La grande détente (MeÏ-Ren) (Terminé)

C’était difficile à exprimer, mais il lui semblait enfin qu’il s’acclimatait à cet endroit. Ce n’était pas qu’il appréciait Portalia. L’endroit était toujours un affront autant pour les sens que pour la conscience, et une carricature répugnante de ce qui était pour lui la civilisation. Mais, aussi banal et vulgaire que puisse être l’idée, il commençait à y trouver ses marques, et à déployer les stratégies nécessaires à la préservation autant de ses mœurs que de sa santé mentale. Il lui suffisait au final de limiter autant que possible ses contacts avec autrui, et de ne pas attendre lorsque cela s’avérait impossible à autre chose que la plus mordante déception. Cela ne faisait certes rien pour rendre son humeur légère et joyeuse, mais il évitait au moins le pire de ce que sa nature souvent maussade et rancunière pouvait faire naître en lui. Somme toute, il n’était pas heureux d’être là, mais en considérant son passage ici comme une épreuve à surmonter, il pouvait le supporter. Il lui suffisait simplement de se concentrer sur l’essentiel. Se lever. Suivre le régime physique imposé par son tetras du moment. Procéder à ses ablutions puis à ses dévotions. Se rendre à la guilde, et accepter sa mission du jour. Rentrer, et se détendre. Ecrire de la poésie, pratiquer son chant, méditer. Tout cela était simple, et facile à suivre. Seulement, même les choses les plus évidentes avaient ici tendance à faire figure d’anomalie intolérable. On lui imposait régulièrement de se reposer. On lui demandait comment il se sentait. S’il parvenait à tenir la distance. S’il avait besoin de se détendre. On lui avait expliqué le concept de vacances, et devant son air furieux, on avait tout de même jugé bon de ne pas insister. Le jeu des responsables de la guilde qui se penchaient sur son cas – car c’était bien pour eux un jeu – était de trouver des moyens détourner de le forcer à se reposer. On lui assignait des missions ridicules, on l’inondait de requêtes ineptes. C’était détestable : ils avaient compris qu’il n’était pas dans sa nature de refuser une telle demande, aussi ridicule soit-elle.

Aujourd’hui, on lui avait simplement demandé de veiller à ce que les badauds du marché se sentent en sécurité et épanouis. Il lui avait été intimé l’ordre de parler aux personnes qui retenaient son attention, et de présenter un visage et des paroles amicales, afin que tous puissent sentir que les aventuriers de la guilde veillaient sur eux et avaient leur bien-être à cœur. La créativité perverse des réceptionnistes de la guilde n’ayant visiblement pas la moindre limite, il avait simplement accepté la requête, retenant le hurlement de protestation qui avait menacé de s’échapper de son poitrail avant de se mettre en chemin. Il était plus bas qu’un garde. Il était un chien, auquel on demandait de tendre la pate et de présenter quelques tours distrayants. Plus pénible encore était la certitude de savoir que ses interlocuteurs voulaient bien faire, qu’ils étaient persuadés de lui rendre service. Sans doute voyaient-ils assez facilement le sentiment de révolte que cela faisait naître en lui. Mais les créatures de ce monde avaient la fâcheuse manie d’ignorer de tels signes, de se persuader du bien-fondé de leur méthode et de leur capacité à le convaincre. C’est ainsi qu’il était allé au marché, abandonnant son armure pour une toge plus détendue, gardant tout de même son arme à son côté. Si l’apparence monstrueuse de sa carapace de métal jetait facilement le trouble dans les cœurs des civils, ces derniers avaient au moins l’habitude de voir déambuler parmi eux des hommes armés.

