Une maison sans murs (Corvus) (Terminé)

[Essence rouge, rang or II]

La notation de la performance de la Guilde était pour Hypanatoi une question épineuse. Sa nature clémente et généreuse le poussait malgré la tragique constance de ses observations à lui attribuer une note catastrophiquement basse, mais il lui fallait bien au moins leur reconnaître certaines qualités ; ce qui leur manquait de prévoyance et de vision était rattrapé par une persistance acharnée et une incapacité plus qu’irritante à ignorer ses remarques ; leur optimisme invétéré et leurs œillères gigantesques assuraient la continuité de leur fonctionnement, quand ce dernier aurait dû être arrêté de manière brutale par la réalisation de leur chute prochaine. Et si le paragoï trouvait chez les gens de Portalia peu des qualités qu’il respectait, il devait avouer qu’il n’avait pour la détermination taciturne et la capacité à ignorer les difficultés que le plus grand respect. Le côté taciturne de la chose était absent, et il avait déjà étalé les raisons de cette capacité à passer outre les obstacles. Le résultat était, comme toujours ici, mitigé. Mais tout de même. Alors quand l’éternelle réceptionniste de la guilde lui avait annoncé sur un ton qui s’était voulu plein d’entrain qu’on lui demandait de coopérer avec l’organisation pour s’assurer qu’un nouveau réincarné s’adapte aux conditions de la cité, il avait fait preuve de retenue. Il n’avait pas frappé du poing sur la table, il n’avait exprimé tout son mécontentement, et n’avait pas indiqué qu’il était en ce moment obnubilé par des considérations autrement plus importantes que de s’assurer que le nouvel incapable du jour survive plus de deux heures à sa première sortie. Cela aurait été inutile, car aussi bien lui que son interlocutrice savaient pertinemment que son code l’empêchait de refuser une requête de la guilde. L’organisation, aussi détestable soit-elle, était tout de même responsable de son intégration dans ce monde, et lui avait facilité les choses. Il lui était redevable, et cela n’était pour lui un détail anodin. Il avait donc renseigné la créature sur le jour et l’horaire auquel il entendait délivrer sa précieuse instruction, et s’en était allé.

Le lendemain, il s’était levé avant les premiers rayons du soleil, comme à son habitude, et s’était préparé. Il prenait normalement grand soin de s’exercer, mais avait ce jour-ci allégé son régime, se contentant d’une série plus rapide. Il s’était ensuite équipé de son armure, et s’était saisi de son éternelle lance, avant de se mettre en route. Il avait rendez-vous au centre d’entrainement, et il entendait malgré la légèreté apparente avec laquelle les gens considéraient le fait de se préparer à risquer leurs vies être digne de la mission qui lui avait été confiée. Passer ses connaissances et préparer quelqu’un au combat était pour son peuple, et donc pour lui, un acte éminemment sacré, et il comptait l’aborder avec la gravité nécessaire. Le trajet fut relativement rapide, et il retrouva rapidement un des responsables qui devait lui indiquer l’endroit qui leur avait été attribué. Il se dirigea vers ce dernier, et se décida à répéter quelques mouvements en attendant son propre partenaire. Lui-même devait avouer être parfois désorienté par ce monde. Ses capacités bridées semblaient évoluer à un rythme artificiel et incompréhensible, et il se sentait parfois peu maître à l’intérieur de son propre corps. Lui qui avait toujours mis un accent particulier sur la maîtrise de ce dernier devait avouer que c’était là une autre expérience déplaisante.

Se forçant malgré ces considérations maussades à se vider l’esprit, il se concentra sur son arme, sur son poids familier dans sa main, et sur la réduction de ses pensées. Il fallait cesser d’être Hypanatoi le paragoï, Hypanatoi qui pensait et respirait et vivait et espérait et ressentait, pour qu’il ne subsiste rien de lui que le plus essentiel. La volonté de vaincre, la simplification parfaite de ce qu’il était, de sa volonté la plus aiguisé. Il frappa devant lui, se fendant en avant, et écouta attentivement le sifflement de sa lance, s’imprégnant des vibrations que le lourd manche de métal lui retransmettait. Le mouvement, pourtant pratiqué depuis qu’il avait à peine dix ans, était imparfait. Il l’avait toujours été, et le serait toujours. Mais aujourd’hui comme hier, et plus important encore comme demain, il comptait bien le perfectionner encore un peu plus. Rien d’autre n’était possible que la progression, car il savait que la stagnation était un mythe. Elle n’augurait rien d’autre que la plus ignoble déchéance, et il savait ce que cela voulait dire pour les gens comme lui.

