bien qu’il n’était pas en position de refuser, force était de constater que les deux guerriers ne lésinaient pas sur l’honnêteté. Le télépathe était habitué aux faux semblants, avec des solliciteurs intéressés qui tournaient bien souvient autour du pot, faute d’assumer clairement leur demande. Mais pour Freya et Hypanatoi, les choses étaient différentes. A la façon dont ils scandaient leurs explications, on pouvait remarquer qu’ils se sentaient dans leur bon droit. Et pour cause, les deux étaient animés de la même vision. Celle d’une iniquité et d’une corruption qui n’avaient pas leur place dans le paysage portalien. Morrigan les écoutait, en émettant les réserves propres à son caractère. Même s’il s’agissait dans le fond de sortir Derek d’une situation compromettante, ses demandes d’éclaircissement étaient sensées. Se jeter à l’aveuglette et à corps perdu contre l’injustice ne faisait pas partie de ses méthodes. Il se hérissa quand Freya le darda d’une nouvelle pique, plus personnelle cette fois-ci.

« Tssss... » siffla t-il simplement entre ses dents, ne pouvant se permettre d’infirmer une telle accusation.

Pour toute réponse explicite, le mage lui lança un regard plein de dédain et de gausserie silencieuse, que l’on pouvait interpréter par bravo, vous avez bien étudié, souhaitez-vous une médaille pour cela ? Franchement, elle ne s’était pas beaucoup mouillée. Il avait entendu des remarques bien plus scandaleuses à leur encontre. C’était à se demander qui ignorait encore son attachement pour le grand brun dans cette fichue cité… Mais dragonne marquait un point. Si une alliance devait s’établir entre eux, un minimum de confiance était de mise. Voilà pourquoi l’érudit ne lui avait pas fait l’audace d’un mensonge éhonté. Sa visite tardive dans la taverne miteuse où logeait Derek suffirait à décupler les rumeurs sur leur relation déjà bien ancrées. Et même dans celle-ci, il avait été traité comme un moins que rien, comme un vulgaire hors-la-loi en déroute qui devait se cacher de tout, même de son ombre. Jamais Morrigan ne tolérerait que son mercenaire vive comme un criminel en cavale toute sa vie durant.

« Nous sommes d’accords sur ce point. » reconnut-il en osant imaginer que les valeurs des deux combattants s’étaient en effet accordées, ne serait-ce que sur leur vision catégorique de la justice. « Rétablir la vérité ne suffit pas toujours à changer la résolution d’une assemblée, surtout quand ils déploient autant d’énergie pour la dissimuler au plus grand nombre. »

Il devait se faire l’avocat du diable pour sous-peser leurs chances de façon froide et objective. Le mage réfléchissait alors à la manière dont un scandale serait accueilli par la guilde. Le vent tournait en leur défaveur depuis les récents tumultes qui avaient secoué la ville à cause des pions avancés par le Chaos. Pire encore, le peuple n’avait toujours pas digéré l’accident du quartier Nord et l’insécurité croissante qui menaçait le seul refuge des environs. Si une nouvelle aussi révoltante venait à les mettre en position de faiblesse, la guilde n’aurait d’autre choix que de courber l’échine, afin d’éviter toute forme de sédition.

« Mais je crois aussi la guilde suffisamment débordée pour nous mettre des bâtons dans les roues. Leur réputation est trop entachée pour souffrir d’un nouvel opprobre. » lâcha t-il avec un demi-sourire facétieux.

N’était-ce pas là un juste retour de bâton ? On pouvait se moquer de son peuple, mais pas quand on faisait d’eux les acteurs principaux de la capitale. L’Ordre voulait invoquer des héros. Il ne tenait donc qu’aux grandes instances de les traiter comme tels, sans quoi ils reprendraient le pouvoir qu’ils essayaient vainement de leur retirer. Le système se retournait pas à pas contre eux, et qui de mieux placés pour freiner l’inertie galopante de cette décadence que les aventuriers eux-mêmes ?

Les théories de Freya laissaient supposer une grande désorganisation de la part de l’ennemi. Le chaos engendré n’était pas surprenant dans une ville aussi cosmopolite qui ne savait pas encadrer correctement ses invoqués. Les chances étaient donc de leur côté et le jeu en valait la chandelle. Sa décision était déjà prise, à partir du moment où le pronom s’était mu en nous, l’incluant fatalement dans ces manigances. La prise de position de Freya, emprunte d’une dérision qu’il n’attendait pas, lui arracha un petit rire.