Cela faisait maintenant plusieurs longues heures qu’il errait au travers des ruelles du marché, dérivant lentement d’un rayon à un autre, priant les divins pour qu’un évènement quelconque vienne enfin troubler la monotonie infernale de sa corvée du jour. Il avait tenté de converser avec quelques marchands, mais la pauvreté de leur conversation et leur propension à tout ramener au contenu de leur étal l’avait rapidement dissuadé de poursuivre ces tentatives. Echanger sur les radis et les poissons n’était pas sa passion, et ce genre de trivialité lui retournait l’estomac. Il n’avait guère eu plus de chance avec les passants de la place achalandée, et extraire de la masse grouillante les spécimens les plus dignes d’intérêt était un exercice difficile ; il lui fallait bien se rendre à l’évidence, il n’avait dans ce dernier pas le moindre talent. Désespéré, il jeta son dévolu sur la dernière personne à avoir capturé son intérêt. C’était une femme de haute taille, à la tête couronnée d’oreilles curieuses rappelant celles d’un lièvre. Son allure et ses mouvements la marquaient clairement comme une créature martiale, parfaitement capable de tenir son rang, et il soupira intérieurement, avant de se résoudre à l’approcher. S’arrêtant à quelques pas de cette dernière, il sortit avec tout l’entrain qu’il était capable de manifester la même phrase d’approche qu’il avait lâché à maintes et maintes reprises aujourd’hui :

« Salutations. Je suis Hypanatoi Paragoi Konostinos, et la guilde m’a détaché ici pour m’enquérir du bien-être des habitants de Portalia. Auriez-vous quelques minutes à m’accorder ? »

C’était raide. Lui qui était habitué à choisir avec soin ses mots, et qui considérait l’expression orale comme un art majeur devait bien avouer aujourd’hui que l’emphase et l’élégance choisie de ses paroles avait maintenant été remplacée par un ton presque monocorde, vide de tout entrain. Attendant une réponse de son interlocutrice du moment, il laissa son septième sens errer aux alentours.

Dernière édition par Hypanatoi Konostinos le Sam 20 Aoû - 11:52, édité 1 fois

La créature semblait encline à coopérer, et cela au moins était bon. Il avait déjà essuyé quelques refus, et avoir à chaque fois à se retenir de laver l’insulte par la violence ne faisait rien pour adoucir son humeur. Une idée lui traversa soudain l’esprit, et il dut à la fois se retenir de maugréer contre son propre manque de discernement pour ne pas l’avoir eu plus tôt et d’éclater de rire devant le génie simpliste de cette dernière. Il hocha doucement de la tête à la réponse de la jeune femme, tentant de retenir son nom. Ce n’était pas là un assemblage commun, et il dut s’avouer agréablement surpris. Ne pas avoir à supporter l’agression que représentait l’assemblage aléatoire des syllabes gutturales qui formaient les patronymes des locaux était pour lui un répit bienvenu. Peut-être cette dernière n’avait-elle pas été entièrement contaminée par l’atmosphère nauséabonde de l’endroit, et peut-être restait-elle un être avec qui on pouvait converser normalement. Il lui adressa un sourire léger, plissant à peine ses lèvres sans dévoiler ses dents, et commença à parler sur un ton calme et posé :

« Ne craignez rien, votre arrivée récente ne sera en aucun cas un détriment. Je voulais simplement vous demander si vous arrivez à vous repérer ici. Les coutumes de cet endroit sont-elles suffisamment proches de celles de votre pays d’origine pour que vous parveniez à prendre vos marques ? »