Il ne pouvait qu’espérer mourir honorablement avant que cela ne lui arrive.

Satisfait du résultat de sa méditation, il se trouva prêt à enseigner à son élève du jour, et attendit l’arrivée de ce dernier, sauvegardant et solidifiant en lui ces pensées auspicieuses, et s’assurant qu’aucune errance parasite ne pourrait venir menacer leur position proéminente. Enfin, il le vit arriver, et il se retourna vers lui, sans un bruit. Son œil intérieur était ouvert depuis longtemps, et ce qu’il lui montrait de lui plaisait pas. Il le voyait, le jeune homme semblait empreint de trop de douceur, et sa démarche était bien épargné par la rigueur martiale des combattants méritants. Il ne commenta pas, là non plus, et se porta à son niveau.

« Hypanatoi Paragoï Konostinos. Ton instructeur. Démontre ton savoir. »

Ayant annoncé tout ce qui devait être annoncé, il se fendit de nouveau en avant, avec cette fois une cible bien tangible. La lame incurvée qui couronnait sa lance prit le chemin des chairs du jeune homme, espérant le voir réagir suffisamment rapidement.

Dernière édition par Hypanatoi Konostinos le Mar 1 Nov - 11:05, édité 2 fois

Les poètes et les philosophes aimaient à attribuer au combat, à cet acte sacré et jubilatoire à la fois, des vertus ésotériques. On pouvait en apprendre beaucoup sur son adversaire à la manière dont il combattait. C’était un moyen de communication plus pur que la parole et l’écrit. Une danse, et un art, un moyen de mettre à l’épreuve autant ses convictions que sa volonté. Tout n’était pas faux là-dedans, mais ces conclusions étaient fort éloignées de la réalité, et retranscrivait une vision plus que romancée de la guerre. Le combat était l’aboutissement d’un processus, rien de plus. Un aboutissement important, aux enjeux capitaux certes, mais tout de même. Pour lui, combattre n’était pas en soi quelque chose de spécial. Il passait sa vie à combattre, et sentir son corps se mettre en action, être tout entier embrasé par une volonté meurtrière et martiale n’était pas une rupture avec sa vie quotidienne. Il mangeait en tant que combattant. Il dormait en tant que combattant. Il respirait en tant que combattant. Tenir son arme et tenter de mettre à mort sa cible du moment n’était donc pas en soi un évènement particulièrement exceptionnel, et la satisfaction qui naissait alors en lui ne relevait pas simplement de l’extase du combat, ou de la culmination de ses instincts primaires, mais bien de la satisfaction de se savoir efficace. D’avoir la preuve indéniable que son dévouement fanatique portait ses fruits. Et en vérité, devoir ainsi se retenir face à la personne qu’il avait en face de lui, devoir se mouvoir sans chercher à la tuer était pour lui bien plus désorientant que l’alternative habituelle.