« C’est plus que tentant de vous voir vous porter garante de tous mes écarts, je l’admets. Mais sachez que je ne me repose jamais sur la hiérarchie. Tous les actes ont leur conséquence. Et puis, l’on pourrait croire que je suis habitué à obéir à vos injonctions… Quelle drôle d’idée, aussi improbable que désagréable. » dit-il avec une grimace théâtrale qui montrait son aversion à l’idée qu’on le pense à la botte de la dragonne.  

A l’image de Derek, Morrigan était un homme solitaire. Rendre des comptes et se soumettre avec résignation à l’autorité ne faisait pas partie de ses habitudes, et il ne souhaitait changer ça pour rien au monde. Il secoua la tête de manière négative lorsque Freya l’invita à poser d’autres questions. Le télépathe avait réussi à appréhender l’essentiel. Ses interrogations les plus profondes ne sauraient trouver de résolution autrement qu’en poursuivant leur dessein commun. Après cette interlude jubilatoire, Hypanatoi prit la parole. Il semblait sonder chaque argument avant de tirer ses conclusions et faire preuve d’une courtoisie à laquelle Portalia ne l’avait pas habitué. Le paragoï était un homme bien élevé, et qui malgré son rang, n’inondait pas la pièce de son ego déjà saturée par ses deux interlocuteurs. Un geste de la main suffit à lui laisser son temps de parole et à lui redonner l’attention de son public.

Sa logique était binaire mais implacable, si bien que le mage ne trouvait rien à y redire. Son langage semblait être la traduction parfaite de son esprit, tout comme Derek qui l’avait pour la première fois dérouté de par sa franchise incisive. De façon tout à fait novatrice pour le télépathe, il y avait des individus dans ce plan d’existence qui ne cachaient nullement leurs intentions et qui n’avaient rien à dissimuler. Un constat qui l’invitait à garder le silence, pour une fois qu’on ne lui faisait pas perdre son précieux temps… La simplicité de ces échanges, qu’il ne connaissait qu’à Portalia, était rafraîchissante. De telles personnes lui donnaient l’impression qu’on pouvait connaître le cœur d’autrui sans avoir à piller leur mémoire. L’érudit comprenait alors ce qui pouvait faire le ciment et la connivence du duo de Derek et Hypanatoi.

Hypanatoi ne se confondait pas en fausses promesses et exprimait clairement le fond de sa pensée. L’avilissement des grandes instances était dans sa ligne de mire, un endroit dans lequel il ne souhaiterait pas être à la place des incriminés. Il pointait du doigt la cupidité qui poussait la guilde à fermer les yeux sur bon nombre d’actions condamnables. Le mage avait entendu parler du spectacle donné par le paragoï sur la place publique mais il ne s’y était pas rendu en personne. Son désamour pour la foule et ce qu’il jugeait être des bouffonneries imposées par la guilde l’avaient conduis à exploiter le calme productif des locaux plutôt que de profiter d’une sortie récréative. Morrigan s’autorisa une grimace gênée et compatissante quand l’homme lui avoua avoir essuyé l’humiliation publique pour satisfaire son auditoire et le jugement de la guilde. Une telle demande aurait suscité la colère du télépathe qui ne pouvait décemment s’abaisser à ce genre de démonstration sans s’entacher d’une rancune tenace à l’égard des responsables.

Il se laissa en revanche davantage étonner par le sourire sinistre qui vint déformer son visage austère. Le guerrier s’abandonnait à une subjectivité grandiloquente et teintée d’une férocité bouillonnante. Jamais un homme aussi dangereux n’aurait eu la liberté d’arpenter sereinement son monde d’origine. On l’aurait jugé nocif et trop entreprenant, au point de l’enfermer avant même qu’il n’eut commis son premier méfait. Morrigan était étranger à ce genre de personnage, doté d’une folie manifeste mais mesurée et calculée. Une telle bizarrerie de l’humanité lui donnait envie d’en apprendre davantage et de voir les conséquences de cette ambition démesurée sur le monde. Là où il aurait sans doute du identifier une menace, il ne perçut qu’une force de la nature capable de mettre du poids dans la balance du futur.