Avant de poser les questions qui l’intéressaient réellement, il devait commencer par prendre la mesure de cet Meï-Ren. Il avait à son sujet un bon pressentiment, chose suffisamment rare pour être sérieusement prise en compte. La scrutant de son œil intérieur, il chercha rapidement à trouver la cause de cette allure étrange. Elle avait comme il l’avait déjà noté une allure de combattante, et il n’avait pas besoin de faire preuve d’un don d’observation particulièrement aiguisé pour le noter. Le jeu de ses muscles, sa manière alerte de se tenir, d’être, ses gestes précis qui même lorsqu’elle était détendue trahissaient la discipline qui était la sienne, tout cela constituait des signes facilement identifiables. Mais il y avait autre chose. Peut-être le côté bestial de l’hybride était-il plus développé chez elle que chez les nombreux autres hommes-bêtes qu’il avait croisé ici. Peut-être se faisait-il tout simplement des idées. Il en doutait, et savait qu’il aurait rapidement une réponse à cette question. Lui demander de parler d’elle, et plus encore d’évoquer l’endroit d’où elle avait été extraite lui permettrait de se faire une idée plus complète de son profil. Et si jamais il s’avérait qu’il avait vu juste, alors il pourrait essayer de lui parler, de réellement lui parler. De lui expliquer la réalité de la situation, avant que l’atmosphère de Portalia ne vienne s’infiltrer en elle et l’émousser complètement. De lui parler des évènements à venir, de ce qui allait secouer la ville et probablement la jeter à bas, et du besoin qu’ils allaient avoir de trouver des bras et des épaules suffisamment solides pour supporter le fardeau qui allait s’imposer à eux.

Mais pour l’heure, il convenait simplement de continuer à sourire, et de se montrer avenant et poli. D’imiter sans trop s’avilir les attitudes serviles des marchands d’ici, de ces gueux qui polluaient son air. Un exercice difficile, dont il redoutait de sortir totalement indemne. Par tous les divins, ce qu’il pouvait haïr la guilde et sa manie de lui confier ces espèces de missions ridicules.

Ce n’était pas la réponse à laquelle il s’était attendu, et moins encore une réponse qui l’arrangeait. Il aurait naturellement pensé en voyant la jeune femme qu’elle était issue d’un endroit qui mettait l’accent sur les prouesses nobles qui pouvaient intéresser les mortels. Mais elle lui dit être issue d’une cité marchande, d’un endroit passant et cosmopolite. Elle ne ressemblait pourtant pas aux compteurs de piécettes qui pullulaient ici. Hypanatoi le savait : lui-même, même désarmé, même en tenue de civil, se démarquait de la population. Quand bien même on aurait ignoré les cicatrices qui parcouraient son corps, il aurait suffi de l’observer ne serait-ce qu’un instant pour le comprendre. Et il avait pensé que cela aurait été pour son interlocutrice du moment la même chose, que comme lui, elle était issue d’un endroit qui comprenait les accents violents de la réalité. Pas d’une place marchande, dans laquelle régnait un esprit mercantile et la facilité des transactions vulgaires. Il se retint de tout commentaire, son visage restant parfaitement impassible. Son sourire poli, peut-être, se fana quelque peu, devenant plus discret encore. Il hocha légèrement de la tête, une fois, et réfléchit à la suite de ses questions. Il aurait en vérité pu s’arrêter là. Il le savait, il n’était pas réellement pour améliorer les choses, et la guilde attendait de lui seulement qu’il fasse bonne figure. Ces gens se moquaient éperdument d’améliorer la situation, et se concentraient uniquement sur les apparences. Ils voulaient préserver l’apparence de la paix civile, ignorant les grondements sourds de colère qui vrombissaient dans la population. Ils voulaient préserver l’apparence de leur compétence, espérant que personne ne viendrait leur demander pourquoi si peu de progrès vers la résolution de la quête de l’Ordre avaient été effectués malgré l’ancienneté de leur organisation. Ils voulaient préserver l’apparence de la sécurité, se terrant dans l’ombre de leurs hautes murailles, espérant que personne ne viendrait pointer du doigt que ces dernières étaient une mesure plus que symbolique.

Quel monstre serait après tout arrêté par ces dernières, que la concentration fabuleuse de guerriers expérimentés ne suffirait pas à repousser ?

Mais ce n’était pas important. Il parlait maintenant à la créature, plus pour lui que pour la Guilde. S’il coupait court à leur conversation, il retournerait errer dans les allées marchandes, attendant la prochaine personne à questionner. Autant tenter de rendre cette épreuve plus supportable.