Il regarda le jeune homme réagir quand il lui parla. Ses paroles moururent sur ses lèvres, mais il n’eut pas besoin de les entendre en entier pour savoir ce qu’elle voulait dire. Son nom l’étonnait. Son nom étonnait toujours les ressortissants de cet endroit barbare. Mais ici, c’était une erreur. Il se concentrait sur un détail subalterne, son esprit trop embourbé pour réagir à l’information réellement essentielle qu’il avait reçu. Il lui avait été demandé de démontrer son savoir, et il n’avait été capable que de lever une main hésitante. Hypanatoi fronça les sourcils, et hésita à interrompre le chemin de son arme. Son vis-à-vis pensait pouvoir interrompre son attaque en levant une main. Peut-être était-il un sorcier capable de produire quelque phénomène magique. Il incurva simplement légèrement son coup. Il entaillerait sa main, mais ne la sectionnerait pas. Il était encore bien trop tôt pour ce genre de châtiment. Son vis-à-vis sembla tout de même comprendre l’absurdité de son geste, et décida à la place de parer le coup de sa lame, cassant son poignet. C’était là une autre erreur. Le faire rendait sa garde molle et faible, et risquait simplement de pulvériser son articulation, si le coup d’Hypanatoi portait fermement. Là encore, il se laissa aller à la clémence. Ce n’était pas dans sa nature, et il savait que sur son monde, ni lui ni ses propres maîtres n’auraient fait preuve d’une telle clémence. On ne pouvait réellement apprendre que dans la douleur, si on ne souhaitait pas le faire en voyant ses entrailles blanchir au soleil. La pointe allongée de son arme glissa sur la lame de l’épéiste dans un crissement aquilin, et il pivota sur lui-même, continuant son mouvement, se retenant d’exécuter les attaques que son esprit conditionné lui hurlait de mettre en œuvre. Il avait voulu voir ce que le jeune homme pouvait faire, et il était extrêmement déçu. Comme beaucoup des gens d’ici, il respirait la mollesse et le contentement les plus lénifiants qui soient. S’immobilisant à quelques pas de lui, il posa le cul de sa lance contre le sol, et reprit la conversation sur un ton détaché :

« Hypanatoi suffira, fit-il simplement. Intercepter une lame de la main est une idée suicidaire. Comment as-tu appris à te battre ? »

Il n’avait pas l’impression en le voyant que ses mouvements étaient particulièrement académiques. Il pouvait certes comprendre que les nombreux mondes qui se croisaient ici avaient des approches différentes sur le sujet, mais la vérité était assez simple : la science qu’il pratiquait avait pour les incompétents une tolérance proche du néant. Ces derniers mourraient rapidement, et seules les méthodes réellement efficaces pouvaient alors passer le rigoureux examen de la réalité. De fait, les moyens inventés par les peuples et les cultures pour éventrer et démembrer leurs ennemis avaient souvent tendance à se ressembler : il n’avait encore croisé personne ici qui ne sache ce qu’était une épée, une lance ou un arc. Curieux, il se demanda ce qu’allait bien pouvoir lui répondre son élève du jour. Son visage était doux. Son expression était curieuse. Sa coiffure semblait celle d’un prince oisif ou d’un courtisan destiné à plaire aux riches matrones. Peut-être lui réservait-il certaines surprises, mais il n’était pour l’heure pas particulièrement optimiste.

Il avait appris à se battre dans la rue. Hypanatoi n’était même pas certain de réellement comprendre ce que cela voulait dire. Que son monde puisse ainsi autoriser sa population à aller à de tels excès était à la limite de l’incompréhensible, mais il était bien obligé de se rendre à l’évidence : La créature en face de lui était totalement soumise à ses instincts, et reproduisait sans réfléchir les mouvements de sa jeunesse. Ces derniers avaient de toute évidence été suffisants pour assurer sa survie, au moins jusqu’ici. Cela témoignait soit du génie naturel du jeune homme, qui serait alors sans s’en rendre compte capable de mettre au point une méthode de combat efficace, ou alors de la faiblesse des adversaires qu’il avait rencontré jusqu’à aujourd’hui. Et au vu de ses postures fantaisistes et de son caractère insouciant, il était difficile de voir en lui même l’ombre d’un prodige. Au moins eut-il la décence de fournir une explication quant à sa tentative précédente. Il était un mage. Hypanatoi inclina légèrement la tête en avant, son front se plissant légèrement. Il ne ressemblait pas à un mage. De même que l’austérité sévère du combattant semblait absente chez lui, il ne lui faisait pas non plus l’effet d’un érudit. Son parler était commun, et il ne semblait pas habitué à réfléchir avant d’ouvrir la bouche. Il était sur le point de le corriger, et de lui demander de s’expliquer plus avant, quand ce dernier reprit la parole pour lui demander de reprendre l’échange. Sans attendre sa réponse, il se rua dans sa direction.