« Je suis curieux de vous voir poser les pierres d’un nouvel édifice, si tant est qu’il résiste aux aléas du cosmos et des hommes. » répondit-il avec un regard spectateur et attentif.

Il y avait de l’hubris dans ce projet. Et toute entreprise mégalomane se confrontait bien souvent à l’insurrection des masses et à la tyrannie des dieux. Pas sûr que l’Ordre et le Chaos ne laissent un étranger leur faire de l’ombre, malgré toute la puissance dont il était doté. Une pareille ambition demandait du temps, des alliés et de la coordination. Morrigan se demandait si une personnalité aussi atypique se prêterait bien au double impératif de commandement et d’empathie. On ne guidait pas les hommes à la force de sa seule volonté, parce qu’il fallait savoir persuader quand convaincre ne suffisait pas. Montrer une telle vulnérabilité et habilité sociale était-il à la portée du paragoï qui était davantage craint qu’admiré dans la capitale ?

« C’est un projet ambitieux et vous n’êtes pas sans savoir qu’il est difficile de rallier toute une communauté à sa cause. Enfin, je vous remercie pour votre concision et votre transparence. » conclut-il sur ces entrefaites.

Rares étaient ceux qui se livraient aussi délibérément à l’expansion de leur idéologie, surtout quand elle était aussi compromettante.

« Je crois que nous sommes parvenus à un accord. » dit-il en lançant un regard perçant à Freya qui se gargarisait sans doute d’avoir touché une corde sensible à la mention de la situation de Derek. « Si je récapitule, je dois trouver des indices pouvant incriminer ou innocenter la femme que vous souhaitez interroger. Nous n’avons que quelques pistes à exploiter : son lien avec l’homme d’Eglise, son implication voire son rôle dans le trafic, et potentiellement ses relations avec ceux qui se font appeler les pommes d’Eiris. »

Oui, Morrigan était bien informé sur la situation, et pour cause, Derek n’avait omis aucun détail lors de son mea culpa. Le cacher à ses collaborateurs du jour n’avait plus aucun intérêt, maintenant qu’ils convergeaient tous vers le même but. Le groupuscule de Dark Souls extrémiste qui gravitait autour de cette affaire était préoccupant, de par son influence et l’étrange brevet d’une solution injectable dont ils avaient vraisemblablement le secret.

« Avez-vous pu identifier d’autres pistes ou y’a t-il quelque chose que je dois savoir avant de m’atteler à la tâche ? Vous devez savoir que je ne travaille pas à partir de rien, et jamais sans plan d’attaque. »

Le mage détestait l’imprévu et les surprises de dernière minute. Il était certes un chercheur de souvenir efficace dans son ancienne vie, mais cette réputation s’était bâtie autour d’une organisation toujours rondement menée. La mémoire était un champ trop vaste pour permettre la flânerie et son temps d’action était limité par son essence.

On pouvait sans doute reprocher bien des choses aux deux guerriers, mais certainement pas leur efficacité. Alors que l’enquête semblait s’enliser dans l’incompétence et la paresse du bourbier administratif, les choses se mettaient enfin en mouvement sous l’impulsion de Freya et Hypanatoi. Morrigan savait qu’il finirait par être mêlé étroitement à cette affaire, mais il n’avait pas anticipé ce moment qui venait plus tôt que prévu. Après quelques négociations de façade, nécessaires à l’évaluation de ses pairs et à la protection de ses propres intérêts, le télépathe avait accepté de remplir son office. Même l’impertinente dragonne s’était tue, en dépit de ses provocations. Si ce n’était pas pour servir la cause de Derek, il se serait probablement moqué de ses airs graves et sérieux. Il se fendit néanmoins d’un sourire amusé, lorsqu’elle lui lança un regard oblique et réprobateur. Sûrement que ses informations trahissaient une prise de position évidente mais la guerrière n’ignorait ni sa méfiance, ni sa mesquinerie. Ainsi, voir la surprise sur son visage était jubilatoire.

« Rien que vous n’ignorez en retour. » répondit-il de manière entendue à son interlocutrice.

C’était une façon comme une autre de signifier qu’ils étaient dans le même camp, malgré leurs différents et l’incorrigible tentation de toujours donner lui donner la réplique. Avant de se mettre en marche vers la salle d’interrogatoire, Morrigan prit rapidement la mesure des recommandations d’Hypanatoi.