« Je vois. La cité est donc semblable à ce que vous connaissez, au moins en apparence, fit-il sur un ton aussi apaisé que possible. »

Il hésita. Il n’était pas réellement certain de la manière de poursuivre la conversation. Ce genre d’exercice était pour lui très peu familier, et il ne savait pas réellement comment s’y prendre. Les conversations oisives n’étaient pas de son fort, et parler du beau temps était pour lui un art aussi ésotérique qu’étranger. Il devait malgré cela persévérer. L’idée que c’était pour cela qu’on lui avait fait cette demande, que l’on avait tenté de dissiper son manque de gout pour ce genre de chose en lui imposant de s’y confronter était particulièrement déplaisante, et il décida encore une fois de ne pas s’y attacher. Que quelqu’un puisse avoir mieux que lui l’idée de ce qui lui était bénéfique n’était pas simplement déplaisant : c’était absurde.

« Et avez-vous, le temps que durera ici votre séjour, une idée de ce que vous voulez y faire ?  A votre contenance, vous semblez être familière avec la discipline martiale. Comptez-vous la mettre à profit ? »

Là n’était pas la réelle question. La réelle question n’était pas de savoir si une combattante allait combattre, pas plus que de se demander si les poissons nageaient et les oiseaux chantaient. La question était de savoir comment quelqu’un qui avait consacré sa vie à étudier les méthodes les plus propices à l’élimination de ses congénères voyait réellement sa nouvelle situation. Ce genre de question ne faisait simplement pas partie des interrogations polies que l’on pouvait insérer dans un échange, et il convenait donc de trouver un moyen acceptable de se faire comprendre sans le dire. Il n’appréciait que peu ce genre de procédé, mais au moins le sujet était-il plus inspirant que les questions sur l’architecture ou la question de son monde d’origine. Il avait déjà demandé à plusieurs personnes s’ils possédaient chez eux un système de voirie ou de canalisations, et sa patience pour les questions de santé urbaine était depuis longtemps épuisée.

Dernière édition par Hypanatoi Konostinos le Ven 3 Juin - 8:43, édité 1 fois

Il était dans la nature des gens prudents de ne pas nourrir trop d’espoirs, après que ces derniers aient été trop régulièrement déçus. Le paragoï n’avait donc en abordant la jeune femme pas réellement pensé trouver chez elle quelque chose qui puisse le faire hésiter, qui puisse le pousser à la modération dans son jugement. Elle était une combattante, et quelqu’un au noble maintien, cela lui paraissait évident. Et cela suffisait certes à la placer une tête au-dessus des gueux qui grouillaient autour d’eux, mais l’exploit n’était pas particulièrement glorieux. Malgré cela, quand elle lui répondit, il dut s’avouer étonné par ce qu’elle venait de lui dire. Elle restait méfiante. Elle ne savait pas exactement ce qui se passait ici, mais elle savait que quelque chose n’allait pas. Cela relevait encore chez elle de l’instinct et du sentiment diffus, mais c’était le cas simplement parce qu’elle n’était pas là depuis suffisamment longtemps pour réellement comprendre comment la cité fonctionnait. Mais malgré cela, elle comprenait comment les choses devaient se passer. Elle expliquait vouloir entretenir son tranchant, ne pas le laisser s’émousser au contact paisible et lénifiant de Portalia. Plus que cela, elle mentionnait la tension qu’elle sentait gronder doucement dans les boyaux de celle-ci. Et elle avait raison. La cité était un colosse aux pieds d’argile, rongé à plusieurs endroits par diverses forces pernicieuses. Cette clairvoyance était aussi rare qu’appréciable, et après avoir eu à endurer le contact des ignares et des naïfs, il ne put empêcher un léger sourire de venir le temps d’une seconde déformer son visage, avant que ce dernier ne retrouve son expression normale.