C’était particulièrement insultant. Hypanatoi prenait ici de son temps particulièrement précieux, et avait consenti à faire l’honneur à un inconnu de corriger ses faiblesses, et de lui en apprendre plus sur ce monde et ce qui était attendu de lui. Une fois de plus, il avait été déçu : on avait placé sur son chemin non pas quelqu’un avec qui il aurait pu échanger, mais un enfant braillard et capricieux. Ce dernier semblait le voir comme son égal, et s’il pouvait comprendre que nombre des gens de cet endroit ne comprenaient pas ou ne respectaient simplement pas les différences qui existaient naturellement entre les différentes strates de la société, cela ne faisait rien pour adoucir son humeur. Plus inexcusable, car dépourvu de toute justification qu’il puisse envisager d’accepter, son vis-à-vis semblait croire qu’il avait en face de lui son prochain ami. Quelqu’un avec qui badiner. Quelqu’un qu’il pouvait déclarer vaincu d’avance, s’il était en position de toutes ses capacités. Quelqu’un que l’on pouvait prendre à la légère. Personne ne pouvait le prendre à la légère. Il était Hypanatoi Paragoï Konostinos, et il n’était un ressortissant du terrain de jeu que le jeune homme se figurait.

Serrant les dents, il le regarda se porter à son niveau. Deux épées. Des armes de duellistes. Une panoplie qu’il aurait été suicidaire d’utiliser sur un champ de bataille, certes, mais au moins était-elle adaptée à la situation présente. Il espérait sans doute pouvoir en utiliser une pour parer son premier coup, et la deuxième pour exploiter le point faible ainsi créé. Il aurait été aisé pour Hypanatoi d’utiliser la différence titanesque qui existait entre leurs capacités physiques pour arrêter immédiatement ce genre de tentative impudente, mais il voulait avant d’aborder ce sujet s’assurer des connaissances techniques de son vis-à-vis. Ce dernier semblait penser qu’il avait entre les mains une lance classique. Une lance que l’on pouvait soumettre à la volonté corruptrice d’il ne savait quel enchantement bâtard. C’était faux. C’était une arme longue de plus de deux mètres, plus haute encore que lui, forgée d’un seul bloc dans le même métal, surmontée par une excroissance vicieuse, plus proche de la lame d’un sabre que d’une lance. Il avait passé des jours entiers à simplement apprendre à la manier, jusqu’à ce que ses mains saignent, jusqu’à ce que ses doigts refusent de se serrer autour de son manche. Elle était un don des dieux, et une extension de sa propre personne.

Il n’avait pas appris à se battre dans la rue.

Il se fendit en avant, envoyant loin devant lui son bras et sa lame, ses jambes se pliant sous lui et son corps tournant sur lui-même pour présenter à la charge un profil. Dans cette position, il bénéficiait d’une allonge de presque quatre mètres. Le coup vola vers le poitrail de son adversaire dans un sifflement de serpent courroucé, avant qu’il ne ramène son arme vers lui et qu’il ne balaie d’un mouvement tonnant l’espace devant lui, faisant un pas en arrière. Il n’avait pas besoin de voir pour connaître le résultat. Concentrant son septième sens sur la personne qui lui faisait face, il attendit de voir comment elle réagirait, maintenant.