« C’est noté. » dit-il simplement ponctué d’un hochement de tête.

Les indications du paragoi étaient celles d’un investigateur décisif. De telles méthodes ne pouvaient s’appliquer à l’exercice de la télépathie mais le mage en faisait son affaire. Il s’étonnait seulement que l’homme n’ait pas déjà tenté de faire parler Gilda par ses propres moyens. Sans doute parce que ses techniques d’interrogatoire n’étaient pas en adéquation avec la morale de la guilde. Mais pouvait-on encore parler de bonnes mœurs quand un tel trafic était cautionné et mené dans l’ombre ? Le silence de leur traversée était éloquent. Les actes ignominieux qui se jouaient en perspective relevaient de l’indicible. Déterminés à faire éclater la vérité, ils s’apprêtaient à identifier les manigances et l’opportunisme qui motivaient de telles machinations.

Un sourire torve et l’expression de la consternation assombrirent furtivement son visage quand l’agent sur place ne parvint pas à cacher son mépris pour son rang. L’absurdité de ce système ne cessait de lui éclater en pleine face, comme si l’érudit avait pu omettre ce détail. Pour une fois, il se surprit à apprécier la morgue de Freya, qui rendait la décision unilatérale. La dragonne marquait un point non négligeable. Si Morrigan était parti en quête de télépathes pour retrouver son pouvoir, il n’était tombé que sur des transmetteurs de pensées. Les quelques agents rencontrés savaient lier leur esprit à un autre afin de communiquer en dehors des moyens usuels. Mais aucun apte à pénétrer les profondeurs de la mémoire ne s’était révélé à lui. Il commençait à croire qu’on ne craignait pas ses capacités parce qu’on ne le pensait pas capable d’une telle prouesse. La télépathie n’était pas prise au sérieux, et les demandes farfelues que le mage recevait suffisaient à prouver qu’il passait certainement pour un phénomène de foire. Aussi pénible qu’elle était, Freya l’avait directement pris au sérieux, contrairement à bon nombre de ses collègues. Cependant, sa fierté l’empêchait de le reconnaître et d’exprimer une quelconque forme de reconnaissance à ce sujet.

Contrairement à ses deux acolytes qui trépignaient à leur manière, Lian était méfiant. Pouvait-il lui donner tort ? Laisser la main à un presque inconnu pour une affaire aussi délicate pouvait s’avérer dommageable. Ainsi, l’érudit ne s’offusqua pas de le voir rechigner. Il tâcherait donc de le rassurer, à défaut de pouvoir lui expliquer clairement ce qu’il s’apprêtait à faire. En temps normal, Morrigan aurait déjà pris la mesure de ses pensées, sans s’immerger complètement dans son inconscient. Mais la situation semblait désespérée. Freya ne serait pas venue le quérir sans ça. Si Gilda était particulièrement revêche, il prenait le risque de perdre son temps en interrogeant uniquement ses pensées directes. Pour obtenir des résultats il fallait, comme bien souvent, faire le grand saut.

« Je m’apprête à sonder votre mémoire. » dit-il d’un ton neutre et sans émotion en s’asseyant en face de l’incriminée. « Vous ne sentirez rien car le processus n’est pas douloureux, dans la mesure où je ne vais rien arracher ou supprimer. Vous comprenez.. ? »

Il n’eut comme seule réponse qu’un rire hautain et ricaneur de la part de la jeune femme. Elle le prenait pour un fou, de toute évidence. Ça ne l’amusait pas à avoir à expliquer, il s’en serait bien passé s’il n’était pas surveillé. Pas sûr que Lian ne le laisse l’interroger dans des circonstances aussi douteuses. Il ne manquerait plus qu’on le fasse passer pour un arracheur de dents. Quoi que… il aurait probablement la paix de cette façon. Sa mise en garde explicative était donc avant tout adressée à son collègue, et non pas pour rassurer l’odieuse peste qui lui avait ri au nez. Son agacement était palpable mais visible uniquement dans son regard irrité bordé de ses sourcils froncés. Elle secoua finalement la tête avec nonchalance, comme pour signifier son refus d’obtempérer.

« Oh, inutile de résister, ma chère. Vous nous en aurez bien assez dit le temps d’une sieste. » répondit-il avec un sourire sinistre.