Il hésita sur la réponse à lui donner. Nombre de gens le pensaient trop pessimiste. Porté à la paranoïa. Ils ne voulaient pas voir la triste réalité de la situation, et voulaient espérer que les choses continuent éternellement comme elles le faisaient actuellement. Cela demandait un effort qui le dépassait. Il opta finalement pour une approche simple, essayant simplement d’exposer ses propres conclusions aussi logiquement que possible.

« Je partage votre avis, Meï-Ren Xian. Cela a aussi été mon impression lors de ma première venue sur ce monde, et elle a rapidement été corroborée par des observations plus conséquentes. Portalia est malade, fit-il en désignant l’endroit qui les entourait d’un geste ample du bras. Diverses factions opposées s’y affrontent plus ou moins ouvertement, et aucune d’entre ne s’est montré efficace. Cela fait plus de deux millénaires maintenant que la quête de l’Ordre a été annoncée. Aucun progrès n’a été fait. La cité semble satisfaite de se morfondre dans l’immobilisme le plus total, et d’attendre qu’une opportunité ne vienne s’échouer à ses pieds. »

Il se força à s’interrompre un cout instant. Il était important de rester calme, et de conserver le contrôle de son discours. Ce genre de sujet avait tendance à profondément l’irriter, la manière de fonctionner et tout simplement d’être de ces étrangers lui apparaissant presque totalement incompréhensible. Il décida donc de ne pas élaborer sur ses propres théories. Penser que des entités aussi puissantes et capricieuses que l’Ordre et le Chaos allaient rester sans rien faire alors que leur jeu pervers ne produisait pas les résultats escomptés lui semblait plus qu’optimiste. Mais de cela, il n’était pas sûr, et ce n’était de toute façon pas le plus important. Il ne pouvait pas agir – pas encore – à ce niveau-là. Il reprit, calmement, conservant un débit de parole apaisé :

« Plus concrètement, je pense que nous arrivons à un point de rupture. Les volontés divergentes de l’endroit accumulent leurs ressources respectives, et le résultat est évident. Ce n’est pas que la poudrière dont vous parlez attend une étincelle. C’est que la mèche de cette dernière est déjà embrasée, et qu’il est trop tard pour l’éteindre. »

Trop tard, et très peu pertinent. Il ne voyait pas réellement ce qui valait ici la peine d’être sauvé. Il faudrait au lieu de cela s’atteler à canaliser le souffle destructeur qui allait balayer l’endroit dans la bonne direction, et reconstruire sur ses gravats incandescents quelque chose de plus grand et de plus solide. Plus que cela, d’assez grand et d’assez solide pour que le processus n’ait pas à être répété.

« Vous faites en tout cas preuve d’une clairvoyance bienvenue. Peu de gens ont comme vous cet instinct prophétique. Assurez-vous de toujours le conserver, conclut-il en inclinant de manière presque imperceptible la tête. »