Il était pénible de devoir l’avouer, mais son partenaire se défendait de manière plus habile qu’il ne s’y était attendu. Son premier coup avait été dévié, et son adversaire s’était fendu d’une roulade, passant sous le deuxième pour se rapprocher de lui et viser un des points faibles de son armure. L’attaque au moins était inspiré, bien qu’il ne puisse encore une fois cautionner ce genre de mouvement. Rouler en avant comme un animal de cirque ne lui semblait pas particulièrement pertinent, et sa première réaction fut de frapper du pied dans la forme sphérique qui lui était présentée. Mais il n’était pas là pour cela, aussi regarda-t-il avec curiosité la suite qu’allait donner la créature à son assaut. Il semblait pour l’heure intégralement concentré sur sa fente, et Hypanatoi l’observa, cherchant à ressentir les défauts de son mouvement. Encore une fois, il fut étonné : ce dernier était certes loin d’être parfait, mais personne ne pouvait prétendre à ce genre de chose. A défaut, il était efficace. Il continua simplement à reculer, faisant un long pas en arrière et ramenant à lui sa lance. La fente en avant était une manœuvre difficile, qui laissait généralement le combattant complètement ouvert. Elle était une arme redoutable pour clore rapidement un combat, que ce soit contre un adversaire incapable d’y réagir ou simplement pour conclure un échange avantageux. Mais il fallait pour pouvoir assumer une posture à ce point offensive faire preuve à la fois de discernement et d’une vision pleine d’anticipation ; la punition en cas de manquement était sans appel.

Sa réponse aurait normalement été de fracasser le sol sous leurs pieds, et de démontrer à son adversaire l’erreur propre à son arrogance. Lui était Hypanatoi. Il était maître d’arme, et armé d’une longue lance, et pouvait se permettre ce genre de chose. La créature au corps chétif et aux membres grêles qu’il avait devant lui ne pouvait se targuer de privilège insigne. Ses lames étaient courtes. Son mouvement la laissait ouverte à une contre-attaque, et ses appuis nécessairement mal assurés. Il n’en fit rien, et n’invoqua pas ses capacités physiques supérieures. La pointe de la lame de son ennemi crissa sur son armure, y laissant une marque discrète. Une cicatrice de plus pour marquer la gloire de sa deuxième peau. Mais s’il voulait se contenter de démontrer sa supériorité sur le plan technique, il lui faudrait choisir des méthodes moins détonantes. Profitant du moment de flottement créé par sa propre retraite et le temps nécessaire à la récupération de son vis-à-vis, il fit tourner son arme dans ses mains, le tourbillon de métal se mettant à vrombir comme un insecte gigantesque et courroucé. Faisant un pas de côté, il balaya de nouveau l’espace qui le séparait du jeune homme, la masse de son arme se retrouvant propulsée à une vitesse prodigieuse. Le bourdonnement laissa la place à un grognement grave et menaçant, et il se demanda comment cette fois sa cible allait s’en sortir. Il avait sur lui l’avantage de la taille et de la solidité, et n’avait besoin pour le broyer que de porter un seul coup. Son arme était capable au moindre contact autant de réduire en poussière le jeu fragile de ses os que de déchirer ses chairs, alors que lui restait protégé dans son armure. Seuls les gueux trop désargentés pour se protéger correctement et les fous les plus arrogants pouvaient prétendre sans mentir pouvoir se passer d’une telle protection. Lui-même, malgré la confiance indéfectible qu’il avait en ses propres capacités, refusait toujours de se battre sans son armure.

Ce serait encore une fois une leçon qu’il comptait enseigner comme on le faisait chez lui : le meilleur professeur, malgré la qualité supérieure des instructeurs de son pays, restait l’os brisé et le muscle endolori. Il dut lutter de toutes ses forces pour empêcher un sourire mauvais de jaillir sur sa face, et garder intact le masque solennel qui convenait dans de telles occasions.