Morrigan détestait cette insolence moqueuse. Elle achevait du lui donner encore moins de scrupules à lui arracher des informations par ce biais. Il donna une dernière consigne à ses collaborateurs du jour.

« Ne me déconcentrez pas et ne cherchez pas à interagir avec moi pendant toute la durée du voyage. Cela pourrait compromettre ma recherche. » dit-il sans attendre d’avis favorable.

C’était bien la première fois qu’il s’adonnait à son art en public. La sensation était désagréable et le processus de méditation n’en serait que plus fastidieux. Sans se départir de sa concentration, le télépathe entama la procédure habituelle. Il ne tenterait pas le diable et se contenterait d’un cycle de six dans de pareilles circonstances. Six fois six secondes pour transvaser toute sa conscience dans la sienne. A chaque inspiration, son aura s’intensifiait tandis que Gilda semblait en proie à un sommeil de plus en plus accueillant.

Il y était, à l’intérieur de cet esprit moqueur et corrompu qui prenait pied dans un large champ de blés avec une unique maison en son centre. Sûrement le foyer de son ancien monde. La mémoire s’attachait souvent à ce genre de lieu pour en faire l’épicentre de ses souvenirs. Malgré le beau temps apparent, son essence se heurtait à celle de la criminelle comme un vent mauvais. Le mage ressentait la menace poisseuse de la méfiance de Gilda qui se collait à lui comme une pollution anormale. Il n’avait encore jamais expérimenté cette résistance depuis la restitution de son don. Derek avait raison, il manquait cruellement d’entraînement et la gestion de son essence lui était encore une arcane obscure et incertaine. Son temps ici était compté.

Sans grande surprise, la porte d’entrée était scellée, comme tout esprit normalement constitué qui avait des secrets à garder. En faisant le tour de l’édifice, l’érudit fut presque déçu de ne voir qu’une petite porte arrière en guise d’accès. Voilà quelque chose qui en disait long sur sa personnalité : une femme habituée à agir dans l’ombre mais qui avait l’audace de se croire intouchable. Si ses pronostics étaient bons, ça ne serait pas bien difficile de trouver des informations sur Aster, puisque le sujet revenait pour elle sur le tapis depuis plusieurs longs jours. Son esprit serait sans doute encore saturé des traces du défunt. Dans ce qui aurait dû être un hall, le télépathe fut confronté à une multitude de scènes dans lesquelles se trouvaient toutes un homme à la diction bourgeoise. En s’attardant sur plusieurs de ces films du passé, Morrigan comprit qu’il avait à faire à Aster, celui qui avait valu à Gilda son interrogatoire. A la lumière de ces souvenirs, l’homme lui paraissait condescendant et peu attaché aux lignes de bonne conduite envers ses pairs. Il suscitait chez Gilda un mélange de crainte et ressentiment profond. Les disputes s’enchaînaient entre le religieux et ses subalternes. Bientôt, ils ne tardèrent pas à se mélanger à d’autres agents moins pieux et recommandables. C’est sur ces nouveaux visages et ces conversations que Morrigan s’attarda. Aster jouait de toute évidence un double-jeu entre l’Église qu’il ne souhaitait pas quitter pour garder ses privilèges, et le groupuscule avec qui il faisait affaire par pur opportunisme. Etait-il assez imbu de lui-même pour penser pouvoir contrôler ces deux mondes ? Il nota scrupuleusement le nom et le portrait d’une tierce personne qui officiait de manière récurrente avec les deux corrompus avant de reprendre sa route.

Si le temps ne lui était pas compté, le mage se serait davantage attardé mais la désagréable sensation d’être observé et rejeté par les murs sans fond de cet espace distordu lui intimait de presser le pas. Il aurait pu s’arrêter là et se contenter d’un nom, mais l’affaire était trop grave pour se passer d’un examen plus approfondi. Alors qu’il avait l’impression de suffoquer dans ces couloirs, le mage arriva à un carrefour. S’il aurait normalement pris la mesure de chaque zone afin de recouper ses informations, le choix ne lui était présentement pas permis. Il était pourtant dans son domaine, ce qui ne faisait qu’amplifier sa frustration... Sa rigueur en faisait un mauvais illusionniste et un piètre façonneur d’esprit bien trop pragmatique mais on le considérait autrefois comme un excellent chercheur. Aujourd’hui, à Portalia, on l’empêchait de faire correctement son travail. D’abord en le privant radicalement de tous ses pouvoirs, puis en le limitant de la sorte.