Dernière édition par Hypanatoi Konostinos le Ven 1 Juil - 10:57, édité 1 fois

Dernière édition par Meï-Ren Xian le Sam 23 Juil - 19:58, édité 1 fois

C’était étonnant. Il était rare qu’il soit étonné, et il ne l’avait plus réellement été depuis qu’il avait compris comment fonctionnait Portalia. Ses jours, malgré le fait qu’ils soient souvent particulièrement mouvementés, étaient très prévisibles : il savait ce qu’il voulait faire, et il savait ce qu’il pouvait attendre de ce nouvel environnement. Si parfois il se questionnait sur la propension de ces individus à trouver de nouveaux moyens créatifs de s’enlaidir et de s’éloigner des grands pôles de la vertu, personne ne tentait réellement de s’en rapprocher. Les rares personnes qui le faisaient y arrivaient par hasard, au détour de leurs errances, et ne s’arrêtaient jamais bien longtemps sur ces rivages étrangers. Mais tout cela n’était pas ce qu’il lui semblait deviner en face de lui. Meï-Ren lui parlait, et chaque parole qui sortait dans sa bouche semblait empreinte de dignité et de compréhension. Malgré le manque de connaissances sur l’endroit qui la gangrénait à cause de la fraicheur de sa réincarnation, elle venait avec un esprit incisif et direct de comprendre l’essence du problème. Elle voyait la guerre se profiler, et les luttes internes qui menaçaient de finir de ronger les fondations déjà branlantes de la cité. Elle comprenait la responsabilité des dieux de l’endroit, et se détachait de leur service. Elle voyait que si l’affrontement était inéluctable, alors il convenait de s’y préparer. Plus que cela, elle se rappelait de ses obligations, de ses réelles obligations. Celles qui liaient sa personne au monde auquel elle avait été arrachée, et la nécessité de tout faire pour ne pas s’y soustraire.

C’était là les paroles d’un esprit noble et respectable, et il la considéra avec une attention renouvelée. Si elle se montrait capable dans le futur de ne pas défaillir, et de coupler à ses paroles prometteuses une action constante, alors elle serait sans le moindre doute une personne importante. Plus que cela, elle serait une personne avec laquelle il serait essentiel, et bon, de traiter. Il hésita un instant. Il n’avait plus réellement l’habitude d’échanger avec des pairs. Avec des gens qu’il pouvait respecter. Sa langue avait perdu de son agilité, son esprit de ses habitudes. Là encore, il était forcé d’identifier l’influence pernicieuse de la cité. Il le savait : malgré tous ses efforts, il serait s’il devait rester ici bien différent dans quelques années de celui qu’il était actuellement. Et la transformation ne serait pas une amélioration. A moins que cet endroit ne soit adapté à ses besoins. A moins que les catastrophes qu’il voyait arriver soient canalisées dans des directions plus productives.

« Marchez un instant avec moi, fit-il. J’en ai terminé ici. »

Les conversations autour de lui étaient constantes, et il n’était pas certain de ce qu’il pouvait espérer voir de plus intéressant ici. Non. Il avait entre les mains une opportunité rare autant que précieuse, et il aurait été fou de la laisser filer. Désignant de la main une des nombreuses allées attenantes au marché, il s’y engagea, ravi de laisser derrière lui l’atmosphère bruyante et populeuse des échoppes ; l’atmosphère restait malgré tout bruyante et populeuse, le marché exerçant sur la population son inexpugnable gravité, mais toute amélioration, même modique, était appréciable.

« Vos constats sur la situation ne seront pas bien accueillis, continua-t-il. Les efforts alloués à la préparation de la cité sont au mieux symboliques, et je crains que les personnes qui souhaitent voir leur quotidien transformé par les efforts nécessaires à celle-ci soient plus que faible. Cette ville, sous sa forme actuelle, est condamnée. Les épreuves qui s’annoncent permettront l’émergence de quelque chose de nouveau. Quelque chose qui devra nécessairement être façonné par les personnages faisant le plus montre d’initiative. »

Il se retourna dans la direction de la femme-bête. Qu’elle soit vaillante était un bon début. Un excellent début, même. Mais ce n’était que le premier pas d’une série d’enjambées risquées, et il ne pouvait pas encore être certain de ses positions. Il n’avait pas besoin de ses yeux pour la voir. Mais la dévisager permettait d’appuyer son propos, de lui faire comprendre que s’il ne s’exprimait jamais à la légère, l’importance que devait revêtir les paroles qui devaient suivre était plus grande encore :

« Il vous réfléchir sur ce que vous attendez de votre séjour ici. Aucun moyen de retourner à nos foyers n’a encore été trouvé, et le plus évident reste l’accomplissement de la quête de l’Ordre. Si tant est que ce dernier compte ensuite nous laisser rentrer chez nous. Le temps venu, j’espère pouvoir vous appeler alliée, et vous compter dans les rangs de ceux qui voudront élever Portalia au-dessus de sa condition actuelle. »

Joignant le geste à la parole, il tendit une main à la combattante. Il savait que ce genre de promesse, bien qu’importante et respectable, s’effondrait souvent quand les visions divergentes et les ambitions discordantes émergeaient au grand jour. Mais c’était ce qu’il pouvait offrir et recevoir de mieux.