L

Il avait raison. Comme à son habitude, Hypanatoi avait raison, prouvant par la même occasion que les leçons des sages anciens étaient justes : de la constance naissait la vertu, et une des siennes était la justesse de son raisonnement. L’autre sembla vouloir parer son coup. C’était une erreur, qui naissait de l’arrogance la plus injustifiée. Un simple coup d’œil sur leurs carrures respectives aurait du être suffisant pour que même le plus aveugle des voyants comprenne qu’il ne devait pas parer. Le seul avantage conféré par le fait de ne pas porter d’armurer était une agilité supérieure, et ce dernier avait décidé de le gâcher en se confondant en pirouettes fantaisistes et en tentatives idiotes de parades. Son coup toucha, et le reste en découla tout naturellement. Les lames du bretteur furent emportées par le mouvement d’Hypanatoi. Elles s’écrasèrent contre son flanc, et avec elles sa lance. Il sentit l’inertie initiale du corps lui faire barrage l’espace d’une fraction de seconde, avant que ce dernier ne se rende enfin compte que la force qui le traversait venait de l’arracher à l’emprise de la gravité. Il termina son mouvement en ramenant à lui son arme, posant de nouveau le cul de sa lance au sol. Son esprit suivit le chemin aérien du corps de l’apprenti, le regardant voler dans les airs et s’écraser au sol. Sans doute cela conclurait-il la leçon. Le pauvre garçon aurait à soigner son ego et son corps, et la guilde aurait sans doute quelques remontrances à lui adresser. Mais peut-être le message passerait-il plus clairement que les fois précédentes, lorsqu’il avait adressé aux divers sous-fifres avec lesquels il était condamné à traiter son déplaisir sincère : il ne souhaitait qu’une chose, être mis au défi. Ce genre de mission subalterne était indigne de lui, du moins pas tant qu’on refusait de lui offrir un disciple acceptable.

Il n’avait pas eu totalement raison, semblait-il. Il regarda le jeune homme se relevait. Son bras devait être fracturé à plusieurs endroits, et il était à peu près certain que ses côtes avaient subi le même sort. L’arrangement même de ses organes avait du être perturbé. Malgré cela, il se redressait, tenant une de ses armes de son bras valide, et il maugréa quelque chose sur une piste potentielle. Hypanatoi laissa de nouveau une expression soucieuse se former sur sa face. Il n’avait pas eu raison. Cela voulait dire qu’il s’était trompé, et l’idée était extrêmement déplaisante. Malgré cela, il devait avouer trouver agréable de voir la détermination du garçon. Ce dernier souriait face à l’épreuve, et utilisait la douleur pour concentrer son esprit. Nul doute que là encore, sa méthode n’avait rien de réellement académique, mais la promesse d’un résultat réellement positif était bien là. Il contempla un instant ses possibilités. Il pouvait simplement mettre fin à l’entrainement. Cela aurait plus qu’insultant au vu de l’enthousiasme louable de son partenaire, mais cela au final ne le concernait que très indirectement. Il pouvait simplement lui briser le deuxième bras, coupant court à toute tergiversation. Mais cela aurait été inutilement cruel, et une autre vertu importante qu’il entendait pratiquer était la modération. Il ne se voulait de toute façon pas un homme excessivement cruel, appliquant juste ce qu’il fallait de cette vertu pour donner poids et gravité à ses propos et à ses actes.

Il décida donc d’aller au plus simple, et hocha simplement la tête dans la direction de l’apprenti. Il n’était pas certain de ce que ce dernier comprenne réellement ce qu’il était en train de faire. Même les mages les plus talentueux possédaient leurs limites, et le talent était une denrée rare à Portalia. La douleur était certes une sage conseillère, mais là aussi, la modération restait de mise. Il ne s’agissait pas de la transformer en manchot. Mais il était après tout un adulte responsable, et il n’appartenait pas au paragoï de contester ses envies. Il s’avança donc sa direction, avançant lentement pour lui laisser le temps de le voir venir, et voir quelle était donc la révélation qu’il avait cru voir illuminer l’intérieur délabré de son crâne. Il lui faudrait quant à lui simplement éviter de finir de réduire en poussière les os de son bras. Il lui restait après tout de l’autre côté de son tronc un membre parfaitement valide, qu’il convenait de travailler avec la même générosité. Ses doigts se serrèrent et se desserrent lentement autour du manche de sa lance, et il s’apprêta de nouveau à se mettre en action.