Le bruit étant plus fort à sa droite, le télépathe en déduisit que sa destination était plus proche de ce côté-ci. Comme il se sentait de plus en plus vaseux dans cette atmosphère qui cherchait à l’évacuer comme un vulgaire virus, il prit le parti d’aller consulter le souvenir le plus bruyant. Grace à l’interrogatoire qui avait été mené, les souvenirs s’enchaînaient sans trop de disparité, tous rassemblés au même endroit à force d’être convoqués. En s’approchant de son objectif, l’érudit pouvait identifier clairement de la musique et les jacassements propres aux soirées festives. Tout en se traînant péniblement dans le couloir qui déboucha sur une réception tapageuse, Morrigan fut surpris d’y voir les convives, tous masqués. Il ignorait que ce genre d’événement trouvait un public à Portalia. Les bals masqués passaient pour grotesques et démodés dans les cercles privilégies de son monde d’origine.

Son attention fut bientôt portée non pas vers la foule des danseurs mais vers un escalier qui menait aux loges de la salle de spectacle. A l’intérieur ne figuraient pas des artistes, mais les tristes visages de femmes arrachées à leur liberté. Ni les fards scintillants, ni les tenues affriolantes ne pouvaient cacher ce cruel constat. Si le plus gros des échanges du trafic humain se déroulaient au quartier Nord, la partie la plus lucrative se trouvait belle et bien dans un des quartiers les plus huppés de la capitale. Sa vision commençait à lui faire défaut, tandis que les murs s’étiolaient comme du sable. Le palais mental de Gilda commençait son effondrement, afin d’y engloutir tous ses secrets. Morrigan n’était pas franchement fier de sa performance qui avait été sabotée par la résistance mentale de la jeune femme. Puisqu’il était hors de question de faire l’impasse sur cette petite sauterie, il utilisa ses dernières ressources pour copier ce souvenir dans son esprit. Il comptait ainsi prendre le temps d’identifier précisément cet endroit en dehors de son voyage mémoriel.

Le retour à la réalité fut un peu brutal. Après avoir rouvert les yeux, le télépathe considéra la sueur sur son front avant de l’éponger du mouchoir en tissu qu’il conservait avec lui. Conformément à sa promesse, Gilda ne souffrait en comparaison du moindre mal. Cette fauteuse de trouble l’avait mis en difficulté, même s’il avait du mal à l’admettre. Il ignorait ce qu’il s’était produit en son absence, mais il se félicitait de ne pas avoir été sorti de force de sa méditation malgré le caractère évident de sa peine. Sans plus de considération pour l’interrogée, le télépathe se leva en lissant le tissu de son vêtement, le temps de se redonner un semblant de contenance avant de rejoindre l’assemblée des curieux. L’heure n’était plus aux apparences mais aux résultats. Sans aucun commentaire au sujet de sa déroute, le mage s’attela à un résumé sommaire, pour battre le fer tant qu’il était chaud.

« Cette femme est loin d’être innocente. D’abord, elle savait pertinemment qu’Aster jouait sur deux tableaux. Il se croyait assez malin pour pouvoir duper tout le monde en gardant son statut, de la chair à canon à sacrifier parmi ses collaborateurs, et le profit d’un commerce juteux. » dit-il pour confirmer rapidement leurs doutes au sujet des deux dévots. « Parmi les personnes suspectes que l’homme rencardait régulièrement en dehors de l’Église : un certain Fylch, qui saturait lui aussi la mémoire de notre amie. Un archer bien équipé qui ne consulte qu’au milieu de la nuit. M’est d’avis qu’il ne chasse pas le gibier à cette heure-ci. » commenta t-il de son sarcasme habituel.

Le télépathe livrait simplement le condensé de ses informations, sans connaître leur degré de pertinence. Il n’avait après tout pas connu ou interrogé Aster comme les deux guerriers ici présents.

« Pire encore… Je pense avoir identifié grâce à Gilda un point clé du trafic. Une salle des fêtes qui organise des soirées dansantes où sont en réalité présentées les victimes de ce commerce avant de trouver acquéreur. » grimaça t-il en se remémorant les visages fardés et déconfits.