Dernière édition par Hypanatoi Konostinos le Dim 24 Juil - 4:56, édité 1 fois

Cette journée était bonne. Il ne l’avait pas pensé jusqu’à très récemment, mais elle était bonne, et l’était de manière parfaitement indéniable. Il sentit la main de sa nouvelle connaissance se refermer sur la sienne, et il hocha de la tête en l’écoutant parler. Il aimait l’entendre parler. Préparer la guerre, si l’on voulait la paix : son peuple n’avait jamais voulu la paix, mais il pouvait malgré cela comprendre la logique de cette déclaration. Elle lui prouvait que tous ici n’étaient pas des fous indolents. Qu’il y avait dans cet endroit des choses dignes d’être sauvées. Cela était bon. Cela était bien. Cela était, plus encore, rassurant. Et il avait grand besoin d’être rassuré, en ce moment. De savoir qu’autour de lui n’existaient pas qu’ombres et fumées, et que certains individus disposaient de suffisamment de consistance pour ne pas être balayés par la plus humble des brises. Certes, ce n’était là que des paroles, et encore rien de concret. Mais c’était un premier pas, difficile et peu évident : les gens qui ici étaient capable de l’entreprendre se comptaient sur les doigts d’une main incomplète. Son animal, enthousiaste, voulut la rejoindre dans sa promesse, et apposa sur leurs mains sa patte. Un léger sourire fleurit sur le visage du paragoï. Ce genre de lien était touchant, et précieux. Son expression s’adoucit encore un peu, et il tourna, l’espace d’un instant, son regard aveugle dans la direction de la bête.

Je te vois, voulut-il lui communiquer. Noble maîtresse. Noble créature. Noble lien.

Puis, il releva la tête. Il n’était pas sûr que l’animal comprenne ses paroles, et était presque certain qu’il n’était pas doté de capacités de télépathe. Mais un être composé d’instincts comme il l’était, qui se révélait malgré cela capable de s’impliquer dans les échanges des créatures pensantes n’était pas à sous-estimer. Ces compagnons animaux et familiers, chaque fois qu’il les avait croisés, s’étaient montré particulièrement aiguisés. Celui-ci ne semblait pas faire exception à la règle. Il retira sa main, l’instant précieux se finissant naturellement, et chercha quoi dire. Chercha s’il restait encore quelque chose à dire. C’était là l’avantage de converser avec des gens méritants. Ils savaient quoi faire. Ils savaient ce qui était juste et ce qui était mauvais, et il n’était pas nécessaire de converser des heures durant pour leur exposer des évidences. Ils comprenaient, parce que pour eux rester alerte était normal, et que leur esprit ne fonctionnait pas seulement lorsque le hasard le forçait à agir.

Il choisit donc de ne rien dire de plus à ce sujet. S’abandonner plus avant à des bavardages stériles aurait été contre-productif, et il avait déjà pris du temps à la chevalière noire. Mais il nota son nom, et s’en assura : un jour, quand viendrait le temps de choisir des camps, il pourrait compter sur elle. Meï-Ren Xian. Un nom qu’il était judicieux de retenir. Il inclina légèrement la tête dans sa direction, et reprit la parole :

« C’est un honneur pesant que vous m’accordez là. Je vous en remercie, et je vous promets à mon tour de tout faire pour en être digne. Si je puis à mon tour vous porter assistance, aujourd’hui ou dans le futur, je le ferai. Merci, Meï-Ren Xian. »

Il se redressa, et resta là, à attendre de savoir si elle voulait encore converser, ou si elle avait des questions. Cette rencontre était précieuse, et s’il ne voulait pas la diluer en l’étirant inutilement, il ne voulait pas non la conclure avant que son interlocutrice en ait retiré, comme lui l’avait fait, tout ce qu’elle pensait pouvoir en retirer.