Il s’était attendu à ce que la créature qui lui faisait face reparte à l’assaut. Elle lui semblait foncièrement dépourvue de toute capacité de réflexion, et totalement dominée par son instinct. Il ne doutait certes pas qu’il y ait entre les parois de son crâne un petit écho qui se fasse entendre, mais il lui apparaissait comme évident que lors des rares moments où il y parvenait, il se dévoilait en fait comme un produit supplémentaire de ses pulsions les plus irraisonnées. Il sentit la petite chose se jeter dans sa direction. Il entendit le bruit de ses pas qui foulait la terre battue, et le bruissement léger de ses vêtements. Il tendit l’oreille pour capter le rythme de sa respiration, et huma son odeur. Transpiration âcre et désespoir maniaque. Un fumet avec lequel il était intimement familier. Son septième sens lui retransmit sa présence, tout ce qui témoignait de son existence : la place qu’il prenait dans le monde, et le mouvement qu’il imprimait à sa matière. Et malgré son état physique plus que dégradé, il semblait que ses capacités venaient de redoubler d’intensité. Il claqua légèrement de la langue, et se demanda d’où pouvait provenir cette soudaine impulsion d’énergie et de vaillance. S’il lui semblait parfaitement possible que son adversaire fasse partie de la clique curieuse des gens qui attendaient le dernier moment pour révéler leur véritable puissance, il ne croyait pas que c’était ici le cas. Il y avait autre chose, et il suffisait pour s’en convaincre de se rappeler de la phrase qu’il venait de prononcer.

Et la lumière se fit. Il comprit. Et ce qu’il intégra ne fit rien pour adoucir son humeur du moment. S’il pouvait apprécier la capacité du jeune homme à passer outre sa douleur, c’était jusqu’à présent la seule qualité qu’il avait malgré sa bonne volonté habituelle réussi à lui attribuer. Il était veule, léger et inconséquent. Il était irrespectueux, insouciant et malhabile. C’étaient là des traits communs, et il pouvait aisément passer outre. Mais que cette chose, cette aberration tente de se revêtir de son aura, de ses pouvoirs, du sang divin des paragoï, cela en revanche était un sacrilège qu’il ne pourrait tolérer. Il laissa sa lame racler contre son casque. Il avait visé ses yeux, sans doute sans réfléchir au fait que son casque ne comportait à cet endroit aucune ouverture ; il n’avait depuis longtemps plus l’usage de ces derniers ; son casque, comme sa face, laissait peu de place à l’expression de ces deux globes épaissis et desséchés.

L’impudente vermine s’était portée à son niveau, se projetant vers lui pour tenter de combler le différentiel de stature qui les séparait. Il était vrai qu’à une telle distance, sa lance était bien moins utile. Mais de la même manière que l’autre n’avait pas dû prêter une attention suffisante à la composition de son visage, il craignait que son oubli ne soit également étendu au reste de son corps. Le métal aux formes torturées qui le recouvrait était hérissé de pointes aux courbes vicieuses, et si le combattant avait au début eu du mal à se faire à l’aspect esthétique de son armure, le trouvant bien trop chargé, il avait rapidement été obligé de concéder que sa deuxième peau n’était pas simplement décorée. Elle était une arme, au même titre que le reste de son être. Oubliant presque de se retenir, il envoya dans la direction de son assaillant un revers vicieux de sa main libre, le coup étant assuré autant de fracasser sa mâchoire que de laminer ses chairs, si tant est qu’il arrive à le toucher. Serrant les dents, il parvint au dernier moment à rester maître de lui-même. Son adversaire ne pensait pas à mal. Il péchait par ignorance, et non par malfaisance, et il savait que pour ces gens la différence était réelle, et qu’il convenait d’en tenir compte. Et s’il imitait ses capacités physiques, il doutait qu’il comprenne ou puisse réellement s’accaparer ce qui le rendait réellement exceptionnel, et infuser en lui l’essence de l’éternel et des divins. Il faudrait donc qu’Hypanatoi se montre une fois de plus patient. Qu’il le laisse accomplir ses erreurs. Le temps de la correction viendrait plus tard.