Sans exprimer la moindre gêne, Morrigan emprunta de son propre chef du papier et un crayon qui trainaient sur le bureau sous le regard médusé de son collègue. En empruntant à son souvenir copié, il esquissa grossièrement de mémoire les éléments principaux de l’affiche de l’événement. En son centre, une grande clé de sol qui mourrait dans le bec d’une sorte de colombe. La réclame qui justifiait cette réception abominable était toute aussi équivoque : afin de fêter les dernières récoltes de la saison, et de faire l’acquisition des meilleurs crus du verger. Des métaphores d’encore plus mauvais goût, si l’on considérait leur polysémie. Cependant, Morrigan ne souhaitait pas sauter sur les conclusions, laissant le temps à ses interlocuteurs d’ingurgiter la masse d’informations avant d'entrer dans les détails interprétatifs. La somme de leurs esprits pourrait sans doute reconstituer le puzzle de manière plus efficiente.  

Le voyage n’avait pas été sans conséquences, au sens propre comme au figuré. D’abord, se balader dans les tréfonds d’un esprit aussi récalcitrant s’était avéré particulièrement éprouvant. Ensuite, bien que Gilda n’ait probablement plus la moindre chance de parler des méthodes du télépathe, les choses allaient s’accélérer. Un constat d’autant plus vrai lorsqu’on considérait la soif de représailles des des deux guerriers. Il lui était désormais impossible de faire machine arrière et Morrigan était irrémédiablement impliqué. Même s’il n’était pas en première ligne, le mage faisait partie du grand engrenage de cette vendetta. Si l’avant-garde tombait, le reste des maillons suivraient, jusqu’à remonter aisément jusqu’à lui. Mais sa décision était prise. L’érudit n’était pas un homme de demi-mesure, plaquant sa logique radicale et déterminée sur tout ce qu’il entreprenait. Et cette affaire n’y faisait pas exception. Il était hors de question de se contenter d’un vulgaire compromis dans un projet aussi capital.

Freya et Hypanatoi l’avaient compris, en lui accordant le bénéfice du doute et l’exercice de son art. Au-delà de l’opportunisme que représenterait sa potentielle réussite, ils lui avaient laissé sa chance, sans se borner aveuglément à son rang jugé inférieur par la culture Portalienne. A présent, il n’avait d’autre choix que de participer à cette même société qu’il décriait, en s’associant avec d’autres personnes capables. Faire cavalier seul ne lui serait d’aucune utilité, d’autant plus quand il considérait son dernier échec cuisant dans son monde d’origine. Il avait accepté la main tendue de plusieurs guides et même ouvert son cœur à un autre. Le reste suivrait donc fatalement, en suivant une logique similaire. Portalia était une fourmilière désorganisée, où il ne tenait qu’aux invoqués de trouver leurs alliés. Morrigan voyait dans leur étrange quatuor, composé des deux mercenaires et de la dragonne, une vision commune. Même si leurs méthodes différaient, leurs esprits critiques convergeaient tous vers un même point. L’ordre des choses devait changer et la capitale ne serait pas le théâtre de l’exécution de martyrs jugés trop curieux. Du moins, pas s’ils pouvaient y faire quelque chose.

A son retour, la tension était palpable. Même sans avoir assisté à la scène, Morrigan imaginait sans mal l’assemblée solennelle et silencieuse attendre patiemment qu’il revienne avec des réponses. A sa grande surprise, personne n’avait remis en doute sa parole et l’approche télépathique. Seule Gilda s’était moquée de son annonce, affichant maintenant un regard médusé et une confusion certaine. Elle fixait maintenant le conciliabule avec appréhension, se demandant sans doute à quel point les méthodes du mage avaient été efficaces. Après un résumé sommaire mais direct, le télépathe laissa ses interlocuteurs digérer les faits. Toute aussi pertinente et effrontée qu’à son habitude, Freya fut la première à prendre la parole après lui, afin de poser une question judicieuse.

« Hélas, ces gens là n’ont pas pour habitude de s’apostropher avec le nom de leur organisation. » lui répondit-il aussi prestement, encore secrètement vexé de ne pas avoir pu consulter davantage de souvenirs. « Mais avec toutes ces métaphores fruitières grossières, difficile de ne pas considérer les Pommes d’Eiris comme le coupable idéal. »

Le télépathe avait choisit scrupuleusement ses mots, ne pouvant affirmer ce qu’il n’avait pas pu voir de ses propres yeux. Même si tout prêtait à croire que ces noms de code à peine déguisés cachaient les agissement du groupuscule de Dark Souls déjà évoqué dans cette affaire, on ne pouvait pas simplifier et restreindre le nombre d’acteurs sur une seule interprétation. L’implication sournoise des Pommes d’Eiris n’était plus à prouver mais restait-il à savoir si d’autres opportunistes n’en profitaient pour en faire les coupables désignés. N’était-il pas aisé de cacher ses méfaits dans l’ombre d’un mal encore plus visible ?