Etait-ce cela que la Guilde voulait lui faire comprendre ? Que du hasard des rencontres pouvait parfois émerger des choses bonnes ? Il retint les traits de son visage, qui à cette pensée voulait manifester leur déplaisir. Il ne voulait pas envoyer le mauvais message à son interlocutrice. L’idée était de toute façon saugrenue, et il osait espérer que même cet organe n’était pas à ce point incompétent, capable d’échafauder des plans aussi ineptes. Il écouta au lieu de s’attarder sur cette possibilité le discours de sa nouvelle connaissance, et quand elle eut terminé de parler, se trouva agréablement étonné : elle l’invitait le lendemain à l’accompagner hors des murs de la cité, et à se joindre à elle pour explorer les alentours, ou accomplir une mission. Ce serait pour lui une possibilité précieuse, et il entendait la chérir. Il s’inclina légèrement, avant de se redresser et de lui répondre :

« Je ne manquerai pas de le faire, répondit-il sur un ton joyeux. Retrouvons-nous demain sur la place des portails, et je serai heureux de pouvoir prêter au vôtre mon bras. »

Il avait hâte. Sans doute l’exercice qui le préoccupait actuellement changeait-il la perception qu’il avait de la chose, mais tout en ce moment lui paraissait préférable à la corvée dont il était chargé. Quant à la possibilité de repartir en chasse, de se livrer à des rituels qu’il pensait faire partie de son passé, il ne pouvait en ce moment trouver de mot pour exprimer à quel point elle l’emplissait d’un appétit féroce. Se mesurer au danger, risquer sa vie, simplement pour le plaisir de se mettre à l’épreuve et de tisser un lien nouveau de camaraderie n’était pas ici anodin. C’était un privilège rare et précieux, de ceux qui valaient la peine d’être saisis par des mains solides et avides. Un grand sourire éclaira son visage alors qu’il repartait accomplir sa tâche du jour. Même cette action indigne ne pouvait maintenant entamer sa bonne humeur. Demain, il luttait, et il le faisait aux côtés d’une personne qu’il pensait être de valeur, pour apprendre à la connaître de la plus noble des façons : par les armes.

Il en tressaillait d’impatience.

C’en était presque suffisant pour qu’il pardonne aux créatures éthérées qui hantaient les couloirs du grand bâtiment administratif l’offense du jour, et qu’il reconnaisse que peut-être, leur idée n’était simplement une lubie néfaste et fantasque. Presque. Retournant dans les allées bruyantes et populeuses de la ville, il chercha dans les rangs des badauds quelqu’un qu’il puisse aborder. Il doutait sincèrement que le destin lui sourie deux fois dans la même journée, mais peu importait. Il devait s’acquitter de sa tâche rapidement, et une fois libéré, aurait tout le loisir de se préparer comme il se devait pour l’excursion du lendemain. Le rituel qui remerciait les divins pour les bonnes rencontres demandait du vin, et non les huiles consacrées qui servaient dans la majorité des sacrifices. S’il en avait chez lui, il n’était en revanche pas béni. Il faudrait remédier à la situation.

La journée passa donc rapidement, alors que son esprit travaillait à prévoir des choses plus importantes. Il savait bien qu’il convenait de ne pas nourrir trop d’espoir, que la possibilité qu’il soit déçu restait forte, mais il entrevoyait chez sa nouvelle connaissance quelque chose qu’il n’avait que trop rarement perçu ici. Il voulait y croire. Cette fois-ci, il ne serait pas déçu, et la joie sur sa langue ne se ferait pas poussière et amertume.