Son adversaire avait enfin compris. Il convenait pour lui de se dérober à l’assaut, et non pas de chercher à l’affronter de face. C’était là sans doute quelque chose de peu glorieux, mais s’il voulait espérer pouvoir justifier les lacunes de son équipement, c’était sa seule solution. Il vit l’anguille se laisser choir au sol pour passer sous son coup, le revers de la main du paragoï ne balayant que l’air, et profiter de sa vitesse pour glisser derrière lui. Hypanatoi le laissa faire, curieux de voir ce qu’il pouvait bien vouloir essayer. Sa détermination au moins était admirable. Un premier coup vint heurter les excroissances qui couronnaient son casque, les vibrations se répandant dans le métal jusqu’à secouer son crâne et heurter ses oreilles. L’idée était bonne, et se sentir victime de sa propre force était particulièrement étrange. Il le sentit ensuite prendre pour cible l’articulation de son genou. Là aussi, l’initiative était louable. Certes, Hypanatoi d’un sens bien supérieur à la vue, ce dernier ne disposant d’aucun angle mort, et certes, il aurait châtié l’un de ses disciples s’il avait essayé cette manœuvre. Le plan était risqué, et il suffit pour qu’il échoue que le combattant se retourne et présente la partie protégée de sa jambe, chose logique vu que son adversaire était passé dans son dos. Mais le bretteur n’était pas un de ses disciples, et il savait qu’il ne pouvait pas avoir pour ces gens les mêmes exigences que pour les ressortissants de son monde. Lui était né pour faire la guerre, son destin ayant été décidé bien avant qu’il ne naisse, comme tous les membres de la noblesse de son pays. Ce n'était pas le cas de l’amateur qui s’échinait en ce moment. Il ne décida donc pas de se montrer totalement intransigeant, et se contenta de bondir en avant, se retournant dans les airs avant de retomber un peu plus loin.

« Cela suffit, déclara-t-il une fois le bruit de son atterrissage dissipé. Tu as démontré ton savoir, ou du moins ce qui doit passer pour tel. Je te le dis maintenant : je ne sais pas quel est le sortilège qui a modifié tes capacités, mais tente une fois de plus de t’accaparer mes capacités, et je laverai cet affront dans le sang. Quant à toi. Tu es imprudent, et tu ignores tout de l’art subtil du combat. Tu attaques sans réfléchir, et tu n’exploites aucunement tes avantages. Tes mouvements sont grossiers, et tu ne réfléchis pas. Malgré cela, je dois te le reconnaître : tu es déterminé, et tu n’es pas non plus dépourvu d’un certain instinct. Mais ne t’y fie pas outre-mesure, pas sans le tempérer par la plus grande rigueur. Une seule erreur suffit à rendre caduque cent succès retentissants. »

Il marqua une courte pause, laissant le temps au jeune homme de comprendre ce qu’il lui disait, et réfléchissant à la suite à donner aux évènements. Il avait initialement prévu que cet échange soit bref, pour qu’il puisse simplement tester les capacités de son partenaire du jour. Sans doute avait-il fait preuve de trop d’enthousiasme. Il avait ensuite voulu l’accompagner chasser les créatures qui infestaient la zone du centre d’entrainement, afin qu’il se familiarise avec la forme que la plupart de ses affrontements prendraient ici. Son devoir était après tout d’affronter des monstres plus que des êtres conscients, bien que nombre des sbires de Chaos soient dotés d’une forme vicieuse d’intelligence. Au vu de son état, ce n’était pas une idée pertinente.

« Allons trouver quelqu’un capable de soigner ton bras. Il y a toujours quelques mages doués dans les arts curatifs ici. Ton nom ? conclut-il en le questionnant. »

En ayant terminé, il s’avança de nouveau vers le jeune homme, voulant voir s’il était capable de tenir debout. Malgré son corps relativement proche de l’annihilation, Hypanatoi estimait avoir fait montre de la plus grande retenue, et largement honoré les attentes placées en lui par la Guilde. Certes, il doutait aussi que cette dernière considère avec la même mesure que lui la situation, et c’était en partie pour cela qu’il avait stoppé le combat aussi rapidement, afin de pouvoir dire sans se compromettre qu’il avait fait preuve de bien plus d’attention et de douceur qu’à son habitude. Son partenaire vivrait, et il sortirait grandi de l’expérience.