Dans tous les cas, Morrigan donnait peu cher de ce sinistre complot maintenant qu’ils ne pouvaient plus jouir de leur discrétion. Le silence d’Hypanatoi n’était pas un présage de paix, ou du moins, pas pour eux. En s’appuyant sur son discours précédent et sur sa réputation, l’érudit ne pouvait ignorer le destin funeste qui attendait les instigateurs de ce trafic. Le paragoi avait eu ce pourquoi il était venu : une nouvelle direction. Le chemin de la vengeance s’était à nouveau dégagé et nul ne pourrait en freiner facilement son inertie. Le mage hocha la tête respectueusement aux égards du guerrier. Morrigan n’aimait pas le travail bâclé et leur accord exigeait qu’il aille au bout de cette entreprise, aussi immonde soit-elle. Si la formulation lui semblait quelque peu ampoulée, l’érudit comprenait qu’il ne s’agissait que d’un gage de reconnaissance exprimé de manière plus factuelle qu’émotive.

« C’est entendu. » dit-il d’abord en répondant avec encore plus de pudeur, peu habitué à ces élans de gratitude. « Nos buts sont plutôt similaires. Je cherche à regagner mes souvenirs, puis la trace de celui qui me les a arrachés, afin d’obtenir réparation à mon tour. Et nous savons tous les deux que tous les moyens sont bons pour y parvenir. » conclut-il sans s’épancher davantage.

Il n’avait jamais cherché l’or ou la renommée, seulement et toujours, la vérité. La vengeance était un objectif qu’il ne connaissait que trop bien. Sa dernière phrase se suffisait à elle-même. Si le paragoi ne pouvait pas l’aider présentement, une occasion se présenterait sans doute un jour. Portalia ne manquait pas de ressources sur le multivers. Entre les invoqués et les secrets bien gardés, le télépathe était loin d’avoir fait le tour du champ des possibles concernant son cas, et celui du traître. Hypanatoi n’était pas non plus du genre communicatif, aussi, son silence introspectif n’avait rien d’anormal compte tenu de la situation et des réflexions qu’elle engendrait.

Son attention se porta alors à nouveau sur Freya et ses investigations. Si ce que le paragoi avait mentionné était vrai, son enquête dérangeait un certain nombre de personnes au sein de leur institution. Ne connaissant pas le poids ni la teneur des menaces reçues, Morrigan considéra un instant la situation. Il était difficile de savoir à quel saint se vouer dans ce bourbier de corruption, et la dragonne n’était sans doute pas au bout de ses peines en empruntant la voie de la réprobation. Sans réfléchir plus que nécessaire, le mage lui adressa des paroles cette fois-ci dénuées de toute malice.

« Adressez-vous à Suzy à l’avenir, pour les affaires de la guilde. Elle feint bien trop souvent la stupidité mais c’est une femme intelligente, qui sait protéger ses agents. » dit-il en pensant à cette incorrigible pipelette du département administratif. « Ne faites confiance qu’à elle si vous entreprenez de passer un message, de faire un rapport ou de prendre une mission mandatée par la guilde. »

Les menaces ne manquaient pas et Morrigan ne serait guère surpris qu’on falsifie ses documents ou qu’on l’envoie dans un traquenard déguisé en prétendue mission. Suzy était une valeur sûre malgré son appétence pour les ragots et ses manières babillardes. Elle avait après tout gardé des informations personnelles et sensibles pour elle sans jeter Derek dans la gueule du loup, même quand les hauts responsables pressurisaient ses agents.

« Il serait fâcheux de vous voir en difficulté s’il s’avère qu’on ait besoin de vous. » ajouta t-il pour ne pas lui montrer la moindre sollicitude en lui témoignant la faiblesse de sa sympathie, bien plus à l’aise à l’idée de lui paraître aussi désagréable qu’à l’accoutumée.